Bunyip
Während der frühen Besiedlung Australiens durch die Europäer verbreitete sich die Vorstellung, der Bunyip sei ein unbekanntes Tier, das auf seine Entdeckung wartete. Da sie mit den Anblicken und Geräuschen der besonderen Fauna des Inselkontinents nicht vertraut waren, glaubten die frühen Europäer, dass es sich bei dem beschriebenen Bunyip um ein weiteres seltsames australisches Tier handelte, und schrieben ihm manchmal unbekannte Tierrufe oder -schreie zu. Wissenschaftler vermuten auch, dass die Überlieferungen über den Bunyip im 19. Jahrhundert durch importierte europäische Folklore wie die der irischen Púca verstärkt wurden.
In den 1840er und 1850er Jahren wurden zahlreiche Bunyips gesichtet, vor allem in den südöstlichen Kolonien Victoria, New South Wales und Südaustralien, als die europäischen Siedler ihr Gebiet ausdehnten. Die folgende Liste ist nicht erschöpfend:
Hume-Fund von 1818Bearbeiten
Einer der frühesten Berichte über ein großes unbekanntes Süßwassertier stammt aus dem Jahr 1818, als Hamilton Hume und James Meehan einige große Knochen am Bathurst-See in New South Wales fanden. Sie bezeichneten das Tier nicht als Bunyip, sondern beschrieben die Überreste, die darauf hindeuteten, dass die Kreatur einem Nilpferd oder einer Seekuh sehr ähnlich war. Die Philosophical Society of Australasia bot Hume später an, die Kosten für die Bergung eines Exemplars des unbekannten Tieres zu erstatten, doch aus verschiedenen Gründen kehrte Hume nicht an den See zurück. Antike Diprotodon-Skelette wurden manchmal mit dem Flusspferd verglichen; sie sind ein Landtier, wurden aber manchmal in einem See oder Wasserlauf gefunden.
Fossilien aus den Wellington-Höhlen, 1830Edit
Bedeutender war die Entdeckung versteinerter Knochen von „irgendeinem Vierbeiner, der viel größer als ein Ochse oder Büffel war“ in den Wellington-Höhlen Mitte 1830 durch den Buschmann George Ranken und später durch Thomas Mitchell. Sydneys Reverend John Dunmore Lang verkündete den Fund als „überzeugenden Beweis für die Sintflut“ und bezog sich dabei auf biblische Berichte über die Sintflut. Doch der britische Anatom Sir Richard Owen identifizierte die Fossilien als die riesigen Beuteltiere Nototherium und Diprotodon. Gleichzeitig stellten einige Siedler fest, dass „alle Eingeborenen in diesen … Bezirken eine Tradition (von) einem sehr großen Tier haben, das einst in den großen Bächen und Flüssen existierte, und von vielen wird gesagt, dass solche Tiere jetzt existieren.“
Erste schriftliche Verwendung des Wortes Bunyip, 1845Edit
Im Juli 1845 verkündete der Geelong Advertiser die Entdeckung von Fossilien, die in der Nähe von Geelong gefunden wurden, unter der Schlagzeile „Wonderful Discovery of a new Animal“. Dies war die Fortsetzung einer Geschichte über „fossile Überreste“ aus der vorherigen Ausgabe. In der Zeitung hieß es weiter: „Als der Knochen einem intelligenten Schwarzen gezeigt wurde, erkannte er sofort, dass es sich um einen Bunyip handelte, den er nach eigenen Angaben gesehen hatte. Als er gebeten wurde, eine Zeichnung davon anzufertigen, tat er dies ohne zu zögern.“ Der Bericht erwähnte eine Geschichte über eine Aborigine-Frau, die von einem Bunyip getötet wurde, und den „direktesten Beweis von allen“ – den eines Mannes namens Mumbowran, „der mehrere tiefe Wunden auf seiner Brust aufwies, die von den Klauen des Tieres herrührten“.
Der Bericht enthielt folgende Beschreibung der Kreatur:
Der Bunyip wird also als eine Vereinigung der Eigenschaften eines Vogels und eines Alligators dargestellt. Er hat einen Kopf, der einem Emu ähnelt, mit einem langen Schnabel, an dessen Ende sich auf jeder Seite ein quer verlaufender Vorsprung befindet, mit gezackten Rändern wie die Knochen des Stachelrochens. Sein Körper und seine Beine ähneln denen des Alligators. Die Hinterbeine sind bemerkenswert dick und stark, die Vorderbeine sind viel länger, aber immer noch sehr kräftig. Die Gliedmaßen sind mit langen Krallen versehen, aber die Schwarzen sagen, dass er seine Beute normalerweise tötet, indem er sie zu Tode umarmt. Im Wasser schwimmt er wie ein Frosch, und an Land geht er auf den Hinterbeinen mit aufgerichtetem Kopf, wobei er in dieser Stellung zwölf oder dreizehn Fuß hoch ist.
