Darf ich vorstellen: Hamlet VIII., der berühmte Katzenbewohner des berühmten New Yorker Algonquin Hotels

• New Yorks ältestes noch in Betrieb befindliches Hotel, das Algonquin in der West 44th Street, beherbergt Katzenmaskottchen, seit in den 1920er Jahren ein Streuner hierher kam
• Die ersten Katzen hießen Billy und Rusty – aber der häufige Besucher und legendäre Schauspieler John Barrymore schlug einen königlicheren Namen vor: Hamlet
• Alle männlichen Katzen wurden seitdem Hamlet genannt, während alle weiblichen Katzen Matilda hießen – obwohl niemand so recht weiß, warum, so der Chief Cat Officer
• Die leitende Assistentin Alice Dealmeida, eine Großmutter und selbst Katzenliebhaberin, Alice Dealmeida, Großmutter und selbst Katzenliebhaberin, fungiert seit 14 Jahren als Chief Cat Officer im Algonquin
• Der derzeitige Hauskater Hamlet VIII – der seine eigene Visitenkarte hat und Fanpost und Geschenke aus der ganzen Welt erhält – wurde aus der Wildnis gerettet
• Um etwas zurückgeben zu können, Um etwas zurückzugeben, veranstaltet das Hotel jeden Sommer eine Benefizveranstaltung mit einer Katzenmodenschau und spendet den Erlös an die Mayor’s Alliance for NYC Animals

Hinter der Rezeption des berühmten New Yorker Algonquin Hotels hängt ein Ölgemälde, das den wichtigsten Bewohner des Hauses porträtiert – seine Pose und sein Gesichtsausdruck sind mehr als königlich, wenn er die Gäste beim Ein- und Auschecken beobachtet. Er hat seine eigene Algonquin-Visitenkarte und einen Angestellten, der sich um jede seiner Launen kümmert, und sogar sein Name deutet auf gehobene Aristokratie hin: Hamlet. Hamlet VIII. hat in der Tat eine lange Reihe von bedeutenden anderen besonderen Bewohnern gleichen Namens vor sich.

Und sie sind alle von der Sorte Katze.

Denn das Algonquin, das für seine historische Beherbergung von literarischen und schauspielerischen Legenden bekannt ist, beherbergt seit fast 100 Jahren Katzen. Der Legende nach kam in den 1920er Jahren ein streunender Kater namens Billy ins Hotel, dem wenig später ein marmeladenfarbener Kater namens Rusty folgte, der im Hotel freie Hand hatte.

Diese Namen beeindruckten den legendären Schauspieler und häufigen Gast John Barrymore nicht, der – wiederum der Überlieferung des Algonquin zufolge – den Shakespeare-Namen Hamlet vorschlug. Seitdem trägt jede männliche Katze diesen Namen, während jede weibliche Katze Matilda genannt wird.

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„Wir wissen nicht, warum es eine Matilda gibt“, sagt die leitende Katzenbeauftragte Alice Dealmeida, eine Großmutter und Tierliebhaberin, die auch als Assistentin der Geschäftsleitung arbeitet, wenn sie nicht gerade „Hammy“ bemuttert, wie sie ihren katzenartigen Schützling liebevoll nennt. Jemand sagte: „Waltzing Matilda?“ Das könnte es sein.‘

Die aus der Bronx stammende Frau ist seit 14 Jahren im Algonquin tätig und begann ihre Arbeit mit einer der Matildas. Sie war als Assistentin der Geschäftsleitung eingestellt worden und wusste zunächst nicht, dass der Job auch die Betreuung von Katzen beinhaltet – eine willkommene Überraschung für eine Frau, die derzeit drei Katzen zu Hause hat, zusätzlich zu den Tieren, die sie draußen füttert.

‚Ich wusste nicht, dass ich für die Katze zuständig war, und dann war ich plötzlich ein paar Tage hier, und die Assistentin sagte zu mir: „Oh, übrigens, du musst Matildas – weil es Matilda II war, die hier war – du musst ihre E-Mails beantworten, weißt du.“

‚Das hat mich einfach sehr glücklich gemacht. Ich habe also mit den E-Mails angefangen, und dann ist es irgendwie explodiert.‘

Hamlet VIII hat zum Beispiel seine eigenen Social-Media-Seiten, und er erhält eine Menge Nachrichten und Fanpost. Er bekommt Karten, Geschenke und sogar Heiratsanträge – und Fans der Algonquin-Katze haben Spielzeug, Repliken und sogar unaufgeforderte Ölgemälde geschickt, wie das, das die Eingangshalle ziert. Die Geschenke kommen aus der ganzen Welt; zu Weihnachten erhielt er zum Beispiel sechs kleine Mäuse, mit denen er gerne um sich schlägt – aus Australien.

Hammy hat sein eigenes Bett und Zimmer in der Nähe des Hoteleingangs in der West 44th Street, und die Lobby ist mit Katzentüren ausgestattet, damit er sich leichter bewegen kann. Er liebt es auch, auf zwei speziellen Katzenbäumen zu hocken, einem an der Rezeption und einem an der Vorderseite des Hotels, von wo aus er einen Blick auf die Straße hat, für den die meisten New Yorker töten würden.

‚Katzen brauchen eine vertikale Fläche, und das gibt ihm seine Vertikale‘, sagt Dealmeida. Außerdem kann sie im Getümmel sein, aber man kann sie nicht berühren – und vor der Tür ist es dasselbe. Er kann die Sonne sehen, er kann die Action sehen, was dort passiert. Er hat also einige Plätze, die ihm Privatsphäre bieten.

