Brent Cobb nimmt Pilze, sieht Visionen und schreibt großartige Country-Songs

Eine solche Geschichte mag bei langweiligeren Songwritern wie eine Schnapsidee anmuten. Aber Cobb war schon immer eine erleuchtete Persönlichkeit, die mit der Gabe gesegnet ist, Sinn und Bedeutung in den kleinsten Details zu finden, seien es Eintagsfliegen auf einem Fluss oder in eine Felswand geritzte Initialen. Sein 2016 erschienenes Major-Label-Debüt Shine on Rainy Day begeisterte mit intimen Charakterstudien, und auf dem 2018 erschienenen Nachfolger Providence Canyon, einem Country-Funk-Roadtrip durch seine Heimat Georgia, lässt er verschwommene Nostalgie hell und lebendig erscheinen. Beide wurden von Dave Cobb, seinem Grammy-prämierten Cousin, produziert.

Für Keep ‚Em on They Toes befolgte Brent Cobb den Rat des Titeltracks und mischte die Formel auf, indem er mit dem Produzenten Brad Cook (Waxahatchee, The War on Drugs) nicht in Nashville, sondern in Durham, North Carolina, arbeitete. Das Ergebnis ist ein Album, das die introspektiven Vibes von Shine on Rainy Day und die Jam-Sensibilität von Providence Canyon mit einer Indie-Folk-Produktion verbindet. Cobb sagt, er habe das Album aus einer „Country-Perspektive“ heraus geschrieben.

„Alles, was Brad gemacht hat und wovon ich ein Fan bin, ist sehr sparsam. Er benutzt nicht viel“, sagt er über den luftigen Sound des Albums. „Bei diesen Songs wollte ich, dass die Texte der Star sind. Ich hielt sie für wichtig und wollte nicht, dass irgendetwas von ihnen ablenkt.“

Neben der Schilderung seiner bewusstseinserweiternden Reisen „über den Regenbogen“, wie er es ausdrückt, seziert Cobb das Altwerden und das Kinderkriegen („Sometimes I’m a Clown“), feiert die Kunst, ein Individuum zu sein („Keep ‚Em on They Toes“), und hinterfragt die Verantwortung, die eine Künstlerplattform mit sich bringt, in „Shut Up and Sing“ und „Soapbox“, ersteres mit seiner Frau Layne, letzteres mit seinem Vater geschrieben.

Die Texte sind zwar manchmal verspielt, aber auch ausgesprochen erwachsen, was einem T-Shirt, das in Cobbs Merch-Store verkauft wird, Recht gibt, das seine Marke als „Country Music for Grown Folks“ zusammenfasst. Es ist eine ähnliche Einstellung wie die, die Chris Stapleton bei der Veröffentlichung des ebenso reifen Traveller im Jahr 2015 geäußert hat. (Offensichtlich hat der Ansatz ein Publikum für ihn gefunden.)

„Ich habe Momente erlebt, in denen ein Songwriter oder ein Künstler, mit dem ich schreibe, sagt: ‚Nun, das scheint ein bisschen zu alt zu sein. Lass es uns jünger machen.‘ Daran ist nichts auszusetzen, aber so habe ich dieses Album nicht geschrieben“, sagt Cobb. „Aber ‚Country-Musik für Erwachsene‘ bedeutet nicht, dass man erwachsen sein muss. Man kann eine alte Seele sein, um dieses Leben ins rechte Licht zu rücken.“

Aus welchem Grund auch immer, der Streit zwischen echtem Country und falschem Country tobt in bestimmten Ecken des Internets weiter. Da mag es manchen stutzig machen, dass einer von Cobbs „countryigsten“ neuen Songs gemeinsam mit Luke Bryan geschrieben wurde. Der Country-Radio-Superstar und Cobb wuchsen in Südgeorgien in unmittelbarer Nachbarschaft zueinander auf, und nachdem Bryan nach Nashville ausgewandert war, gab er einiges von dem, was er gelernt hatte, an Cobb weiter.

„Luke hat mich definitiv unter seine Fittiche genommen, als ich herausfinden wollte, wie ich meinen Lebensunterhalt mit Musik verdienen kann“, sagt Cobb, der in jenen frühen Tagen oft in Bryans Haus übernachtete. Bryan arrangierte sogar Cobbs allererste Co-Writing-Session in Nashville und wehte ihm mit seinem geschmeidigen Pianospiel die Haare zurück.

Als Cobb begann, für Keep ‚Em on They Toes zu schreiben, fragte er Bryan, ob er wieder gemeinsam Musik machen wolle. „Ich sagte: ‚Es ist 10 Jahre her. Willst du es noch einmal probieren?'“ erinnert sich Cobb. Gemeinsam erarbeiteten sie „Good Times and Good Love“. „Wenn ich eines von meinen Honky-Tonk-Helden gelernt habe, dann, dass ein Mann zur Ruhe kommt, wenn ein Mädchen wie du auftaucht“, singt Cobb in dem gefühlvollen Stück, das von Bryan am Klavier begleitet wird. Er erklärt, dass der „One Margarita“-Sänger nicht fair behandelt wird.

„Wenn ich schlechte Kritiken über Luke las, dachte ich: ‚Mann, diese Leute haben einfach keine Ahnung, was für ein großartiger Musiker er ist und was für ein wunderbarer Schriftsteller er ist'“, sagt Cobb über Bryan. „Er hat seinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben für den Markt verdient. Niemand kann ihm das vorwerfen, was ihn erfolgreich gemacht hat, denn er war das, was ihn erfolgreich gemacht hat. Er wird eine lange Karriere haben, weil er noch nicht alle seine Karten aufgedeckt hat.“ Cobb sagt, sein Traum sei es, dass Bryan eine Piano-Platte im Stil von Ronnie Milsap macht.

Vor einigen Jahren verließ Cobb Nashville und kehrte nach Georgia zurück, wo er sich in einem Haus am See niederließ, das ihm und Layne seit 2008 gehört. Dort schreibt er heute viel und denkt über die 12 Jahre nach, die er brauchte, um seine Karriere so weit voranzutreiben, dass er wieder nach Hause ziehen konnte. Seine Familie ist ganz in der Nähe.

„Ich bin immer noch in der Lage, meinen Lebensunterhalt mit dem Schreiben von Songs zu verdienen, nur dass ich jetzt hier in meinem kleinen Bootshaus am Flint River sitze und es sich anfühlt, als ob ich das getan hätte, was ich mir vorgenommen hatte“, sagt Cobb.

Er denkt an die flüchtige Lebensspanne dieser todgeweihten Eintagsfliegen und gibt eine Kiffer-Weisheit zum Besten, die vermuten lässt, dass er mit seinen 34 Jahren bisher zufrieden ist.

„Aus ihrer Sicht haben sie hundert Jahre gelebt. Aber aus unserer Perspektive haben sie nur einen Moment gelebt“, sagt er. „Sie sind wahrscheinlich zufrieden.“