Boswellia sacra Flück.

Kew Species Profiles

Allgemeine Beschreibung Weihrauch, ein öliges Gummiharz aus dem Baum Boswellia sacra und verwandten Arten, wird in der Bibel als eines der drei Geschenke genannt, die dem Jesuskind von den „Drei Weisen“ überreicht wurden. Es wird seit Tausenden von Jahren in vielen verschiedenen Kulturen verwendet.

Boswellia sacra ist ein Baum mit papierartiger, abblätternder Rinde und Blättern, die an den Enden von verworrenen Zweigen hängen. Er ist die Quelle des Öl-Gummi-Harzes Weihrauch, das neben anderen Verwendungszwecken seit langem wegen seiner süßlich riechenden Dämpfe beim Verbrennen geschätzt wird. Der Name „Weihrauch“ leitet sich vom altfranzösischen „franc encens“ ab, was so viel bedeutet wie reiner Weihrauch oder, wörtlich, freies Licht. Der Handel mit Weihrauch, der von verschiedenen Bäumen der Gattung Boswellia gewonnen wird, geht mindestens auf das Jahr 2000 v. Chr. zurück. Bis in die 1830er Jahre glaubten viele Europäer fälschlicherweise, Weihrauch sei das Harz einer Wacholderart, eines Nadelbaums.

Artenprofil Weihnachten und Weihrauch

Weihrauch wird stark mit Weihnachten in Verbindung gebracht, da er in der Bibel als eines der drei Geschenke genannt wird, die dem Jesuskind von den „Heiligen Drei Königen“ aus dem Osten gebracht wurden, und wird seit Tausenden von Jahren in vielen verschiedenen Kulturen verwendet. Die alten Ägypter glaubten, Weihrauch sei der Schweiß der Götter, der auf die Erde gefallen sei. Man glaubte, dass der legendäre Phönixvogel sein Nest aus Weihrauchzweigen baute und sich von den „Tränen“ des Harzes ernährte.

Geografie und Verbreitung

Heimisch in Äthiopien, Nordsomalia, im südwestlichen Oman und im südlichen Jemen. Am weitesten verbreitet ist er im Norden Somalias und in den Wäldern der Steilhänge an der Südküste der Arabischen Halbinsel. Diese Küstengebirge sind in den Sommermonaten in dichten Nebel gehüllt, so dass sich dichte Wälder mit einer überraschend reichen Flora entwickeln können: eine „Nebeloase“ in einer Wüstenregion.

Beschreibung

Überblick: Boswellia sacra ist ein bis zu 8 m hoch wachsender Baum mit papierartiger, abblätternder Rinde. Die Bäume sind normalerweise mehrstämmig, können aber auch einen einzelnen Stamm haben. Alle Teile des Baumes sind stark harzhaltig.

Blätter: Die Blätter sind an den Zweigspitzen gebündelt und in Fiederblättchen unterteilt.

Blüten: Die Blüten stehen in achselständigen, bis zu 10 cm langen Trauben, die am Ende der Zweige dicht beieinander stehen. Jede Blüte hat fünf ausgebreitete, gelb-weiße Blütenblätter, zehn Staubblätter (männliche Organe) und einen von einer fleischigen Scheibe umgebenen Fruchtknoten. Die Frucht ist eine 8-12 mm große, 3-5-eckige Kapsel, die sich durch 3-5 Klappen öffnet.

Die Bäume klammern sich mit einer kissenartigen Verdickung an der Basis des Stammes an Felsen oder Felswände. Diese Verdickung trägt zur Stabilisierung des Baumes bei und ist bei Bäumen, die auf sehr steilen oder exponierten Felsen wachsen, am stärksten ausgeprägt.

Bedrohung und Schutz

Im Oman wird der Baum so stark von Pflanzenfressern verbissen, dass er nur selten blüht oder Samen bildet, was offenbar zu einer schlechten Verjüngung und zum Absterben einiger Bäume führt.

Verwendung

Weihrauch und Olibanum sind gebräuchliche Bezeichnungen für das Öl-Gummi-Harz der Boswellia-Bäume. Weihrauch wird seit langem wegen der süßlich riechenden Dämpfe geschätzt, die er beim Verbrennen erzeugt. Die alten Ägypter verwendeten das Harz in religiösen Ritualen, zur Salbung der mumifizierten Körper ihrer Könige und zur Behandlung von Wunden und Geschwüren. Weihrauch, der Weihrauch enthält, wurde im Grab von Tutanchamun gefunden. Die Parsen, die von einigen als kulturelle Nachfahren der „Heiligen Drei Könige“ der christlichen Tradition angesehen werden, verwenden ihn noch immer bei religiösen Zeremonien.

