Combat Zone, Boston

Die Combat Zone entstand Anfang der 1960er Jahre, als die Stadtverwaltung das West End und das ehemalige Rotlichtviertel am Scollay Square in der Nähe von Faneuil Hall abriss, um das Stadterneuerungsprojekt Government Center zu bauen. Die Bewohner des Scollay Square zogen in das Gebiet der Lower Washington Street, weil es nur eine halbe Meile entfernt war, die Mieten niedrig waren und die Bewohner des nahe gelegenen Chinatown nicht die politische Macht hatten, sie zu vertreiben. Ursprünglich wollte man das Viertel Liberty Tree Neighborhood nennen, nach dem Liberty Tree, der einst in der Gegend stand, aber der Name setzte sich nicht durch.

Die Lower Washington Street war bereits Teil des Bostoner Vergnügungsviertels mit einer Reihe von Kinos, Bars, Delikatessengeschäften und Restaurants, die das Nachtleben anregten. Sie lag zwischen den klassischen, von den Filmstudios gebauten Filmpalästen wie den RKO Keith’s und Paramount-Theatern und den Bühnentheatern wie dem Colonial in der Boylston Street. Mit der Schließung der Burlesque-Theater am Scollay Square begannen viele der Bars, Gogo-Tänzerinnen und später auch Nackttänzerinnen zu präsentieren. In den 1970er Jahren, als die Gesetze gegen Obszönität gelockert wurden, begannen viele der Kinos, die damals Zweitaufführungsfilme zeigten, mit der Vorführung von Filmen für Erwachsene.

Blütezeit: Mitte der 1960er – Ende der 1970er JahreBearbeiten

The Naked i
von Peter Vanderwarker.

Zur Blütezeit der Combat Zone waren einige der größeren Stripclubs das Naked i Cabaret (berühmt für sein animiertes Neonschild, das ein Auge über den Schritt einer Frau legte), der Club 66, die Teddy Bear Lounge und der Two O’Clock Club. Neben den Stripclubs und Pornokinos säumten zahlreiche Peepshows und Buchläden für Erwachsene den größten Teil der Washington Street zwischen Boylston Street und Kneeland Street. 1976 bezeichnete das Wall Street Journal die Gegend als „ein sexuelles Disneyland“

Die vorherrschende Haltung gegenüber Homosexualität war zu dieser Zeit von Intoleranz geprägt. Die Lower Washington Street hingegen war viele Jahre lang als „Gay Times Square“ bekannt. Als sich die Gegend veränderte, kam dieser Spitzname nicht mehr in Umlauf, aber die relativ offene Atmosphäre der Combat Zone zog immer noch viele LGBT-Leute an. Zu den beliebten Treffpunkten gehörten das Playland Café in der Essex Street, das Stuart Theater in der Washington Street und viele andere. In den nahe gelegenen Vierteln Park Square und Bay Village gab es mehrere Schwulen- und Drag-Bars wie das Punch Bowl und das Jacques Cabaret.

Die Gegner der Combat Zone fassten Homosexuelle, Transvestiten, Prostituierte, Stripperinnen, Anbieter von Erotikbüchern und -filmen sowie Drogendealer oft unter einem Dach der vermeintlichen Unmoral zusammen. Jeremiah Murphy schrieb 1973 in einem Artikel des Boston Globe über die Combat Zone: „Jetzt ist es fast 3 Uhr nachts und die Schwulenbars haben geschlossen und die Schwuchteln, Nutten, Zuhälter und Dealer streifen durch die Straßen.“ In einem Artikel des Boston Herald aus dem Jahr 1974 bezeichneten Vertreter der Sack-Theater-Kette die Combat Zone als „Spielplatz des Satans“ und „eine bösartige Erscheinung, bestehend aus Zuhältern, Prostituierten, Erotikern und Händlern der Unmoral“, deren Auswüchse entfernt werden müssten. Noch 1984 bezeichnete der Globe bestimmte Theater in der Zone als „berüchtigte Treffpunkte für Homosexuelle“

