bootfähiger Datenträger

Ein optischer Datenträger (CD, DVD) oder ein USB-Laufwerk, das ein bootfähiges Programm enthält, das die Kontrolle über den Computer übernimmt. Computer sind in der Regel so konfiguriert, dass sie zuerst auf einer CD oder DVD nach dem Betriebssystem suchen und dann auf der Festplatte oder SSD. Der Computer kann auch so konfiguriert werden, dass er zuerst nach dem USB-Laufwerk sucht, obwohl sehr frühe Computer diese Option nicht haben.
System- und Datenwiederherstellung
Eine bootfähige Festplatte wird zur Wiederherstellung eines ausgefallenen Systems verwendet, wenn das Betriebssystem auf dem internen Speicherlaufwerk nicht geladen werden kann. Das Betriebssystem auf der bootfähigen Diskette kann eine sehr abgespeckte Version des Betriebssystems sein, das im Computer läuft, oder es kann ein völlig anderes Betriebssystem sein. In der Vergangenheit wurde eine kompakte Version von DOS verwendet.
Das bootfähige Betriebssystem muss das Dateisystem auf dem internen Laufwerk des Computers unterstützen und über ausreichende Treiber für die bei der Wiederherstellung verwendeten Peripheriegeräte verfügen. Darüber hinaus enthalten bootfähige Wiederherstellungsdisketten Dienstprogramme zur Fehlerbehebung und Reparatur. Selbst wenn das Betriebssystem nicht wiederhergestellt werden kann, ermöglicht die bootfähige Diskette oft das Kopieren wertvoller Datendateien auf ein externes Laufwerk. Siehe Dateisystem.
Betriebssystem installieren oder ersetzen
Eine bootfähige Diskette wird auch zur Installation eines neuen Betriebssystems verwendet. In diesem Fall bootet sie ein kleines Programm, das in der Lage ist, das vorhandene Betriebssystem zu überschreiben oder das Betriebssystem von Grund auf zu installieren. Bei brandneuen Computern gibt es oft eine Option zum Formatieren des Speicherlaufwerks. Das Installationsprogramm auf dem bootfähigen Datenträger hat die vollständige Kontrolle über den Computer. Siehe LiveCD und ISO-Image.