Daily Scribbling

Im Jahr 1632 begann ein Franziskanermönch im Kloster von Donegal namens Mícheál Ó Cléirigh, eine Geschichte der Insel Irland zu verfassen. Unterstützt wurde er dabei von seinem Bruder Cú Choigcríche Ó Cléirigh, seinem Freund Fearfeasa Ó Maol Chonaire und seinem Priesterkollegen Peregrine Ó Duibhgeannain. (Seltsamerweise hieß Peregrine, bevor er zum Priester geweiht wurde und seinen Namen änderte, auch Cú Choigcríche – ein Name ohne moderne Entsprechung, der so viel wie „fremder Hund“ bedeutet). Das Buch, das sie schufen, war eine Sammlung mehrerer kleinerer Geschichten und wurde (nach den vier von ihnen) als die Annalen der vier Meister bekannt. Es wurde mehrfach übersetzt, aber die berühmteste Übersetzung stammt von John O’Donovan, einem Professor der Queen’s University Belfast, aus dem Jahr 1856. Er teilte das Werk in sechs gleich große Bände auf, wobei die Meister natürlich die jüngeren Jahre ausführlicher behandelten. So behandelte der sechste Band die letzten 27 Jahre, der fünfte die letzten 87 Jahre, der vierte die letzten 117 Jahre, der dritte die letzten 200 Jahre, der zweite die letzten 268 Jahre und der erste? Der erste ist derjenige, den wir heute besprechen werden, denn der erste umfasst 3854 Jahre, von der Sintflut (die sie auf 2952 v. Chr. datieren) bis 902 n. Chr.

Die Datierung der Sintflut und anderer biblischer Ereignisse war etwas, das die Menschen im 17. Jahrhundert sehr beschäftigte. Am berühmtesten war James Ussher, Erzbischof von Armagh, der die Erschaffung der Erde auf das Jahr 4004 v. Chr. datierte (viertausend Jahre vor dem Zeitpunkt, den er für die tatsächliche Geburt Christi hielt). Er glaubte auch, dass die Erde 1996 n. Chr. enden würde, so dass die sechs Jahrtausende des Bestehens der Erde mit den sechs Tagen ihrer Erschaffung übereinstimmten. Obwohl Usshers Chronologie heute am bekanntesten ist, war er in Wirklichkeit nur einer von mehreren Gelehrten, die im Laufe der Geschichte versuchten, dies herauszufinden. Der ehrwürdige Bede (der Mann, der für die westliche Welt das Konzept der absoluten Jahreszahl erfand, anstatt sich auf „das N. Jahr der Herrschaft Foos“ oder ähnliches zu beziehen) gab beispielsweise das Jahr 3952 n. Chr. als Schöpfungsdatum an. Die meisten anderen Gelehrten, die die biblischen Aufzeichnungen untersuchten, gaben ähnliche Daten an, so dass es merkwürdig ist, dass die Vier Meister ganz erheblich davon abwichen. Obwohl ihre Geschichte mit „Das Zeitalter der Welt 2242“ beginnt, geben sie die Geburt Christi mit dem Jahr 5194 an – über ein Jahrtausend entfernt von Usshers Datum. Woher sie diese Zahl haben, ist unbekannt, aber sie gibt einen passenden Ton für den epischen Umfang ihres ersten Bandes an.

Das erste in den Annalen aufgezeichnete Ereignis findet, wie erwähnt, im Jahr der Welt 2242 statt und beschreibt tatsächlich die Ankunft der ersten Menschen in Irland „Vierzig Tage vor der Sintflut“. Dies geht aus einer Geschichte im Buch der Invasionen, der ältesten Geschichte Irlands, hervor, wonach die ersten Menschen, die in Irland ankamen, von einer Frau namens Cessair, der Enkelin Noahs, dorthin geführt wurden. Ihrem Vater Bith wurde von seinem Vater ein Platz auf der Arche verweigert, so dass seine Tochter ihm riet, ein Götzenbild zu bauen und zu ihm zu beten, was er auch tat. Es sagte ihm, er solle ein Boot bauen, und so bauten er und zwei Freunde namens Ladra und Fintan ein Boot und segelten mit Cessair und fünfzig anderen Frauen los. Sie landeten in Irland und teilten sich auf, wobei jeder einen Teil der Frauen (einschließlich Cessair) als Ehefrauen mitnahm. Doch erst Ladra und dann Bith starben, und Cessair starb an einem gebrochenen Herzen nach dem Tod ihres Vaters. Sechs Tage später kam die Sintflut und tötete alle Überlebenden, außer Fintan, der verflucht wurde, sich in einen Lachs zu verwandeln, bis die Menschen wieder nach Irland kamen, um die Geschichte zu hören, wie er versucht hatte, Gottes Gericht zu entkommen.

