Brompton Elektrofahrrad Test: bemerkenswert praktisch

Brompton stellt zwiespältige Fahrräder her. Die Ästhetik der Miniatur-Faltradmodelle des Unternehmens lässt sich am besten als eine Mischung aus Raspberry Pi und Google Cardboard beschreiben, die an den Sinn für nerdige Nützlichkeit und nicht an Emotionen appelliert. Bromptons werden gleichermaßen verehrt und verschmäht, und das erste Elektrofahrrad des Unternehmens – das diese Woche in den USA auf den Markt kommt – wird das nur noch verstärken.

Jeder E-Bike-Designer kämpft mit der Frage, wo er die massiven Batterien unterbringen soll und ob sie zum einfachen Aufladen herausnehmbar sein sollen. Einige der attraktivsten Elektroräder verstecken den Akku im Inneren der Fahrradschläuche. Andere schrauben ihn wie einen feindlichen Tumor an den Rahmen oder den Gepäckträger. Brompton ist einen ganz anderen Weg gegangen.

Im Einklang mit dem Wesen des 44-jährigen britischen Unternehmens ist die Lösung von Brompton unglaublich praktisch: Der Akku passt in eine kleine Umhängetasche, die unauffällig an der Vorderseite des Fahrrads angeklickt wird. Was Sie davon halten, sagt alles darüber aus, ob das 3.499 $ / 2.995 € / 2.595 £ teure Brompton Electric Faltrad das Richtige für Sie ist.

Der Name Brompton ist weltweit ein Synonym für Falträder. Die Fahrräder, die heute in London hergestellt werden, bleiben demselben ikonischen Design treu, das in den 70er Jahren eingeführt wurde. Seit Jahrzehnten werden Bromptons in U-Bahnen, Bussen und Autos von multimodalen Pendlern mitgenommen, die eine Lösung für die erste und letzte Meile benötigen. Mit einem 250-W-Elektromotor als Ergänzung zum Treten wird die Reichweite erheblich vergrößert, und man kommt ohne Schweißausbrüche am Zielort an.

Bromptons kleine Fahrräder können kostenlos in öffentlichen Verkehrsmitteln mitgenommen und dann im Büro unter dem Schreibtisch verstaut werden. In Amsterdam zum Beispiel können normale, nicht faltbare Fahrräder nur außerhalb der Hauptverkehrszeiten in den Zügen mitgenommen werden, was 7 € pro Strecke kostet, und auch nur in speziellen Fahrradwaggons, die schnell überfüllt sein können.

Ich habe in den letzten Wochen ein Brompton Electric (Modell M2L) in der niederländischen Hauptstadt auf Fahrten von bis zu 15 km Länge getestet. Dabei habe ich eine Menge gelernt. Aber zuerst möchte ich etwas mehr über die Tasche erzählen.

Die 1,5-Liter-Essential-Tasche ist eine Pflichtausrüstung, die nach Angaben des Unternehmens „die Portabilität erleichtern“ soll. Sie beherbergt den herausnehmbaren 300-Wh-Akku des Fahrrads, der für 30 bis 70 km reicht, je nachdem, wie und wo man fährt. Ich bin auf flachen Straßen bei voller Leistung regelmäßig bis zu 40 km weit gekommen. Die Tasche hat eine kleine Außentasche für das Ladegerät des Fahrrads, Schlüssel und ein Telefon, das über ein Kabel an einem USB-Anschluss am Akku aufgeladen werden kann. Der Akku kann ohne die Tasche nicht an das Fahrrad angeschlossen werden.

Oben auf dem Akku befinden sich zwei Tasten zum Umschalten der Unterstützungsmodi und der LED-Leuchten vorne und hinten. Sie können darauf zugreifen, während Sie mit dem Fahrrad fahren. Anzeigeleuchten zeigen die verbleibende Batterieleistung (1 bis 5 Punkte), den Leistungsmodus (aus, 1, 2 oder 3) und den Beleuchtungsstatus (aus, an oder automatisch) an. Der Akku kann mit Hilfe des integrierten Griffs (der sich in der Tasche flach zusammenlegen lässt) aus der Tasche entnommen werden. Die Tasche selbst verfügt ebenfalls über einen Griff, an dem sich ein Knopf befindet, mit dem sich die Tasche vom Fahrrad lösen lässt. Der bereits erwähnte Schultergurt lässt sich sicher in einer Seitentasche verstauen.

