Bougainville hat einen langen Weg vor sich, um das jüngste Land der Welt zu gründen

„Das Volk hat gesprochen“, sagt Albert Punghau, ein Beamter in Bougainville, über das Referendum über die Unabhängigkeit der Region von Papua-Neuguinea.

Nach fast drei Wochen der Stimmabgabe und der Auszählung zeigte das am 11. Dezember bekannt gegebene Ergebnis, dass die Bewohner der südpazifischen Inselgruppe mit überwältigender Mehrheit dafür gestimmt haben, sich von Papua-Neuguinea zu lösen und eine eigene Nation zu bilden.

Bei dem Referendum wurden die Bougainviller gefragt, ob sie eine größere Autonomie oder die vollständige Unabhängigkeit wünschen. Nach Angaben der Referendumskommission entschieden sich fast 98 % der Wähler für die Unabhängigkeit, bei einer Wahlbeteiligung von 87,4 %.

Nach dem Ergebnis des Referendums „schrien und jubelten wir alle und brachen aus, als gäbe es einen Donnerschlag“, erzählt Punghau, Bougainvilles Minister für die Umsetzung des Friedensabkommens, gegenüber NPR.

Er fügt hinzu, dass er und seine Kollegen unter Tränen die Regionalhymne sangen. Die Aula der Schule, in der sie sich in Bougainvilles Interimshauptstadt Buka Town versammelt hatten, war erfüllt von „Freude und Glück“, sagt er.

Jetzt beginnt die harte Arbeit. Das Referendum ist nicht bindend. Bougainville mit seinen knapp 250.000 Einwohnern wird nicht automatisch zu einem unabhängigen Land. Die Regierung von Bougainville muss die Bedingungen für die Abspaltung von Papua-Neuguinea aushandeln, dessen Parlament dem Abkommen dann zustimmen muss. Dieser Prozess könnte Monate oder sogar Jahre dauern.

In der Zwischenzeit beobachten Australien, Neuseeland, China und die Vereinigten Staaten genau, wie diese pazifische Inselregion zum jüngsten Schlachtfeld für diplomatischen Einfluss zwischen dem Westen und China wird.

Eine gestörte Beziehung

Das Referendum markiert „einen historischen Moment“, sagt Punghau, für die Bewohner von Bougainville, die jahrzehntelang unter Unruhen und Vertreibung gelitten haben. Er sagt, die Abstimmung solle „die Fehler der Vergangenheit korrigieren“, die auf die Versklavung der Bougainviller durch britische und deutsche Kolonisten in den 1700er und 1800er Jahren zurückgehen.

Die Region, die nach dem französischen Entdecker Louis Antoine de Bougainville benannt wurde, besteht aus einer Ansammlung von Inseln und Atollen, die fast 600 Meilen östlich des Festlandes von Papua-Neuguinea liegen. Obwohl Bougainville nur etwa 3.600 Quadratmeilen groß ist, ist es eines der rohstoffreichsten Gebiete in PNG, das reich an Kupfer, Gold und Thunfisch ist.

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Jahre, in denen die Region nicht die gleichen Gewinne wie der Rest von PNG aus der Gewinnung der Ressourcen auf ihrem Gebiet erzielte, haben dazu beigetragen, die jahrzehntelangen Forderungen der Region nach Unabhängigkeit zu verstärken.

„Unser Land wurde ohne unsere Zustimmung für den Bergbau genutzt und wir haben nie davon profitiert“, sagt Punghau. „Um es kurz zu machen: Wir wurden ausgebeutet, entmenschlicht, und jetzt sind wir endlich frei.“

Viele Bougainviller sagen auch, dass es kulturelle und ethnische Unterschiede zwischen ihrem Volk und dem auf dem Festland gibt. Punghau sagt, dass sie sich als Salomon-Insulaner und nicht als Papua-Neuguineer identifizieren.“

Bougainville hat bereits zweimal versucht, die Unabhängigkeit zu erklären. Das erste Mal geschah dies 1975, als PNG die Unabhängigkeit von Australien gewährt wurde, aber Bougainvilles Erklärung wurde international nicht anerkannt. Im Jahr 1990, während eines brutalen Bürgerkriegs, wurde ein weiterer Versuch unternommen. Das Militär von Papua-Neuguinea errichtete eine Blockade, um zu verhindern, dass Lebensmittel, medizinische Hilfsgüter und Treibstoff nach Bougainville gelangen. Die Blockade wurde 1994 aufgehoben; der Bürgerkrieg endete offiziell 1998.