Das nächste Ereignis in den Annalen fällt 278 Jahre später und erzählt von der Ankunft von Parthalon (der, wie wir in einem früheren Artikel erfahren haben, in der Nähe von Ballyshannon landete). Die Annalen folgen dann den Ereignissen des Buches der Invasionen, wobei Parthalons Volk von den Fomorianern überfallen wird. Den Skythen gelang es, die Fomorianer in Schach zu halten, aber am Ende erlag ihre gesamte Bevölkerung der Pest. Die Fomorianer hielten das Land unangefochten bis zur Ankunft eines weiteren Skythen, Neimhidh, im Jahr 2850. Neimhidh führte eine dritte Gruppe an, die Nemedianer, die in den nächsten hundert Jahren mit den Fomorianern konkurrieren sollten. Die Fomorianer wurden von Conainn angeführt, der von halbgöttlicher Natur war und in einem Turm auf der Insel Tory lebte. Schließlich gelang es den Nemedianern (die von den Fomorianern versklavt worden waren), den Turm zu zerstören und Conainn zu töten, aber die Vergeltungsmaßnahmen seines Leutnants Morc führten dazu, dass sie aus Irland flohen und die Insel erneut leer zurückließen. Zweihundert Jahre später kehrten ihre Nachkommen, die Fir Bolg (oder „Leute der Taschen“), nach Irland zurück. Vierzig Jahre später, im Jahr 3303 seit der Erschaffung der Welt, landen die Tuatha De Danaan in Irland, wie die Meister berichten. Die Annalen geben dann eine Chronologie für die Geschichten der Tuatha, zum Beispiel Nuadas Verstümmelung als 3330, Lugh Lamhfadas Tod als 3370, und so weiter, bis die Milesians (die keltischen Vorfahren der modernen Iren) im Jahr 3500 ankommen. Die Annalen schildern die Niederlage der Tuatha und fallen dann in eine lange Periode, in der sie den Tod von Königen auflisten und gelegentlich eine alte Legende an ein Datum hängen. Erst viel später beginnen sie, uns wieder zu interessieren.

Im Jahr 5194 wechselten die Annalen von „Das Zeitalter der Welt“ zu „Das Zeitalter Christi“, und mit diesem Wechsel begannen die Annalen einen Funken mehr Aktivität zu zeigen als nur die Aufzeichnung der Namen von Königen. Es werden Schlachten beschrieben – 226 n. Chr. kommt zum Beispiel ein König namens Cormac mac Airt an die Macht, der Enkel von „Conn of the Hundred Battles“. Im Jahr 240 n. Chr. erobert Cormac Schottland, 241 n. Chr. wird seine Familie vom König von Leinster massakriert. Cormac verliert in der Schlacht ein Auge, überlebt aber und stirbt erst nach vierzig Jahren als König, als er an einem Lachsknochen erstickt. Die Annalen berichten, dass dies die Folge eines Fluchs war, den die Druiden als Vergeltung für seinen Übertritt zum Christentum auf ihn gelegt hatten (obwohl dies etwa 200 Jahre vor St. Patrick geschah). Vielleicht war es jedoch die Tatsache, dass Cormac auch für die Zusammenstellung der ersten Geschichte Irlands verantwortlich war, die dazu führte, dass er in den Annalen so viel Erwähnung fand. Von hier an hatten die Vier Meister viel mehr zu tun, und in der Tat sind die 3000 Jahre, die sie bisher behandelt haben, nur das erste Drittel dieses ersten Bandes.

Natürlich sind nicht alle Merkwürdigkeiten in den Annalen in der Vorgeschichte zu finden. So wird zum Beispiel der Streit um den Leichnam von St. Patrick geschildert, als jeder König die Ehre haben wollte, den großen Mann zu begraben, und wie Gott jedem von ihnen eine Illusion des Leichnams schickte, so dass sie im Triumph abreisten, nur um ihn zu verlieren, als sie nach Hause kamen. Für das Jahr 664 n. Chr. wird eine Sonnenfinsternis geschildert (ein Ereignis, das anscheinend in ganz Europa stattfand, da es in mehreren Geschichten erwähnt wird). Sie berichten auch von einer großen Plage, die sie Buidhe Connail nennen. Buidhe bedeutet gelb, und Connail wurde manchmal mit Tir Connail gleichgesetzt, wie Donegal historisch bekannt war, so dass man annimmt, dass sich dies auf eine Krankheit mit Gelbsucht als Symptom beziehen könnte, die zuerst in Donegal auftrat. Zweihundert Jahre später verwandelte sich Loch Lephinn in Blut. Zuvor, im Jahr 755 n. Chr., wurde der Bischof von Kildare von einem seiner Priester auf dem Weg von der Sakristei zum Altar ermordet, woraus sich ergab, dass seither kein Priester mehr in Anwesenheit eines Bischofs in Kildare die Messe feiert“. Im Jahr 684 n. Chr. gab es eine Tierplage, bei der „nicht einer von Tausend“ überlebte, und einen so strengen Winter, dass das Meer zwischen Schottland und Irland zufror. Im Jahr 767 n. Chr. kam es zu großem Donner und Blitz und einer Plage der Angst, die (aus irgendeinem Grund) „die Messe des Händeklatschens“ genannt wurde. Im Jahre 887 n. Chr. wird von einer einhundertfünfundneunzig Fuß langen Meerjungfrau berichtet, die im „Land von Alba“ an Land geworfen wurde.

So ist das mit der Geschichte – die Wahrheit lässt sich nicht mehr von der Legende trennen. Die Annalen sind eine wertvolle historische Quelle, und das Datum ihrer Abfassung (weniger als dreißig Jahre nach dem Neunjährigen Krieg) bedeutet, dass sie eine Menge genauer Informationen enthalten. Die vier Freunde stellten sich der großen Herausforderung, alle Geschichten Irlands zusammenzutragen, und auch wenn wir uns (natürlich mit Vorliebe) über manches lustig machen, was sie aufgenommen haben, ist es doch besser für uns, dass sie es getan haben, denn sonst hätten wir es nicht gelesen. Vielleicht werde ich in einem zukünftigen Artikel noch einmal in die Annalen eintauchen und über einige der Merkwürdigkeiten der späteren Jahre berichten, aber das soll auf einen anderen Tag warten. Für den Moment wollen wir einen Toast auf die Meister aussprechen, die uns späteren Generationen das große Geschenk des Wissens gemacht haben, das niemals verschmäht werden darf.