Burr-Hamilton-Duell

Philip Schuyler, Hamiltons Schwiegervater.

Das Burr-Hamilton-Duell, einer der bekanntesten persönlichen Konflikte der amerikanischen Geschichte, war der Höhepunkt einer persönlichen Rivalität zwischen den beiden Männern, die einige Jahre zuvor begonnen hatte. Der unmittelbare Auslöser war eine Reihe von Äußerungen Hamiltons über Burr im Jahr 1804, als Hamilton für das Amt des Gouverneurs des Staates New York kandidierte.

Die Konfrontation fand zu einer Zeit statt, als derartige Praktiken im North Country allmählich verboten wurden, und sie hatte immense politische Folgen. Burr überlebte, und obwohl er sowohl im Staat New York als auch in New Jersey wegen Mordes angeklagt wurde, wurden die Anklagen entweder abgewiesen oder endeten mit einem Freispruch; Hamiltons Ermordung bedeutete jedoch das Ende seiner politischen Karriere. Die Föderalistische Partei, die durch die Niederlage von John Adams bei den Präsidentschaftswahlen von 1800 bereits geschwächt war, verlor durch Hamiltons Tod noch mehr an Macht.

Das Duell war auch Teil des Konflikts zwischen den Demokraten-Republikanern und den Föderalisten. Dieser Konflikt hatte 1791 begonnen, als Burr einen Sitz im US-Senat gewann, nachdem er Philip Schuyler, Hamiltons Schwiegervater, besiegt hatte, der die Politik der Föderalisten unterstützt hätte, da Hamilton zu dieser Zeit Finanzminister war. Im Jahr 1800, während der Präsidentschaftswahlen, kam es im Wahlmännerkollegium zu einer Pattsituation, und Hamiltons Manöver im Repräsentantenhaus bewirkten, dass Thomas Jefferson zum Präsidenten und Burr zum Vizepräsidenten gewählt wurde.

Hamilton empfand große Verachtung für Burr, wie aus persönlichen Briefen hervorgeht, die er an seinen Freund und Landsmann James McHenry schrieb. Das folgende Zitat aus einem dieser Briefe, geschrieben am 4. Januar 1801, zeigt diese Verachtung:

Nichts hat mir so viel Unbehagen bereitet, wie zu erfahren, dass die föderalistische Partei ernsthaft in Erwägung zog, Mr. Burr als Präsident zu unterstützen. Wenn der Plan umgesetzt wird, betrachte ich das als ein Todesurteil für unser Land. Mr. Burr wird wahrscheinlich den Bedingungen zustimmen, aber er wird dabei lachen und sie bei der ersten Gelegenheit, die er bekommt, brechen.

Hamilton skizzierte in einem längeren Brief, den er kurz darauf schrieb, detailliert eine Reihe zahlreicher Anschuldigungen gegen Burr, in denen er ihn als „verschwenderisch und hedonistisch in höchstem Maße“ bezeichnete und ihn beschuldigte, die Interessen der Holland Land Company illegal unterstützt zu haben, als er Mitglied der Legislative war. Er kritisierte auch seinen Militärauftrag und beschuldigte ihn, ihn auf betrügerische Weise niedergelegt zu haben.

Morgan Lewis, der von Hamilton unterstützt wurde, besiegte Burr bei den Gouverneurswahlen des Staates New York im Jahr 1804.

Als Jefferson im Jahr 1804 andeutete, dass er Burr nicht in seine Kandidatur für die Präsidentschaftswahlen einbeziehen würde, beschloss der Vizepräsident, als Gouverneur des Staates New York zu kandidieren. Hamilton führte einen energischen Wahlkampf gegen Burr, der als Unabhängiger kandidierte, und verlor gegen Morgan Lewis, einen Demokraten und Republikaner.

Die beiden Männer hatten sich in der Vergangenheit duelliert. Hamilton war in mehreren Duellen der beste Mann oder der zweite Mann gewesen, obwohl er nie der Hauptdarsteller war, und er war vor seinem tödlichen Duell mit Burr in mehr als ein Dutzend Ehrenkämpfe verwickelt gewesen. Er lieferte sich unter anderem Duelle mit William Gordon (1779), Aedanus Burke (1790), John Francis Mercer (1792-1793), James Nicholson (1795), James Monroe (1797) sowie Ebenezer Purdy und George Clinton (1804). Im Jahr 1779 war er Zweiter an der Seite von John Laurens in einem Duell gegen General Charles Lee gewesen, und 1787 war er Zweiter an der Seite seines Klienten John Auldjo in einem Duell gegen William Pierce gewesen. Hamilton behauptete auch, dass er einen früheren Ehrenstreit mit Burr hatte, während Burr darauf bestand, dass sie zwei hatten.

Wahlen von 1800Bearbeiten

Burr und Hamilton gerieten erstmals während der Präsidentschaftswahlen von 1800 öffentlich aneinander. Burr war der Vizepräsidentschaftskandidat der Demokratisch-Republikanischen Partei und trat zusammen mit Thomas Jefferson gegen den amtierenden Präsidenten John Adams (den Kandidaten der Föderalistischen Partei) und dessen Mitkandidaten Charles C. Pinckney an. Nach den damaligen Regeln des Electoral College hatte jeder Wähler zwei Stimmen für die Wahl des Präsidenten. Der zweitplatzierte Kandidat erhielt das Amt des Vizepräsidenten.