Die Combat Zone wurde auch als rassisch vielfältig anerkannt, zu einer Zeit, als andere Bostoner Stadtteile relativ segregiert waren. In seinen Memoiren erinnert sich Jonathan Tudan an die Spannung in seinem Haus in der Tremont Street, als er 1969 von einer bevorstehenden Polizeirazzia erfuhr. Zusammen mit den Drogendealern und Prostituierten, so schreibt er, „begannen gemischtrassige Paare, die dort zusammenlebten, nervös an ihrer Freiheit zu zweifeln.“

ProstitutionBearbeiten

Das Pilgrim Theater, 1960er Jahre.
Stadtzensor, Stadt Boston

Die LaGrange Street, eine kleine Einbahnstraße, die zwischen Washington und Tremont Street verläuft, war der Haupttreffpunkt für Straßenprostituierte. Die meisten versammelten sich in der Nähe von „Good Time Charlie’s“ in der 25 LaGrange Street. Das Pilgrim Theater, eines der letzten Burlesque-Häuser der alten Zeit, war im Dezember 1974 Schauplatz eines politischen Skandals, als der Vorsitzende des House Ways and Means Committee, Wilbur Mills, scheinbar alkoholisiert mit der Stripperin Fanne Foxe, „The Argentine Firecracker“, auf der Bühne erschien. Das Pilgrim bot daraufhin keine Live-Shows mehr an, sondern konzentrierte sich auf Pornofilme und wurde zu einem Treffpunkt für Männer, die (bezahlten oder unbezahlten) Sex mit Männern haben wollten.

Der Staatsabgeordnete Barney Frank machte sich Mitte der 1970er Jahre einen Namen als politischer Verteidiger der Kampfzone. Frank vertrat einen libertären Standpunkt zur Sitte und widersetzte sich dem Konsens, dass das Gebiet „gesäubert“ werden müsse. Gleichzeitig wollte er verhindern, dass sich die Erwachsenengeschäfte der Zone in die wohlhabenden Viertel Beacon Hill und Back Bay ausbreiten, wo sie seine Wähler stören könnten. 1975 brachte Frank mit Unterstützung des Bostoner Polizeipräsidenten Robert DiGrazia einen Gesetzesentwurf ein, der das Geschäft mit Sex auf Rechnung legalisierte, es aber in einem Rotlichtviertel unter Quarantäne stellte, das in den Bostoner Financial District verlegt werden sollte. Der Financial District war nachts nicht bevölkert, anders als die an die Combat Zone angrenzenden Gebiete.

Die Combat Zone hatte noch andere Befürworter. Bostons Bürgermeister Kevin White befürwortete die Zulassung von Geschäften für Erwachsene innerhalb bestimmter Grenzen, ebenso wie der konservative Publizist William F. Buckley, Jr. 1975 machte White Schlagzeilen, als er eine unangekündigte Tour durch die Combat Zone unternahm und mehrere Einrichtungen besuchte, in denen er weitgehend unerkannt blieb. Als er in der LaGrange Street von einer Prostituierten angesprochen wurde, antwortete White: „Danke, ich bin zu alt.“

Viele der männlichen und weiblichen Prostituierten in der Combat Zone waren minderjährig. Im Jahr 1975 wurden 97 Mädchen unter 17 Jahren in der Combat Zone wegen Prostitution verhaftet. Ein Sprecher des Boston Police Department bezeichnete diese Zahl als „die Spitze des Eisbergs“ und erklärte, dass Minderjährige häufiger als hilfsbedürftige Kinder angeklagt würden. Audrey Morrissey, eine ehemalige minderjährige Prostituierte aus der Combat Zone, die später stellvertretende Leiterin einer Opferhilfeagentur wurde, erinnerte sich daran, dass zu ihrer Zeit minderjährige Prostituierte für etwas verantwortlich gemacht wurden, was heute als Verbrechen gegen sie angesehen würde, während Freier nur selten verhaftet wurden.

Andere VerbrechenEdit

Die Combat Zone hatte einen Ruf für Gewaltverbrechen, der zwar nicht unbegründet war, aber von der Presse zu einem Sensationsthema gemacht wurde. Im April 1975 erklärte Polizeipräsident Joseph M. Jordan (der später Polizeipräsident wurde) gegenüber Reportern, dass die „problematischsten“ Polizeibezirke Bostons die Bezirke 2 (Roxbury), 3 (Mattapan) und 4 (Back Bay/South End) seien. Die Combat Zone befand sich in Distrikt 1.

