Broadway Bootlegs: Why We Watch Them and Finding Solutions So We Don’t Have to Anymore

• Meg Masseron

Trotz der andauernden COVID-19-Krise, die große Auswirkungen auf die Theatergemeinschaft hat und die Mitarbeiter der Branche vertreibt und verletzlich macht, hat die Broadway-Gemeinschaft in den sozialen Medien beschlossen, dass es jetzt an der Zeit ist, sich an der Bootleg-Diskussion zu beteiligen. Ja, das Gespräch, das viele von uns über die Jahre sorgfältig vermieden haben, hat jetzt begonnen, in einer Zeit, in der wir alle zusammenstehen müssen, vielleicht mehr als je zuvor.

Ohne ins Detail zu gehen oder zu erklären, wer diesen Diskurs angestoßen hat oder wie er eskaliert ist, wollte ich stattdessen als jemand, der hofft, in der Broadway-Branche zu arbeiten, und als eines der ältesten Mitglieder der Generation Z, tief in diese Kontroverse eintauchen und sie aus allen Perspektiven betrachten.

Bootlegs werden von Mitgliedern der Branche, insbesondere von Darstellern, schon so lange kritisiert, wie es sie gibt. Zum einen können die Aufnahmen für die Darsteller störend sein, wenn sie bemerken, dass jemand im Publikum filmt. Außerdem stören sich viele Darsteller an der Tatsache, dass sie zwar nur für die acht Shows pro Woche bezahlt werden, aber einige Leute ihre Darbietung zu Hause umsonst sehen, so dass sie nicht die Entschädigung erhalten, die sie für ihre harte Arbeit verdient haben. Das ist völlig verständlich und ein guter Grund, warum Raubkopien der Branche schaden können.

Das Thema ist jedoch sehr vielschichtig, und während ein gewisser Schaden angerichtet werden kann, weisen andere darauf hin, dass es auch viel Gutes bewirken kann.

Das Konzept der Theater- und Broadway-Fangemeinde befindet sich derzeit auf dem Höhepunkt. Einige mögen sagen, dass dies auf die sozialen Medien zurückzuführen ist, aber ein weiterer Grund für diese Welle der Liebe zum Theater unter Jugendlichen ist die Tatsache, dass es durch Raubkopien viel leichter zugänglich geworden ist. Denken Sie einmal darüber nach: Wenn Sie ein Teenager sind, der kein persönliches Vermögen hat, aufgrund seines Alters, seiner Lebensumstände oder seines Umfelds keinen Job findet und dem seine Eltern nicht das nötige Geld geben können oder wollen, um eine Broadway-Show zu sehen, wie sollen Sie sich dann für das Theater interessieren? Ein Gegenargument dazu ist, dass regionale Theater und Tourneeproduktionen eine Option sind. Leider ist das für viele ein strittiger Punkt. Die Dinge sind einfach nicht so schwarz-weiß.

Als Teenager lebte ich in einem Vorort von Baltimore, wo es meines Wissens nach (und ich habe mich umgesehen, glauben Sie mir) kein regionales Theater in der Nähe gab, in dem ich Aufführungen besuchen konnte. Das Angebot an darstellenden Künsten war gering, und was es gab, waren Highschool-Produktionen, oft von denselben acht Stücken, für die sich die Theaterabteilungen mit ihren sehr begrenzten Budgets und Zuschüssen die Rechte leisten konnten. Sicher, ich konnte mir eine Tourneeproduktion im Hippodrom in Baltimore ansehen, aber die kamen nur sehr selten, und die Eintrittskarten waren in der Regel genauso teuer (oder sogar teurer) als eine durchschnittliche Broadway-Karte.

Ich hatte das Glück, in meinen Teenagerjahren zwei Tourneeproduktionen zu sehen, aber das ist mein eigenes Privileg. Es gibt Jugendliche in ländlichen Regionen, die kein Interesse an der Kunst haben und keinen Zugang zu ihr. Sie könnten 2.000 Meilen von New York City entfernt sein, und das bedeutet, dass sie nicht nur den Preis für die Eintrittskarte, sondern auch die Kosten für den Flug und die Unterbringung in einem Hotel berücksichtigen müssen.

Vielleicht gibt es in 30 Meilen Entfernung ein örtliches Theater, in dem sie eine Aufführung für 15 Dollar sehen können, und vielleicht können ihre Eltern ihnen dieses Geld geben, oder vielleicht muss es für Lebensmittel ausgegeben werden. Wenn sie diese Inszenierung sehen können, ist das nur eine Vorstellung, verglichen mit unserem Privileg als New Yorker, wo der Broadway direkt vor unserer Tür liegt und uns Dutzende von Möglichkeiten bietet. Wie sollen sich diese Kinder mit der Broadway-Gemeinde auseinandersetzen, die vielleicht gerade über das Kiss Me Kate-Revival vom letzten Jahr plaudert, das inzwischen eingestellt wurde, wenn sie keine Ahnung haben, was diese Show ist oder wie die Besetzung war, weil sie absolut keine Möglichkeit hatten, sie selbst zu sehen?