Die Demokratisch-Republikanische Partei plante, 72 ihrer 73 Wahlmänner sowohl für Jefferson als auch für Burr stimmen zu lassen, wobei der 73. Wahlmann nur für den Ersteren stimmen sollte. Ihr Plan ging jedoch nicht auf, und die beiden Kandidaten hatten mit jeweils 73 Stimmen das gleiche Ergebnis. Die Verfassung sah vor, dass bei Stimmengleichheit zwischen zwei Kandidaten mit einer Mehrheit im Wahlmännerkollegium die Wahl an das Repräsentantenhaus ging, das von den Föderalisten dominiert wurde, die nicht für Jefferson stimmen wollten. Hamilton hielt Burr für weitaus gefährlicher als Jefferson und nutzte seinen Einfluss, um Jeffersons Sieg zu sichern. Bei der 36. Abstimmung vergab das Repräsentantenhaus die Präsidentschaft an Jefferson, und Burr blieb als Vizepräsident übrig.

Brief von Charles CooperBearbeiten

Am 24. April 1804 veröffentlichte die Zeitung Albany Register einen Brief des Politikers und Arztes Charles D. Cooper, der an den ehemaligen Senator Philip Schuyler gerichtet war und in dem sich dieser gegen die Kandidatur von Burr aussprach. In der Veröffentlichung wurde erwähnt, dass Cooper bei einer früheren Gelegenheit gesagt hatte, dass „Hamilton und Richter Kent erklärt haben, dass sie Mr. Burr im Wesentlichen für einen gefährlichen Mann halten, dem man die Regierung nicht anvertrauen sollte“, und dass er „die noch abscheulichere Meinung, die Hamilton von Mr. Burr hat, detailliert beschreiben konnte. Burr“.

Daraufhin schrieb Burr einen Brief an William P. Van Ness, in dem er die Formulierung „höchst abscheulich“ hervorhob und „eine sofortige und bedingungslose Annahme oder Ablehnung der Verwendung jedes Ausdrucks, der Anlass zu Dr. Coopers Worten gegeben hat“, forderte. In seiner bombastischen Antwort vom 20. Juni 1804 wies Hamilton darauf hin, dass er nicht für Coopers Interpretation seiner Worte verantwortlich gemacht werden könne – obwohl er diese Interpretation nicht kritisierte – und erklärte abschließend, dass er „die Konsequenzen tragen“ werde, wenn Burr nicht zufrieden sei. Burr antwortete am nächsten Tag: „Politische Differenzen können Gentlemen nicht von der Notwendigkeit entbinden, die Gesetze der Ehre und die Regeln des Anstands strikt zu befolgen“. Hamilton antwortete, er habe „keine weitere Antwort als die, die er bereits gegeben hat“. Dieser Brief wurde am 22. Juni an Nathaniel Pendleton gesandt, erreichte Burr aber erst am 25. Juni. Die Verzögerung war auf die Verhandlung zwischen Pendleton und Van Ness zurückzuführen, bei der Pendleton folgenden Schriftsatz einreichte:

Hamilton sagt, er könne nicht verstehen, worauf sich Dr. Cooper beziehen könnte, es sei denn, es handele sich um ein Gespräch, das im letzten Winter in Mr. Taylors Haus in Albany stattfand (bei dem er und Hamilton anwesend waren). Hamilton kann sich nicht mehr genau an die Einzelheiten des Gesprächs erinnern, so dass er es nicht wiederholen kann, ohne Gefahr zu laufen, wichtige Informationen zu ändern oder auszulassen. Er hat die Ausdrücke völlig vergessen und erinnert sich nur noch halb an die eigentlichen Ideen; alles, woran Hamilton sich erinnert, sind Kommentare zu Colonel Burrs politischen Ansichten und Prinzipien und zu den Ergebnissen, die zu erwarten wären, wenn er zum Gouverneur gewählt würde, ohne irgendeinen Hinweis auf sein früheres Verhalten oder seinen privaten Charakter.

Schließlich forderte Burr Hamilton förmlich zu einem Duell heraus, und Hamilton nahm an. Viele Historiker halten die Gründe für das Duell für fadenscheinig, Hamilton habe „selbstmörderisch“ gehandelt, Burr habe „bösartig und mörderisch“ gehandelt. Thomas Fleming hat die Theorie aufgestellt, dass Burr Hamilton, den er als einzigen Gentleman unter seinen Gegnern betrachtete, wahrscheinlich nur herausforderte, um seine Ehre wiederherzustellen, die nach den verleumderischen Angriffen gegen ihn während des Gouverneurswahlkampfes 1804 beschädigt war.

Hamilton hatte mehrere Gründe, ein Duell nicht anzunehmen: seine Rolle als Vater und Ehemann, das Risiko, dass er seine Gläubiger gefährden würde, und der Schaden, den es für das Wohlergehen seiner Familie bedeuten könnte. Er ist jedoch der Meinung, dass ein Duell nicht zu vermeiden ist, weil er seine Angriffe auf Burr nicht zurücknehmen kann und weil Burr sich in den letzten Tagen so benommen hat; trotzdem versucht er, seine moralischen und religiösen Gründe mit den Ehrenkodexen und der Politik in Einklang zu bringen. Joanne Freeman hat vorgeschlagen, dass Hamilton das Duell annehmen und seine Entlassung abwenden wollte, um diesen moralischen und politischen Kodex zu erfüllen.