Kurz nach Erscheinen dieses Berichts wurde er in anderen australischen Zeitungen wiederholt. Dies scheint die erste Verwendung des Wortes Bunyip in einer schriftlichen Veröffentlichung zu sein.
Der Bunyip des Australischen Museums von 1847Bearbeiten
Im Januar 1846 wurde ein merkwürdiger Schädel von einem Siedler am Ufer des Murrumbidgee River in der Nähe von Balranald, New South Wales, gefunden. Ersten Berichten zufolge handelte es sich um den Schädel eines der Wissenschaft unbekannten Tieres. Der Siedler, der ihn gefunden hatte, bemerkte, dass „alle Eingeborenen, denen er gezeigt wurde, ihn Bunyip nannten“. Im Juli 1847 hatten mehrere Experten, darunter W. S. Macleay und Professor Owen, den Schädel als den deformierten Schädel eines Fohlens oder Kalbes identifiziert. Zur gleichen Zeit wurde der angebliche Bunyip-Schädel zwei Tage lang im Australian Museum (Sydney) ausgestellt. Die Besucher strömten in Scharen herbei, um ihn zu sehen, und der Sydney Morning Herald berichtete, dass viele Menschen von ihren „Bunyip-Sichtungen“ berichteten. In den Berichten über diese Entdeckung wurde sowohl der Ausdruck „Kine Pratie“ als auch „Bunyip“ verwendet. Der Forscher William Hovell, der den Schädel untersuchte, bezeichnete ihn auch als „katen-pai“.
Im März desselben Jahres wurde in Melbourne „ein Bunyip oder ein riesiger Platibus“ (Schnabeltier) gesichtet, „der sich am ruhigen Ufer des Yarra sonnte, gleich gegenüber dem Zollhaus“. „Sofort versammelte sich eine Menschenmenge“ und drei Männer fuhren mit dem Boot los, um den Fremden zu sichern“, der verschwand“, als sie etwa einen Meter von ihm entfernt waren“.
William Buckleys Bericht über Bunyips, 1852Edit
Ein weiterer früher schriftlicher Bericht wird dem entflohenen Sträfling William Buckley zugeschrieben, der 1852 in seiner Biografie über dreißig Jahre Leben mit dem Volk der Wathaurong berichtet. In seinem Bericht von 1852 heißt es „in … Moodewarri-See sowie in den meisten anderen Seen im Landesinneren … gibt es ein … sehr außergewöhnliches Amphibientier, das die Eingeborenen Bunyip nennen.“ Buckleys Bericht deutet darauf hin, dass er eine solche Kreatur bei mehreren Gelegenheiten gesehen hat. Er fügt hinzu: „Ich konnte keinen einzigen Teil sehen, außer dem Rücken, der mit Federn von dunkelgrauer Farbe bedeckt zu sein schien. Es schien etwa die Größe eines ausgewachsenen Kalbes zu haben … Ich konnte von keinem der Eingeborenen erfahren, dass sie entweder den Kopf oder den Schwanz gesehen hatten.“ Buckley behauptete auch, dass die Kreatur im Barwon River häufig vorkommt und zitiert ein Beispiel, das er von einer Aborigine-Frau gehört hat, die von einem solchen Tier getötet wurde. Er betonte, dass man dem Bunyip übernatürliche Kräfte zuschrieb.