Hamlet kann sich auch in ein privates Zimmer mit einem Bett zurückziehen, seinem Futter und Kratzbaum zurückziehen, und seine Vorliebe für Snacks – oder eigentlich für alles Essbare – macht ihn ein bisschen dicker, als Dealmeida es gerne hätte.

Aber das war nicht immer so bei dem Amerikanisch Kurzhaar Ingwer. Seine stolze „Mutter“ Dealmeida erklärt, dass seine Reise eine wahre „vom Tellerwäscher zum Millionär“-Geschichte war.

„Hamlet VIII war eine Rettungskatze“, sagt sie gegenüber DailyMail.com. Er war eigentlich ein verwilderter Kater aus Long Island – und wurde auf der Straße gefunden und in ein Tierheim gebracht.‘

Das Algonquin hatte bereits einen Aufruf an die örtlichen Tierheime gerichtet, die einen neuen Katzenbewohner suchten; die derzeitige Matilda stand kurz vor der Pensionierung und sollte bald auf eine Farm eines treuen Gastes ziehen. Hamlet – damals noch Chill genannt – war ein Jahr alt, als Dealmeida ihn zum ersten Mal sah, und er hatte die entspannte Persönlichkeit, die ihn zum Liebling der Algonquin-Gäste macht.

„Man hätte keine bessere Katze bauen können“, sagt sie gegenüber DailyMail.com. Heute Morgen hat ein Typ sie gestreichelt, und die Katze hat gefressen und nicht einmal geblinzelt. Ich habe schon zwei oder drei Kinder auf ihn losgehen sehen, und er steht einfach nur da und tut nichts.‘

Die langjährigen Pförtner spielen gerne mit Hamlet, und es ist ziemlich offensichtlich, dass der Kater weiß, dass er ein kleiner Star ist, wenn er über den Empfangstresen und zu seinen Sitzstangen hüpft. Er genießt sogar regelmäßige Reiki-Sitzungen mit einem Tiertherapeuten.

„Hamlet hat im Algonquin das Sagen“, sagt Dealmeida. ‚Er ist der Algon-König. Früher nannten wir Matilda die Algon-Königin.‘

Sie fügt hinzu: ‚Die Leute reservieren seinetwegen, er gibt dem Hotel ein heimeliges Gefühl. Die Kinder sind ganz aufgeregt … und es ist nicht so, als wäre man nur in einem Hotel. Es ist eher so, als wäre man zu Hause bei seinen Lieblingssachen.

In der Lobby gibt es einen Ausstellungsbereich mit Erinnerungsstücken an Hamlet und Matilda, darunter alte Fotos seiner Vorgänger. Es gibt sogar ein Algonquin-Katzen-Kinderbuch und ein Plüschtier, das Gäste und Besucher mit nach Hause nehmen können – und es gibt keinen Mangel an Geschichten über die Streiche, die die Katzen im Laufe der Jahre gespielt haben.

‚Es gibt überall Legenden‘, lacht Dealmeida. Wir wissen, dass es eine Katze gibt, die in ein Taxi gestiegen ist. Es gibt eine Katze – in dieser Gegend, bevor sie bebaut wurde, gab es hier Ställe – und sie verliebte sich in eine Scheunenkatze und verfolgte die Scheunenkatze. Matilda I. nahm gerne das Essen von den Tellern der Gäste, also musste man sehr vorsichtig sein, was man tat. Matilda III fand heraus, dass der Geschäftsführer sie nicht auf dem Sofa mochte, aber sie fand heraus, dass er sie nicht verscheuchen konnte, wenn sie neben einem Gast saß.

‚Matilda II miaute sogar in ein Mikrofon, als wir ein Radiointerview machten … Sie sind alle so voller Persönlichkeit, und jede hat ihre eigenen kleinen Mätzchen.

Das Hotel nutzt diese Mätzchen und Persönlichkeiten, um das Bewusstsein für Tiere in Not zu schärfen und Geld zu sammeln.

‚Um Hamlet bei Laune zu halten und um etwas zurückzugeben – weil wir glauben, dass die Rettung die einzige Option sein sollte – haben wir eine jährliche Spendenaktion für die Mayor’s Alliance for NYC’s Animals“, sagt Dealmeida gegenüber DailyiMail.com. Sie sind wunderbar; sie umfassen 150 Tierheime in den fünf Stadtbezirken, und jedes Jahr im August ehrt Hamlet sie mit einer Spendenaktion – und für den Eintrittspreis gibt es Alkohol, Hors d’oeuvres, eine Katzenmodenschau … eine stille Online-Auktion, Tombolas, Katzenadoptionen vor der Tür.

‚Und 100 Prozent des Gewinns gehen an die Mayor’s Alliance.‘

Es ist eine Veranstaltung – und ein Job – den Dealmeida sichtlich genießt, indem sie Hammy anhimmelt und der gewitzten Katze ein High-Five gibt.

‚Ich liebe es, die leitende Katzenbeauftragte zu sein; es ist wie ein wahr gewordener Traum‘, sagt sie. Niemand würde sich jemals vorstellen, dass das möglich ist. Ich mag auch den anderen Teil meines Jobs, aber der ist nicht so pelzig wie der des Katzenbeauftragten.