Boulder-Damm

Der Boulder-Damm liegt im Black Canyon des Colorado River an der Staatsgrenze zwischen Arizona und Nevada, fünfunddreißig Meilen südöstlich von Las Vegas. Er ist seit 1947 als Hoover-Damm bekannt und stellt ein Monument der modernen Technik dar. Es handelt sich um einen Schwerkraft-Bogendamm aus Beton, der sich über 1.244 Fuß über den Canyon erstreckt und eine Höhe von 726 Fuß erreicht; seine Breite reicht von 660 Fuß an der Basis bis zu 45 Fuß an der Krone. Durch die Kontrolle unvorhersehbarer Überschwemmungen, die Versorgung dürregeplagter Gebiete mit Wasser und die Erzeugung elektrischer Energie veränderte der Damm den Westen und förderte die Besiedlung der Region.

Am 21. Dezember 1928 unterzeichnete Präsident Calvin Coolidge nach ausführlichen Debatten über Wasserrechte und steuerliche Belange das Gesetz zum Boulder-Canyon-Projekt, das über 165 Millionen Dollar für den Bau des Damms bereitstellte. Das Bureau of Reclamation vergab den Auftrag am 11. März 1931 an Six Companies, Inc. und sicherte damit fünftausend Arbeitern auf dem Höhepunkt der Depression Beschäftigung. Die Regierung errichtete Boulder City mit einer Schule, einem Krankenhaus, einem Gemischtwarenladen und einer Kantine, in der täglich viertausend Mahlzeiten ausgegeben wurden, um alleinstehenden Männern und Familien eine Unterkunft zu bieten.

Die Arbeiten am Damm begannen im Mai 1931 mit dem Ausheben von zwei Tunneln auf beiden Seiten des Canyons, um den Fluss während der Bauarbeiten umzuleiten. Anschließend legten die Arbeiter die Baustelle trocken, entfernten lose Felsen von den Wänden der Schlucht, um eine glatte Oberfläche für die Widerlager zu schaffen, und bohrten den Boden der Schlucht, damit der Damm auf festem Grundgestein ruhen konnte. Im Juni 1933 begannen die Arbeiter mit dem Gießen der Betonblöcke in einer Reihe von Säulen mit Hilfe von Fallkübeln, die von einer Seilbahn, die die Schlucht überspannte, in Position gebracht wurden. Ein U-förmiges Krafthaus mit zwei Armen, die sich stromabwärts auf beiden Seiten der Schlucht erstreckten und durch einen Arm verbunden waren, der die Stirnseite des Damms überspannte, beherbergte Generatoren, die über 700.000 Kilowatt Strom erzeugten. Damit war der Boulder-Damm das größte Wasserkraftwerk der Welt, bis der Grand-Coulee-Damm in Washington im Jahr 1949 diese Leistung übertraf. Am 1. Februar 1935 versiegelten Arbeiter die Umleitungstunnel und ließen das Wasser hinter dem Damm ansteigen, wodurch der Lake Mead entstand, benannt nach Elwood Mead, dem ehemaligen Leiter des Bureau of Reclamation. Präsident Franklin Roosevelt weihte den Damm am 30. September 1935 ein und bezeichnete ihn als „ein Wunderwerk des zwanzigsten Jahrhunderts“, das den Colorado River „in ein großes nationales Gut“ verwandelt habe. Der Kongress benannte das Bauwerk 1947 in Hoover-Staudamm um und beendete damit eine Kontroverse, die 1930 begonnen hatte, als Befürworter vorschlugen, den Damm nach Präsident Herbert Hoover zu benennen, um dessen Beitrag zu dem Projekt zu würdigen. Da jedoch immer mehr Amerikaner Hoover für die Depression verantwortlich machten, lehnte Roosevelts Innenminister Harold Ickes den Vorschlag ab und benannte das Projekt 1933 in Boulder Dam um. Nachdem sich die öffentliche Meinung über Hoover gelegt hatte, verlieh der Kongress dem Projekt, das er mit initiiert hatte, wieder seinen Namen.

Der Boulder-Damm machte die Kraft des Colorado River für das Gemeinwohl nutzbar. Er förderte die Besiedlung und Erschließung des Westens durch Tausende von Landwirten und Geschäftsleuten, die eine stabile Wasserversorgung, Stromerzeugung und Schutz vor unvorhersehbaren Überschwemmungen benötigten. In Verbindung mit seinen Beiträgen zu kommunalen und Freizeitbedürfnissen kam der Boulder-Damm schließlich Millionen von Amerikanern zugute.

Siehe auch: GRAND COULEE PROJECT; PUBLIC POWER; WEST, GREAT DEPRESSION IN THE AMERICAN.

BIBLIOGRAPHIE

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Kleinsorge, Paul L. Boulder Canyon Project: Historical andEconomic Aspects. 1941.

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United States Department of the Interior, Bureau of Reclamation. Boulder Canyon Project: Abschlussberichte, Teil IV – Planung und Bau. 1941-1949.

Todd J. Pfannestiel