Die frühesten Aufzeichnungen über die Verwendung von arabischem Weihrauch und Myrrhe durch die alten Griechen stammen von Herodot, was darauf hindeutet, dass um 500 v. Chr. ein gut etablierter Handel zwischen Südarabien und Griechenland bestand. Theophrastus berichtete 295 v. Chr., dass Alexander der Grieche (356-323 v. Chr.) Anaxikrates nach Südarabien schickte, um die Herkunft des Weihrauchs zu ermitteln.

Der griechische Botaniker Theophrastus (ca. 372-287 v. Chr.) und der lateinische Naturforscher Plinius der Ältere (23-79 n. Chr.) lieferten Augenzeugenberichte über den Anbau und die Ernte von Weihrauch, und die Methoden sind bis heute weitgehend unverändert. Wenn die Rinde aufgeschnitten wird, tritt ein öliges Gummiharz aus, das entweder vom Baum abgeschabt oder vom Boden aufgesammelt wird, wenn es abtropft, eine Methode, die eine bessere Harzqualität ergibt. Das Harz bester Qualität ist von heller Farbe, während das von der Rinde abgeschabte Harz rötlich ist und als minderwertig gilt.

Der Weihrauchbaum beginnt im dritten oder vierten Jahr, Harz zu liefern. Die Sammler machen mit einem speziellen Messer leichte Einschnitte oder Schlitze in die kräftigen unteren Äste. An diesen Stellen tritt das Harz aus und verhärtet sich zu einer tränenförmigen harzigen Substanz. Nach etwa zehn Tagen sind die Tropfen groß genug zum Sammeln. Weihrauch wird vor allem in den Monsunmonaten gesammelt und im Oman (woher der beste Weihrauch stammt) bis zum Winter nach dem Südwestmonsun in Berghöhlen gelagert. Diese Verzögerung ermöglicht es dem Produkt, richtig zu trocknen, obwohl es normalerweise zehn bis zwanzig Tage nach der Sammlung für den Export bereit sein kann. Ein einziger Baum kann jedes Jahr mehrere Kilogramm Harz liefern.

Heute wird Weihrauch hauptsächlich für die Herstellung von Weihrauch verwendet und gilt als wesentlicher Bestandteil. Weihrauch wird vor allem in der römisch-katholischen und griechisch-orthodoxen Kirche, aber auch in der Kosmetik- und Pharmaindustrie für Parfüms, Räucherpulver und Pastillen verwendet. Das Verbrennen von Weihrauch ist ein wirksames Mittel zur Insektenabwehr.

Weihrauch wird traditionell in vielen Bereichen der Medizin eingesetzt, zum Beispiel zur Behandlung von Verdauungs- und Atemwegsbeschwerden. Die mögliche Verwendung von Boswellia-Arten in der Krebsbehandlung wird derzeit wissenschaftlich erforscht. Das aus Weihrauch gewonnene ätherische Öl enthält eine Reihe von Monoterpenkohlenwasserstoffen, wie Pinen und Limonen, und wird in der Aromatherapie verwendet. Die Dämpfe können eine anregende Wirkung haben. China ist der Hauptimporteur des Weihrauchs.

Weihrauch in Kew

Boswellia sacra wächst in der saisonal trockenen Zone des Princess of Wales Conservatory.

Gepresste und getrocknete Exemplare von B. sacra werden im Herbarium aufbewahrt, einem der hinter den Kulissen liegenden Bereiche von Kew. Einzelheiten zu einigen dieser Exemplare, einschließlich Bildern, können online im Herbariumskatalog eingesehen werden.

Proben von Eukalyptus, Harz und Öl befinden sich auch in der Sammlung für Wirtschaftsbotanik.

Verbreitung Äthiopien, Somalia, Jemen Ökologie Wüstenwälder; wächst auf felsigen Kalksteinhängen und in Schluchten sowie in den „Nebeloasen“-Wäldern der südlichen Küstengebirge der Arabischen Halbinsel. Schutz Bedroht (NT) nach der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz 2008 für Oman; Somalia; Jemen (Südjemen). Gefahren

Aufgrund seiner leicht euphorisierenden und stimulierenden Wirkung wird der Rauch des Weihrauchs von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als „leicht gefährlich“ eingestuft. Das Verschlucken des Gummis (Olibanum) kann zu Magenproblemen führen.