Dieses Engagement für die Nachbildung von Merkmalen erstreckt sich auch auf die Räder.

Als Fahrrad hat das Brompton bereits zwei 16-Zoll-Räder. Dennoch hat das Unternehmen drei zusätzliche kleine Räder eingebaut (zwei hinter der Sattelstütze und eines oben auf dem hinteren Schutzblech), die es ermöglichen, das Fahrrad wie ein Gepäckstück am Lenker zu ziehen, wenn das Hinterrad eingeklappt ist. Das Fahrrad wackelt auf diesen winzigen Plastikrädern sehr stark und kann leicht umkippen, wenn man nicht aufpasst. In der Not funktioniert es wohl, aber es ist nicht sehr elegant. Diese Art von brachialem Design zeigt sich auch in dem Wirrwarr an freiliegenden Kabeln, die mit Kabelbindern zusammengebunden sind, sowie in den beiden hervorstehenden Flügelmuttern mit Drehverschlüssen, die man beim Zusammenklappen des Fahrrads betätigen muss.

Zugegeben, nicht jeder wird sich an diesen Unzulänglichkeiten des Designs stören, aber jeder, der sich schon einmal über Displayaussparungen oder Kamerabeulen geärgert hat, wird das mit Sicherheit tun.

Das Fahren mit einem Brompton kann anfangs etwas mühsam sein, bis man sich an den schmalen Lenker und die kleinen Räder gewöhnt hat. Beim Brompton Electric ist es vielleicht noch schlimmer, denn das zusätzliche Gewicht auf dem Vorderrad und der Motor an der Nabe ziehen einen nach vorne. Trotzdem habe ich mich schnell daran gewöhnt und fand das Rad für kurze bis mittlere Strecken in Ordnung, aber für längere Fahrten nicht gerade ideal.

Zunächst sollte ich anmerken, dass die Batterietasche während der Fahrt auf einigen der Amsterdamer Backsteinstraßen geräuschvoll herumflatterte. Das ziemlich ausgeklügelte Verschlusssystem, mit dem sich die Tasche (und der Akku) leicht ein- und ausbauen lassen, ist einfach nicht sicher genug, um zu verhindern, dass die schwere Kombination auf unebenem Untergrund hin und her klappert. Auf flachem Asphalt war es ruhig.

Einmal fuhr ich über eine Unebenheit – nicht klein, aber auch nichts, wovor man aggressiv wegsteuern müsste – und der Motor schaltete ab. Ich schaute nach unten und sah zwei Lichter auf der Batterie blinken (später erfuhr ich, dass es sich um einen „Error A“-Motorfehler handelte, nachdem ich im Handbuch nachgeschaut hatte). Ich konnte nach unten greifen, während ich noch fuhr, um den Strom wieder einzuschalten und den Betrieb wiederherzustellen. Brompton ist sich des Problems bewusst und hat bereits ein Software-Update veröffentlicht, um es zu beheben. Nichtsdestotrotz kann das Problem immer noch in seltenen Fällen auftreten, verursacht durch „Mikro-Unterbrechungen der Stromversorgung“ aufgrund von „schwerem Gepäck und/oder großen Stößen“. Bei mir ist das nur einmal nach ein paar hundert Kilometern regelmäßiger Nutzung aufgetreten, so dass ich mir keine allzu großen Sorgen mache. Für den Motor gilt eine Garantie von zwei Jahren, für den Akku von zwei Jahren oder 500 Ladungen, je nachdem, was zuerst eintritt. Brompton sagt, dass es das Problem beobachtet und nach weiteren Lösungen sucht. Ein guter Ansatzpunkt wäre die Stabilisierung der Tasche.