Stocquelers Sichtungen und Zeichnungen, 1857Edit
In einem Artikel mit dem Titel „Der Bunyip“ berichtete eine Zeitung über die Zeichnungen, die Edwin Stocqueler auf seinen Reisen auf den Flüssen Murray und Goulburn anfertigte: „Unter den letzteren Zeichnungen bemerkten wir ein Abbild des Bunyip, oder vielmehr eine Ansicht des Halses und der Schultern des Tieres. Mr. Stocqueler teilt uns mit, dass der Bunyip eine große Süßwasserrobbe ist, die zwei kleine Polster oder Flossen an den Schultern hat, einen langen schwanenähnlichen Hals, einen Kopf wie ein Hund und einen merkwürdigen Beutel, der unter dem Kiefer hängt und dem Beutel des Pelikans ähnelt. Das Tier ist mit Haaren bedeckt, wie das Schnabeltier, und die Farbe ist ein glänzendes Schwarz. Mr. Stocqueler sah nicht weniger als sechs dieser seltsamen Tiere zu verschiedenen Zeiten; sein Boot war bis auf dreißig Fuß an eines in der Nähe von M’Guire’s Punt auf dem Goulburn herangekommen, und er schoss auf den Bunyip, konnte ihn aber nicht fangen. Das kleinste Exemplar schien etwa fünf Fuß lang zu sein, während das größte über fünfzehn Fuß lang war. Der Kopf des größten Tieres hatte die Größe eines Ochsenkopfes und ragte drei Fuß aus dem Wasser. Nachdem er eine Skizze des Tieres angefertigt hatte, zeigte Mr. Stocqueler sie mehreren Schwarzen des Goulburn-Stammes, die erklärten, das Bild sei „Bunyip’s brother“, also ein Duplikat oder Ebenbild des Bunyip. Die Tiere bewegten sich gegen die Strömung, mit einer Geschwindigkeit von etwa sieben Meilen pro Stunde, und Mr. Stockqueler sagt, dass er sich den beobachteten Exemplaren hätte nähern können, wenn er nicht durch die Geschichten der Eingeborenen über die Kraft und Wut des Bunyip abgeschreckt worden wäre, und durch die Tatsache, dass sein Gewehr nur einen einzigen Lauf hatte und sein Boot von sehr schwacher Beschaffenheit war.‘
Die Beschreibung variierte in den Zeitungsberichten: ‚Die große Bunyip-Frage scheint wahrscheinlich zu einem Ende gebracht zu werden, da ein Mr. Stocqueler, ein Künstler und Gentleman, der in einem kleinen Boot den Murray hinaufgefahren ist, angibt, dass er einen gesehen hat und in der Lage war, eine Zeichnung von dieser „leidigen Frage“ anzufertigen, aber es nicht geschafft hat, ihn zu fangen. Wir haben die Skizze gesehen, und sie erinnert uns an eine Kreuzung zwischen dem Wassermolch und der großen Seeschlange. Mr. Stocqueler, ein Künstler, und seine Mutter sind auf einer Expedition den Murray hinunter, um einige getreue Skizzen von den Ansichten dieses schönen Flusses sowie von den Kreaturen, die ihn bevölkern, anzufertigen. Ich habe einige ihrer Werke gesehen, und da sie Orte zeigen, mit denen ich gut vertraut bin, kann ich die Zeichnungen als getreue Darstellungen bezeichnen. Mutter und Sohn fahren in einem Kanu den Fluss hinunter. Die Dame malt Blumen, &c.; der Sohn widmet sich ausgewählten Ansichten am Flussufer. Eine der Zeichnungen stellt ein eigenartiges Geschöpf dar, das der Künstler nicht einzuordnen vermag. Es hat das Aussehen einer Miniatur der berühmten Seeschlange, wie sie von Seefahrern beschrieben wird. Herr Stocqueler war beim ersten Anblick etwa fünfundzwanzig Meter von ihr entfernt, als sie ruhig auf dem Wasser lag. Als er beobachtet wurde, machte sich der Fremde auf den Weg, paddelte zügig und verschwand schnell. Kapitän Cadell hat versucht, das Rätsel zu lösen, ist sich aber noch nicht sicher, was das Tier wirklich ist. Mr. Stocqueler gibt an, dass es etwa zwei Fuß über Wasser war, als er es zum ersten Mal sah, und er schätzt seine Länge auf fünf bis sechs Fuß. Der würdige Kapitän sagt, dass er die Neuheit nicht erklären kann, es sei denn, es handelt sich um den „Moschus-Drake“ (so genannt, weil er einen sehr starken Moschusgeruch verströmt).‘
Stocqueler widersprach den Beschreibungen der Zeitungen in einem Brief; er erklärte, dass er das Tier nie als Bunyip bezeichnete, dass es keinen schwanenähnlichen Hals hatte und dass er nie etwas über die Größe des Tieres sagte, da er nie den ganzen Körper gesehen hatte. Er schrieb weiter, dass alles in seinem Diorama enthüllt werden würde, da ein „fast lebensgroßes Porträt des Tieres“ enthalten sein würde. Er benötigte vier Jahre für das Diorama, das angeblich eine Meile (1,6 km) lang war und aus 70 einzelnen Bildern bestand. Das Diorama ist seit langem verschwunden und existiert möglicherweise nicht mehr.