Das Coronavirus kann einen Geruchsverlust oder eine Anosmie verursachen. Aber wahrscheinlich nicht dauerhaft

Berichten aus Südkorea, China und Italien zufolge kann der Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns ein Symptom von COVID-19 sein, der durch das Coronavirus SARS-CoV-2 verursachten Krankheit. Spezialisten im Vereinigten Königreich haben vorgeschlagen, dass der Verlust des Geruchssinns, auch Anosmie genannt, sogar ein frühes Anzeichen für eine Infektion sein könnte.

Während die genauen Einzelheiten dessen, was bei diesem Coronavirus passiert, unklar sind, deuten Hinweise aus anderen Infektionen darauf hin, dass eine Schädigung des Geruchssinns zwar möglich, aber wahrscheinlich nicht dauerhaft ist.

Können Viren in Ihre Nerven eindringen?

Viren und Bakterien bombardieren ständig die Nasenschleimhaut. Zum Glück verhindern unsere Abwehrmechanismen, dass die meisten Erreger in die tieferen Gewebeschichten eindringen.

Einige Erreger können jedoch die Nasenschleimhaut durchdringen und in den Geruchsnerv eindringen, der für den Geruchssinn verantwortlich ist. Erreger können auch in den Trigeminusnerv eindringen, der für die Steuerung des Beißens und Kauens sowie für die Empfindung im Gesicht verantwortlich ist.

Wenn Viren oder Bakterien in die Nerven eindringen, können die Folgen schwerwiegend sein. Das vielleicht auffälligste Beispiel ist die Bellsche Lähmung, bei der ein Teil des Gesichts vorübergehend gelähmt ist und die manchmal durch eine Virusinfektion des Gesichtsnervs verursacht werden kann.

Beeinflussen andere Viren den Geruchssinn?

Es ist bekannt, dass andere Viren, einschließlich Influenza und Herpes, den Geruchsnerv infizieren können. Aus Tierversuchen mit anderen Arten von Coronaviren (nicht SARS-CoV-2, dem Virus, das COVID-19 verursacht) wissen wir auch, dass eine nasale Inokulation mit dem Maushepatitisvirus, das eine Art von Coronavirus ist, schnell in den Riechnerv eindringen und dann bis ins Gehirn vordringen kann.

Beim Menschen hat sich gezeigt, dass einige Arten von humanen Coronaviren vom Riechkolben am Ende des Riechnervs in das Gehirn eindringen können. Bislang ist nicht bekannt, ob SARS-CoV-2 den Riechnerv schädigen kann.

Bakterien dringen ebenfalls in den Riechnerv ein. Unser Forschungsteam hat gezeigt, dass Burkholderia pseudomallei, der Erreger der Tropenkrankheit Melioidose, die Riechnervenzellen abtöten und dann in die Reste des Riechnervs eindringen kann, um ins Gehirn vorzudringen.

Sobald Krankheitserreger im Riechnerv sind, ist dieser wie eine Autobahn von der Nase zum Gehirn. Wenn die Infektion die Nervenzellen abtötet, ist es für die Erreger noch einfacher, sich entlang des Nervs zu bewegen.

Wie wirkt sich eine Infektion auf den Geruchssinn aus?

Dieses Absterben der Geruchsnervenzellen ist wahrscheinlich der Hauptgrund dafür, dass Menschen nach einer Infektion ihren Geruchssinn verlieren. Sobald 20-30 % der Riechnervenzellen abgestorben sind, berichten die Betroffenen, dass sie ihren Geruchssinn verloren haben.

Wenn eine Person 30 % ihrer Geruchsnervenzellen verloren hat, ist sie nicht mehr in der Lage, genügend Geruchsmoleküle zu erkennen, um den Schwellenwert für das Riechen zu aktivieren, wenn sie normal atmet. Wenn sie jedoch stärker schnuppern, werden sie wahrscheinlich in der Lage sein, genug zu riechen, um einen Geruch zu erkennen.

Unsere Forschungen mit Bakterien haben gezeigt, dass eine Schädigung des Geruchsnervs innerhalb von 24 Stunden nach der ersten Exposition auftreten kann, und (unveröffentlichte) Ergebnisse mit anderen Viren zeigen, dass sie sogar noch schneller wirken können. Auf diese Weise kann der Verlust des Geruchssinns in der Tat ein früher Indikator für einen potenziellen Erregerangriff im Nasenraum sein.

Warum ist auch der Geschmack betroffen?

Was wir normalerweise als „Geschmack“ empfinden, wenn wir eine köstliche Mahlzeit genießen, ist eigentlich eine Kombination aus Geruch und Geschmack. Wenn Menschen ihren Geruchssinn verlieren, geht der wichtigste Beitrag zum Genuss von Lebensmitteln verloren.

Aus diesem Grund können Menschen berichten, dass sie auch ihren Geschmackssinn verloren haben – der streng genommen von der Zunge und den Geschmacksknospen abhängt -, wenn sie nur ihren Geruchssinn verloren haben.

Warum verlieren nur einige Menschen mit COVID-19 ihren Geruchssinn?

Unsere Körper und Immunsysteme sind aufgrund der Genetik und der Umstände sehr unterschiedlich. Nicht alle Menschen sind für bestimmte Krankheitserreger anfällig oder in gleicher Weise betroffen.

Unsere Forschung an Mäusen hat nicht nur deutlich gezeigt, dass verschiedene Mäusestämme für unterschiedliche Bakterien anfällig sind, sondern auch, dass unterschiedliche Nervenbahnen betroffen sein können.

Wir wissen zwar noch nicht, ob SARS-CoV-2 den Geruchsnerv schädigt, aber ein ähnlicher Prozess könnte erklären, warum manche Menschen über einen Geruchsverlust berichten und andere nicht.

Wird er dauerhaft sein?

Glücklicherweise ist das Geruchssystem so konzipiert, dass es den ständigen Beschuss mit Krankheitserregern übersteht, so dass der Verlust des Geruchssinns nur vorübergehend ist. Während die Geruchsnervenzellen in der Nasenschleimhaut infiziert werden und absterben können, bilden Stammzellen, die unter den Nervenzellen liegen, schnell neue Nervenzellen, um die verlorenen zu ersetzen.

Die neuen Nervenzellen wachsen mit ihren langen Verbindungen zurück ins Gehirn, um die Nervenbahnen wiederherzustellen. Je nach der Schwere der ursprünglichen Infektion kann der Geruchssinn innerhalb weniger Tage oder Wochen zurückkehren.