Die Straßenkriminalität in der Combat Zone wurde gemeinhin auf den schädlichen Einfluss von Geschäften für Erwachsene zurückgeführt, obwohl das Gebiet schon vor deren Ankunft eine Pennergegend gewesen war. In einem Artikel des TIME-Magazins aus dem Jahr 1977 hieß es: „Die Gewalt folgte dem Laster“. Zeitungsreporter behaupteten regelmäßig, dass die Geschäfte für Erwachsene in der Combat Zone mit dem organisierten Verbrechen in Verbindung standen. Obwohl sich diese Gerüchte weitgehend als unbegründet erwiesen, gab es zumindest in einem Lokal eine solche Verbindung: Jay’s Lounge in der Tremont Street, das dem Mafiaboss Gennaro Angiulo gehörte. Der Mord an Andrew Puopolo in der Combat Zone im November 1976 führte zum Urteil Commonwealth v. Soares, dem bahnbrechenden Fall des Massachusetts Supreme Judicial Court, der Rassendiskriminierung bei der Auswahl von Geschworenen verbietet.

Das Gebiet hatte auch ein Problem mit Polizeikorruption, wie ein Bericht der Special Investigations Unit über den Polizeidistrikt Eins aus dem Jahr 1976 belegt. In dem Bericht wurde behauptet, dass „eine direkte Beziehung zwischen … dem ranghöchsten Mitglied des Führungsstabs des Distrikts Eins und der Familie Angiulo während des fraglichen Zeitraums bestand … der ungewöhnliche Polizeidienst bei der Beerdigung von Angiulo kann nur als ein Akt des Respekts und der Loyalität des stellvertretenden Superintendenten gegenüber einem Oberherrn des organisierten Verbrechens erklärt werden.“ Dem Bericht zufolge ignorierten die Beamten das organisierte Verbrechen und beschränkten sich auf die Verhaftung von Kleinkriminellen wie Straßenbuchmachern, Prostituierten und Drogenkonsumenten. Bezirk Eins war angeblich das Zentrum eines großen Glücksspielsyndikats, aber die dort arbeitenden Beamten weigerten sich, Ermittlungen anzustellen, da sie Repressalien durch ihre Vorgesetzten befürchteten. Die Combat Zone soll auch ein Zentrum für illegale Waffenverkäufe gewesen sein.

Eine weitere umstrittene Praxis, die in der Combat Zone üblich war, war das Anbieten von Alkohol. Unter Verstoß gegen die Bostoner „Mingling“-Vorschriften wurden Tänzerinnen und Hostessen in einigen Bars dafür bezahlt, mit Kunden in Kontakt zu treten und sie zum Kauf von Getränken zu bewegen. Bars wurden gelegentlich überfallen und wegen „B-Girl-Aktivitäten“ geschlossen.

ZoningEdit

1974 Zoning Map of Boston’s Adult Entertainment District.
Boston Redevelopment Authority

Als der Oberste Gerichtshof von Massachusetts 1974 die Obszönitätsgesetze des Staates für verfassungswidrig erklärte, befürchteten die Beamten der Stadt, dass Boston zu einem „Mekka der Pornographie“ werden würde. Die Boston Redevelopment Authority versuchte, die Ausbreitung von Erotikgeschäften einzudämmen, indem sie die Combat Zone zum offiziellen Unterhaltungsviertel für Erwachsene erklärte. Dieser Bezirk wurde von dem üblichen Verbot blinkender Leuchtreklamen ausgenommen. Gleichzeitig schmiedete die BRA ehrgeizige Pläne zur Verbesserung der Ästhetik des Viertels. Im selben Jahr wurden Mittel für den Liberty Tree Park bewilligt, einen kleinen Park in der Nähe des historischen Liberty Tree, als „erster Schritt zur Verbesserung der Combat Zone“

Boston war die erste amerikanische Stadt, die eine spezielle Zone für Erwachsenenunterhaltung einrichtete. Die meisten Städte, wie z. B. Detroit, benutzten Zonenvorschriften, um Geschäfte für Erwachsene zu zerstreuen und zu verhindern, dass sie einen Bezirk bildeten.