Meiner Meinung nach ist der Brompton-Sattel zu fest und die Standardgriffe sind zu dünn und zu starr für die längsten Strecken, die der Elektromotor ermöglicht. Für kurze und sogar mittlere Strecken sind sie in Ordnung. Mein Problem mit den Griffen wurde noch dadurch verschlimmert, dass mein Testrad mit dem kürzeren M-Typ-Lenker ausgestattet war. Dadurch befand ich mich in einer leicht nach vorne geneigten Fahrposition, die mehr Druck auf meine Hände ausübte, so dass der Stahlrahmen jede Erschütterung auf meine Arme und meinen Schädel übertrug. Es ist wichtig, dass Sie bei der Bestellung Ihres Brompton die richtige Größe wählen. Sie können ein Fahrrad mit Ihrer bevorzugten Lenkerhöhe (zwei Größen) und Sattelstützenlänge (drei Größen) bestellen. Bei einer Größe von 183 cm bin ich mir ziemlich sicher, dass ich mit dem längeren H-Lenker für eine aufrechtere Sitzposition besser bedient gewesen wäre. Sattel und Griffe können durch Zubehör ersetzt werden.

Meine Fahrt war besonders unbequem, wenn ich einen Rucksack trug, der mit einem Laptop und anderen Utensilien für den täglichen Arbeitsweg beladen war. Gut, dass Brompton eine $200 / €165 / £130 große City Bag anbietet, in der der Akku, der Laptop, Ladegeräte und andere Dinge Platz finden. Das machte längere Fahrten viel komfortabler, auch wenn die übergroße Tasche, die vorne an dem winzigen Fahrrad befestigt ist, lächerlich aussah und das Vorderrad noch mehr belastete.

Während Brompton gerne damit prahlt, dass sein Vorderradnabenmotor in Zusammenarbeit mit den Formel-1-Ingenieuren von Williams gebaut wurde, kann ich nicht sagen, dass ich besonders beeindruckt war. Der Motor ist laut und gibt ein hohes Heulen von sich, wenn man mit der europäischen Höchstleistung von 25 km/h unterwegs ist. Es gibt auch eine leichte Verzögerung, bevor er anspringt, nachdem man bereits in die Pedale getreten hat, und dann treibt er das Fahrrad für den Bruchteil einer Sekunde nach dem Anlassen weiter vorwärts, obwohl er sowohl mit Drehmoment- als auch mit Trittfrequenzsensoren ausgestattet ist. Relativ gesehen ist die Leistungsentfaltung des Brompton viel weniger intuitiv als die des fast geräuschlosen Cowboy und ungefähr genauso laut wie die des faltbaren E-Bikes Ariv von GM. Das Ariv mit Mittelmotor macht jedoch Spaß, während das Brompton mit Frontmotor unbestreitbar schwerfällig ist.

Ich habe ein manuell schaltendes Zweigangmodell ausschließlich auf flachem Gelände getestet und musste nur in den ersten Gang schalten, wenn ich mit schwerer Last aus dem Stand anfuhr oder wenn der Motor ausgeschaltet war. Für diejenigen unter Ihnen, die regelmäßig mit Hügeln zu kämpfen haben, ist eine schwerere und teurere 6-Gang-Option erhältlich.

Trotz all meiner Kritikpunkte lässt sich das Brompton Electric erstaunlich klein zusammenlegen. Es ist klein genug, um in die Heckklappe eines Kleinwagens oder neben den Sitz im Zug zu passen. Ich vermute, dass das für viele multimodale Pendler das Wichtigste ist.

Das Brompton Electric lässt sich genau wie das normale Faltrad des Unternehmens in drei Teile falten. Es ist zwar möglich, es mit angebrachtem Akku zu falten, aber es ist viel einfacher, die 2,9 kg schwere Akku-Taschen-Kombination zu entfernen, so dass ein 14 kg schweres Rad übrig bleibt, mit dem man sich herumschlagen muss. Das ist sehr leicht für ein Faltrad, aber es ist nicht das leichteste.

Das Fahrrad lässt sich in fünf choreografierten Schritten zusammenklappen und zusammenbauen. Zwei der Schritte erfordern das ungeschickte Hantieren mit den fummeligen Flügelmuttern und Scharnieren. Das Ziehen eines Abzugs und das anschließende Kippen des Hinterrads unter das Fahrrad ist jedoch sehr befriedigend, ebenso wie das mühelose Festklemmen des Lenkers am Rahmen, wenn die Schwerkraft ihn an seinen Platz führt. Das ist eine bewährte Faltmethode, mit der Brompton seit Jahrzehnten gute Erfahrungen gemacht hat. Dennoch haben Newcomer wie GM und Gocycle diese Methode bereits auf elegante und intuitive Weise verbessert, allerdings auf Kosten von schwereren Fahrrädern.

