Braut und Bräutigam, die den Hochzeitsfotografen von Dallas online und in den Medien beschimpft haben, müssen 1,08 Millionen Dollar zahlen.

Aktualisiert am Freitag um 15 Uhr: Überarbeitet, um eine Erklärung der Moldovans aufzunehmen.

Eine Hochzeitsfotografin aus Dallas erhielt am 28. Juli 1,08 Millionen Dollar in einer Verleumdungsklage gegen eine lokale Bloggerin und ihren Ehemann, die eine Social-Media-Kampagne gestartet hatten, die ihr Geschäft zerstörte.

Ein Geschworenengericht in Dallas County kam zu dem Schluss, dass Neely Moldovan und ihr Ehemann Andrew eine umfangreiche Kampagne gestartet haben, um Andrea Polito und ihr Unternehmen, Andrea Polito Photography, zu verleumden, wie es in einer im März 2015 eingereichten Klage heißt.

„Ich war stolz auf meine Leistungen, auf das, was ich getan habe. Das haben sie mir weggenommen“, sagte Polito. „

Neely Moldovan, die damals einen Blog mit dem Titel „A Complete Waste of Makeup“ führte, und ihr Ehemann beauftragten Politos Firma, ihre Hochzeit im Oktober 2014 und die Ereignisse im Vorfeld zu fotografieren. Wochen nach der Zeremonie begann Neely Moldovan per E-Mail zu fragen, wann die hochauflösenden Fotos verfügbar sein würden.

Politos Firma erinnerte das Paar daran, dass die Fotos gemäß dem von ihnen unterzeichneten Vertrag freigegeben würden, sobald das Album fertiggestellt sei. Das Paar war verpflichtet, ein Bestellformular einzureichen und ein Titelbild auszuwählen, bevor das Album fertiggestellt werden konnte, hatte dies aber nicht getan, so die Klage.

Nach mehrwöchigem Hin und Her und dem Einspruch des Paares, 125 Dollar für das Titelbild zu zahlen, sagte Polito, sie wolle die Kosten übernehmen, um ihre Kunden zufriedenzustellen.

Zwei Tage, nachdem sie dem Paar eine E-Mail geschickt hatte, erfuhr Polito, dass es mehrere lokale Fernsehsender kontaktiert und KXAS-TV (NBC5) mitgeteilt hatte, dass Polito „ihre Fotos als Geiseln hält“, wie es in der Klage heißt.

Polito sagte, dass die Anschuldigungen des Paares fast über Nacht das Geschäft ruinierten, das sie 13 Jahre lang aufgebaut hatte.

„Die Leute kannten mich und meinen Ruf. Ich habe einige der führenden Persönlichkeiten von Dallas erschossen“, sagte sie. „All die Beschimpfungen, all das Mobbing … Ich wurde gedemütigt.“

Die Moldawier machten auch „verunglimpfende und diffamierende“ Aussagen in sozialen Medien und Blogs, einschließlich Wedding Wire, über Polito und ihr Unternehmen, indem sie sagten, dass sie die Leute „betrogen“ und „verarscht“ habe, heißt es in der Klage.

In einer Facebook-Konversation sagte Neely Moldovan, die jetzt unter „It Starts With Coffee“ bloggt, sie sei „ziemlich sicher, dass das Geschäft erledigt ist“, heißt es in der Klage.

Das Ehepaar „mochte“ auch eine Reihe von verleumderischen Äußerungen, die von anderen Personen veröffentlicht wurden, wie z. B. eine auf Yelp, in der Polito beschuldigt wurde, dem Rezensenten AIDS gegeben zu haben, heißt es in der Klage.

Sehr viele Ein-Stern-Bewertungen, die innerhalb weniger Tage nach dem Nachrichtenbericht veröffentlicht wurden, wurden inzwischen wegen Verletzung der Nutzungsbedingungen von Yelp entfernt.

Die Moldawier behaupteten, dass sich Leute online mit gefälschten Profilen als sie ausgaben, aber das hat sich letztlich als falsch erwiesen, sagte Politos Anwalt, Dave Wishnew von Gruber Elrod Johansen Hail Shank LLP.

Die NBC5-Geschichte und das Interview mit dem Paar wurden im Januar 2015 ausgestrahlt, zu Beginn von Politos Hauptbuchungszeit. In einem typischen Jahr würde das Unternehmen zwischen 75 und 100 Hochzeiten buchen, sagte sie. In diesem Jahr waren es nur zwei.

„Mein Geschäft war zerstört“, sagte Polito. Im Oktober zog sie aus dem Studio in der North Market Street aus, in dem sie 10 Jahre lang gearbeitet hatte.

Ein Geschworenengericht entschied am 28. Juli, dass die Moldovans für die verleumderischen, verunglimpfenden und böswilligen Äußerungen 1,08 Millionen Dollar Schadenersatz zahlen müssen, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.

In einer schriftlichen Erklärung einer PR-Agentur, die behauptet, das Paar zu vertreten, sagten die Moldovans, sie seien „fassungslos“.“

„Wir waren mit einer Situation unzufrieden und haben uns beschwert, wie es jeder tun würde. Dieses Gerichtsurteil sagt den Verbrauchern, dass sie aus Angst vor fetten Anwaltsrechnungen und schmerzhaften Urteilen nicht den Mund aufmachen sollen“, heißt es in der Erklärung. „Wenn dies der Preis dafür ist, für das Richtige einzutreten, hätten wir von Anfang an nachgeben sollen. Aber wir hoffen, dass wir am Ende obsiegen werden.“

Die Moldauer können gegen das Urteil Berufung einlegen.

„Niemand sagt, dass man nicht hingehen und eine Kritik schreiben darf“, sagte Wishnew. „Redefreiheit ist keine Freiheit von Konsequenzen. Dinge, die man ins Internet stellt, um ein Unternehmen anzugreifen, haben Konsequenzen in der realen Welt, und das hat die Geschworenen wirklich beeindruckt. Man kann nicht einfach das Haus eines anderen niederbrennen und sich auf die Meinungsfreiheit berufen.“

Polito ist entschlossen, ihr Unternehmen wieder aufzubauen.

„Ich bin emotional erschöpft. Das war ein sehr langer Kampf“, sagte sie. „Letzten Freitag, als das Urteil verlesen wurde, fühlte ich mich ein wenig erleichtert, aber vor allem habe ich das Gefühl, dass mein Ruf wiederhergestellt wurde. Was in den letzten Jahren so schwer war, war das Gefühl, sich für diese Geschichte zu schämen.“

Sie hofft, dass andere, die sich in einer ähnlichen Situation befinden, mitnehmen, dass sie „für das kämpfen müssen, was richtig ist, und für ihre Leidenschaft kämpfen müssen.“

„Niemand ist davor sicher“, sagte sie. „Ich war kein neues Unternehmen, ich war ein etabliertes Unternehmen mit einem guten Ruf, das in der Gemeinde Dallas gut angesehen war.“