Das in Australien ansässige Lowy Institute schätzt die Zahl der Todesopfer während des Bürgerkriegs auf 10.000-15.000, „meist durch vermeidbare Krankheiten und fehlende Medikamente“

Mit einem Friedensabkommen zwischen PNG und Bougainville aus dem Jahr 2001, das von Neuseeland vermittelt wurde, wurde die autonome Regierung von Bougainville gegründet, die seitdem in der Region tätig ist. Sie verfügt über eine eigene Exekutive, Legislative und Judikative, eine eigene Polizei und ist befugt, viele Entscheidungen ohne Kontrolle durch die Regierung von PNG zu treffen. Das Friedensabkommen sieht auch vor, dass Bougainville bis Mitte 2020 ein Unabhängigkeitsreferendum abhalten kann.

„Man könnte dies also als einen Moment der kollektiven Heilung sehen“, sagt Gianluca Rampolla, der UN-Koordinator für Papua-Neuguinea.

Diesmal könnte Bougainvilles Unabhängigkeitsantrag anders ausfallen. Beide Seiten haben seit der Unterzeichnung des Friedensabkommens vor fast 20 Jahren auf diesen Moment hingearbeitet. Rampolla sagt, dass Konsens für die melanesische Kultur sehr wichtig ist und sich ein hohes Maß an Vertrauen zwischen den beiden Regierungen entwickelt hat. „Zum jetzigen Zeitpunkt sind die Voraussetzungen für eine einvernehmliche Einigung über den endgültigen politischen Status der Region am besten“, sagt er.

Die Gespräche sollen im Januar beginnen. Die Führer von Bougainville müssen mit der Regierung von Papua-Neuguinea die Bedingungen für Aspekte wie Grenzen, Handel, Diplomatie und Sicherheitskräfte aushandeln. Anschließend muss das Parlament von Papua-Neuguinea das Abkommen ratifizieren.

„Wir wollen, dass die Scheidung so einvernehmlich wie möglich verläuft“, sagt Stewart Patrick, ein Senior Fellow des Council on Foreign Relations.

Die Geburt eines neuen Bougainville

Eine Vielzahl von Problemen konfrontiert neu unabhängige Länder, die im Laufe der Jahre ein Flickwerk von Ergebnissen hinterlassen haben.

Zum Beispiel haben Länder, die aus einem Konflikt hervorgehen, manchmal Schwierigkeiten, politische Institutionen wie politische Parteien und Gerichte aufzubauen, sagt Patrick. Er verweist auf den Südsudan, der 2011 seine Unabhängigkeit vom Sudan erlangte, und dessen anhaltende Kämpfe zwischen verschiedenen Fraktionen.

Bevor der Bürgerkrieg begann, war Bougainville eine wohlhabende Provinz mit „sehr günstigen sozioökonomischen Indikatoren im Vergleich zum Rest der Nation“, so ein Bericht des nationalen Forschungsinstituts von Papua-Neuguinea aus dem Jahr 2018. Die Provinz hatte das zweithöchste Pro-Kopf-Einkommen der 20 Provinzen von Papua-Neuguinea, die höchste Lebenserwartung, die niedrigste Kindersterblichkeit und den zweitniedrigsten Anteil der Bevölkerung ohne Schulbildung.

Aber seit dem Zusammenbruch der Wirtschaft während der Militärblockade leben die Menschen auf Bougainville hauptsächlich von der Landwirtschaft und dem Kleinbergbau. Offizielle Statistiken über die Wirtschaft Bougainvilles liegen zwar nicht vor, das PNG National Research Institute schätzt jedoch, dass die Region ein Pro-Kopf-BIP von etwa 1.100 Dollar hat und stark von den Geldern der Zentralregierung abhängig ist.

Nach der Unabhängigkeit ist zwar die Rede davon, den Bergbau in Bouginaville wiederzubeleben, aber es wird auch wichtig sein, eine ausgewogene und vielfältige Wirtschaft zu entwickeln, die nicht zu sehr von einer einzigen Einnahmequelle abhängt, sagt Patrick.