Nach zwei Wochen bin ich in der Lage, das Fahrrad in etwa 20 bis 30 Sekunden zusammen- und auseinanderzufalten. Das Brompton Electric ist so klein, dass ich es in der Regel noch im Zug ausklappen kann, wenn dieser in den Bahnhof einfährt, so dass ich es schnell wegrollen kann, sobald sich die Türen öffnen. Ich muss nur aufpassen, dass ich die Batterietasche nicht im Zug liegen lasse (zweimal hätte ich sie fast vergessen).

Weitere Anmerkungen:

• Das Fahrrad hat keinen Ständer, aber das Hinterrad kann schnell eingeklappt werden, so dass das Fahrrad auf eigenen Füßen stehen kann. Schutzbleche, integrierte Beleuchtung und eine Klingel gehören zur Standardausstattung.
• Brompton Electrics sind mit Doppelgelenkbremsen ausgestattet, nicht mit hydraulischen, aber ich hatte nie das Gefühl, dass ich mehr Bremskraft benötige.
• Ich habe keinen zusätzlichen Widerstand bemerkt, wenn ich mit ausgeschaltetem Motor gefahren bin.
• Der 300-Wh-Akku lässt sich mit dem mitgelieferten Ladegerät in etwa 4 Stunden aufladen, mit dem optionalen 4-Ampere-Schnellladegerät (€130 / £115) in etwa 2 Stunden. Ein 110-Volt-Schnellladegerät ist für die USA derzeit nicht erhältlich.
• Obwohl das Brompton Electric ins aufgegebene Gepäck passt, ist sein großer Lithium-Ionen-Akku als Gefahrgut eingestuft und darf daher nicht in Passagierflugzeugen transportiert werden.
• Das Pedal auf der linken Seite des Brompton kann hochgeklappt werden, so dass man es leicht schieben kann, ohne Verletzungen am Schienbein zu riskieren.
• Eine hübsche Handpumpe ist in den Fahrradrahmen integriert.
• Brompton sagt, dass das Fahrrad für Fahrer mit einer Körpergröße von 140 cm bis 203 cm geeignet ist.
• Eine App wird noch vor Ende des Jahres erscheinen. Sie wird zunächst Daten wie Geschwindigkeit, Fahrstrecke und Gesamtdistanz aufzeichnen und anzeigen, Ihre Wartungshistorie verfolgen und Wartungserinnerungen senden und Ihnen ermöglichen, den Fahrmodus zu ändern. Es kommuniziert mit dem Fahrrad über Bluetooth, das über ein Software-Update bei einem Brompton Electric-Händler aktiviert werden kann.
• Das Brompton Electric enthält keine GSM- oder GPS-Funkgeräte zur Standortverfolgung oder Diebstahlsicherung.

Das Brompton Electric ist ein sehr gutes elektrisches Klapprad. Während es meiner Meinung nach einigen Elementen des Industriedesigns an Finesse mangelt, eignet es sich dank seiner außerordentlichen Anpassungsfähigkeit für alle außer den längsten Fahrradpendelstrecken. Ja, es ist nerdig – und zwar ganz unverhohlen. Aber ein E-Bike mit Tretunterstützung, das für viele Fahrten in der Stadt das Auto ersetzen kann, das man in der Hauptverkehrszeit kostenlos in den öffentlichen Verkehrsmitteln mitnehmen kann und das klein genug ist, um nicht gesehen zu werden, hat etwas sehr Verlockendes an sich. Und wenn man Tausende von Euro für ein Elektrofahrrad ausgibt, will man es auch bei jeder Gelegenheit benutzen.

In den USA ist das Brompton Electric ab dieser Woche bei ausgewählten Händlern zu kaufen. Es kostet 3.499 Dollar für das Modell mit zwei Gängen oder 3.649 Dollar für das Modell mit sechs Gängen und ist in Schwarz und Weiß erhältlich, genau wie man es erwarten würde.

Fotografie von Thomas Ricker / The Verge

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