Streaming-Dienste haben einige Lösungen angeboten, aber mit einer begrenzten Anzahl von Profi-Aufnahmen ist dies nur eine vorübergehende Lösung. Dabei wird noch nicht einmal die Tatsache berücksichtigt, dass einige Broadway-Liebhaber aufgrund ihrer geografischen Lage möglicherweise gar keinen Zugang zu einigen dieser Aufführungen haben. In den Nutzungsbedingungen von Broadway HD heißt es, dass die Inhalte von Land zu Land unterschiedlich sein können.

Was viele, die sich an diesem Streit beteiligen, nicht erkennen, ist, dass die meisten nicht die Kosten für Live-Theater für Bootlegs opfern, sondern sie ersetzen es, wenn sie sonst keine Möglichkeit haben. Wenn sie das Geld dafür hätten, würden sie es ausgeben.

Jetzt, wo ich in New York lebe, gebe ich wahrscheinlich etwa 20 % meines Gehalts für Theater aus, obwohl ich als Student nicht viel Geld habe. Ich gebe mein Geld aus, wo ich kann, z. B. mit dem Student Rush oder meiner TDF-Mitgliedschaft oder sogar am TKTS-Stand, aber was immer ich mir leisten kann, gebe ich auch dafür aus! Und warum? Weil eine Raubkopie nicht dasselbe ist. Wenn ich keine Möglichkeit habe, ein Ravens-Spiel selbst zu sehen, schaue ich es mir im Fernsehen an, mit Pizza und Wings, genau wie bei Sportveranstaltungen. Wenn ich mir ein Ticket leisten kann, gehe ich hin.

Aber das ist das größte Problem: die meisten Durchschnittsamerikaner können es sich einfach nicht leisten.

Was können wir also tun, um das für alle zu ändern, für die Künstler und die Fans gleichermaßen? Das ist meiner Meinung nach die Diskussion, die schon immer hätte geführt werden müssen. Warum entscheiden wir uns als Branche und Gemeinschaft in diesem Moment dafür, bösartige Argumente über die Moral von Raubkopien zu entfachen und diejenigen zu verurteilen, die sie sich ansehen, anstatt gemeinsam nach einer Lösung zu suchen? Warum haben wir uns entschieden, zu streiten, anstatt ein produktives Gespräch darüber zu führen, wie wir das Theater zugänglicher machen können?

Bootlegs sind nicht die einzige Ursache für ein Problem in der Theaterbranche. Sie sind das Ergebnis eines Problems: des Problems der finanziellen Unzugänglichkeit. Man kann durchaus die Meinung vertreten, dass Raubkopien schädlich für die Branche sind, aber wenn man das nur behauptet, ohne aktiv Ideen zu entwickeln, wie man das Theater einem breiteren Publikum zugänglich machen kann, trägt man nur zum Problem bei. Mehr noch, Sie tragen zu der Negativität und Frustration bei, in der wir alle derzeit wegen COVID-19 und dem Leid, das es verursacht hat, schwimmen.

Eine letzte Anmerkung: Es ist enttäuschend, dass, wenn wir jetzt eine Debatte führen, dies die Debatte ist, die wir führen. Es gibt so viele größere, direktere und schädlichere Probleme, die eine andauernde Krise in der Branche darstellen, über die ich noch kein Gespräch geführt habe. Whitewashing, sexuelles Fehlverhalten, Fettphobie und so viele andere Themen sind eine viel direktere Bedrohung für die Branche, aber nur sehr wenige Menschen scheinen darüber reden zu wollen.

Diejenigen, die versuchen, etwas zu ändern, haben sich in dieser Phase der Broadway-Geschichte entschlossen, ihre Rüstung abzulegen. So kündigte der Twitter-Account des West Side Story-Protestes zu Beginn des Broadway-Shutdowns an, dass er aus Respekt vor den Schwierigkeiten, mit denen die Theaterbranche konfrontiert sein wird, eine Pause einlegen wird. Wenn dieses Gespräch warten kann – ein Gespräch, auf das ich persönlich gewartet habe – können wir die Sache mit den Raubkopien vielleicht erst einmal beiseite legen… vor allem, wenn man bedenkt, dass im Moment sowieso niemand live ins Theater gehen kann.