Wenn ein Land plötzlich einen wirtschaftlichen Glücksfall erlebt, ist das „oft nicht gerade förderlich für eine gute Entwicklung“, sagt Patrick. Osttimor, ein weiterer kleiner Inselstaat nördlich von Australien, ist ein Beispiel dafür, sagt er.

Nach der Unabhängigkeit von Indonesien im Jahr 2002 setzte die junge Regierung von Osttimor auf Offshore-Öl und -Gas als Einnahmequelle. Das Bayu-Undan-Öl- und Gasfeld hat Milliarden von Dollar eingebracht, aber nicht genug Arbeitsplätze, wie Bloomberg News berichtet. Jetzt kämpft Osttimor um die Diversifizierung seiner Wirtschaft und versucht gleichzeitig, die grassierende Korruption zu bekämpfen.

Nationale Einheit anstreben

Auch wenn die Regierung von Papua-Neuguinea die Durchführung des Referendums unterstützt hat – dazu war sie durch das Friedensabkommen rechtlich verpflichtet -, signalisiert ihre Führung bereits, dass sie es vorziehen würde, wenn Bougainville keine vollständige Unabhängigkeit erlangen würde. In den Tagen nach dem Ergebnis des Referendums flog PNGs Premierminister James Marape nach Bougainville und schlug ein Szenario vor, in dem „die Selbstverwaltung nicht beeinträchtigt und PNGs Wunsch nach nationaler Einheit unterstützt wird.“

Es wird für Bougainvilles Führer schwierig sein, ein Ergebnis zu akzeptieren, das weniger als die Unabhängigkeit beinhaltet, meint Anna Powles, Dozentin für Sicherheit an der neuseeländischen Massey University.

„Die Verhandlungen werden sich in die Länge ziehen und das Verhandlungsteam von PNG wird einen Kompromiss anbieten“, so Powles. Die Führung von Bougainville wird mit den Erwartungen und Frustrationen umgehen müssen, die sich in der Region aufbauen könnten.

Chinas Schritte

Australien und Neuseeland beobachten genau, was als Nächstes passiert, insbesondere da China mehr Geld in der Region ausgibt. Die USA haben das Referendum auf Bougainville mitfinanziert, um das Engagement Chinas in diesem möglicherweise jüngsten Staat der Welt zu begrenzen. Dennoch, so Powles, sind chinesische Diplomaten seit einigen Jahren in Bougainville, um Beziehungen zu wichtigen Politikern aufzubauen und Angebote in den Bereichen Bergbau, Fischerei und Landwirtschaft zu unterbreiten, um die Wirtschaft der Region aufzubauen.

China hat auch andere Regionen im Pazifik umworben, die einen starken Wunsch nach Unabhängigkeit gezeigt haben, wie z.B. Frankreichs Neukaledonien, Indonesiens Provinz West-Papua und Papua-Neuguineas Neuirland, so Powles. Einige dieser Länder könnten nun durch das Beispiel Bougainvilles ermutigt werden.

„Wenn Bougainville unabhängig wird, wird dies andere Forderungen nach Selbstbestimmung im Pazifik verstärken“, so Powles. Das könnte nicht nur bedeuten, dass es mehr Schachfiguren in der Region gibt, sondern auch, dass die Führer der pazifischen Inseln, die sich von den Weltmächten weniger unterstützt fühlen, insbesondere wenn es um die existenzielle Bedrohung durch den Klimawandel geht, mehr Optionen – und vielleicht sogar bessere Partner – haben, mit denen sie in Zukunft zusammenarbeiten können.

Punghau hofft, dass die Großmächte wie China, Russland und die USA Bougainville als gleichberechtigten Partner betrachten werden, wenn Bougainville ein Staat wird – für ihn ist es eine Frage des Wann und nicht des Ob.

Vorerst wird er sich darauf konzentrieren, die Unabhängigkeit von Papua-Neuguinea auszuhandeln.

„Es gibt viel zu tun“, sagt er, „aber es ist gut, dass wir entschlossen sind, uns den Herausforderungen zu stellen, wir sind entschlossen, den Traum unseres Volkes zu verwirklichen.“