Obwohl die Unterhaltung für Erwachsene auf die Combat Zone beschränkt war, wurden die Gebäude in der Combat Zone nicht ausschließlich zu diesem Zweck genutzt. Die Bewohner lebten in möblierten Wohnungen, Einzelzimmer-Hotels, Obdachlosenunterkünften und in einem Haus der pensionierten Handelsmarine. Bei Stadterneuerungsplänen wurden diese Bewohner oft übersehen, und die Gebäude wurden schließlich abgerissen oder einer anderen Nutzung zugeführt. Das Saint Francis House in der Boylston Street, eine Tagesaufenthaltsstätte für Obdachlose, ist immer noch in Betrieb.

NiedergangBearbeiten

Der Niedergang der Combat Zone kann auf eine Reihe von Faktoren zurückgeführt werden. Dazu gehören die steigenden Grundstückswerte, die die Innenstadt für Immobilienentwickler attraktiver machten, die Schließung der Charlestown (Boston) Navy Yard, die Ausbreitung von AIDS und die Einführung von Heimvideos und des Internets, die es ermöglichten, Filme für Erwachsene und andere Erotika zu Hause anzuschauen, ohne in ein Rotlichtviertel gehen zu müssen.

Ein weiterer Faktor war die Ambivalenz der Stadt gegenüber dem Gebiet: Trotz der Pläne der BRA, die Combat Zone zu verbessern, litt das Gebiet unter städtischer Vernachlässigung. Mitte der 1970er Jahre vernachlässigte die Stadt die Straßenbeleuchtung, die Polizeiarbeit und die Müllabfuhr in der Zone und förderte so eine Atmosphäre der städtischen Verkommenheit und Kriminalität. Straßenprostituierte wurden immer dreister, klauten Taschen und raubten Passanten aus. 1976, kurz vor seinem Ausscheiden aus dem Amt, veröffentlichte Polizeipräsident Robert DiGrazia einen 572-seitigen Bericht der Special Investigations Unit an die Presse, in dem er die weit verbreitete Korruption, Nachlässigkeit und Brutalität der Polizei in der Zone dokumentierte. Nur zwei Wochen später lenkte der öffentlichkeitswirksame Mord an dem Harvard-Football-Spieler Andrew Puopolo die Aufmerksamkeit auf die Kriminalität in der Zone.

Jahrelangen Aktivismus der Anwohner von Chinatown, aggressive Polizeiarbeit, die Anwendung bürokratischer Verfahren zur Unterbindung von Geschäften für Erwachsene und massive Stadterneuerungsprojekte, die von der BRA initiiert wurden, haben dazu beigetragen, die Kriminalität einzudämmen und die meisten Geschäfte für Erwachsene zu schließen. Alles, was von der ehemaligen Combat Zone übrig geblieben ist, sind zwei kleine Stripclubs, Centerfolds und Glass Slipper, entlang der LaGrange Street und einige Buch- und Videoläden für Erwachsene in der Washington und Kneeland Street. Die Straßenprostitution hat sich in andere Teile der Stadt verlagert.

Ein neues Studentenwohnheim des Emerson College (und schließlich die Verlegung des gesamten Campus), Verwaltungsbüros der Suffolk University, eine verlegte Zweigstelle des Massachusetts Registry of Motor Vehicles, ein neues 300-Millionen-Dollar-Projekt mit einem Ritz-Carlton-Hotel und einem Loews-Kino sowie ein renoviertes Bostoner Opernhaus wurden in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren in der Gegend eröffnet. Im Jahr 2006 wurde an der Ecke Washington Street und Beach Street ein luxuriöser Apartmentturm, das Archstone Boston Common, errichtet. Das historische Hayden Building in der Washington Street, das einst ein Kino für Erwachsene und ein schwules Badehaus beherbergte, wurde 2013 renoviert und beherbergt nun Luxuswohnungen und Einzelhandelsflächen.