Das letzte Ministerium von Amanda Berry Smith

Am Ende des neunzehnten Jahrhunderts zog eine bemerkenswerte und weltbekannte Afroamerikanerin in die Vororte südlich von Chicago und gründete das erste Waisenhaus in Illinois für afroamerikanische Kinder. Als sie 1915 starb, nannte der Chicago Defender Amanda Berry Smith „die großartigste Frau, die diese Rasse der Welt je geschenkt hat“

Fünfzig Jahre lang, nach dem Bürgerkrieg, ging sie Wege, die sie als schwarze Frau in einer von weißen Männern dominierten Gesellschaft zu Berühmtheit führten. Sie war eine der wenigen afroamerikanischen Frauen, die in der Women’s Christian Temperance Union (Christliche Frauenvereinigung) sichtbar wurden, und sie war eng mit der Arbeit der Colored Women’s Clubs verbunden. Jahrhunderts.

20 I L L I N O I S H E R I T A G E

Amanda Smith wurde 1837 in der Sklaverei als ältestes von dreizehn Kindern geboren. Ihre Eltern waren Sklaven auf benachbarten Farmen in Maryland, und ihr Vater konnte sich nur mit großer Mühe freikaufen und bezahlte schließlich für die Freiheit seiner Frau und seiner Kinder. Die Familie ließ sich daraufhin in Pennsylvania nieder. Sie heiratete zweimal, aber beide Ehemänner starben – der erste während des Militärdienstes in einer afroamerikanischen Einheit während des Bürgerkriegs. Aus diesen beiden Ehen hatte sie fünf Kinder, von denen vier ihr im Tod vorausgingen. Nur ihre Tochter Mazie überlebte bis ins Erwachsenenalter. Außerdem adoptierte sie während ihrer Reisen und Dienste in Afrika zwei junge afrikanische Kinder.

Ab 1869 war sie ohne Ehemann und engagierte sich intensiv in kirchlichen Aktivitäten. Obwohl sie nur wenige Monate Schulbildung genossen hatte, war sie eine überzeugende Rednerin und Sängerin, und wo immer sie auftauchte, reagierten die Menschen auf ihre einnehmende Persönlichkeit und geistliche Kraft. In den folgenden neun Jahren predigte sie in African Methodist Episcopal Churches, vor Methodistenversammlungen und auf Heiligkeitsversammlungen im Osten und Mittleren Westen der USA. Ein Kommentator schrieb, dass ihr „… einfaches, Quäker-ähnliches Kleid und ihre Schöpfhaube zusammen mit ihrer reichen Altstimme, mit der sie, wenn sie inspiriert war, in ein Lied ausbrach, sie zu einer Person machten, die man nicht so leicht vergisst.“

Im Jahr 1878 schlugen Freunde vor, dass sie die Zusammenarbeit mit Kirchen in England in Betracht ziehen sollte. Nach einem Jahr in England arbeitete sie zwei Jahre lang mit Kirchen in Indien. Jahre später schrieb ein methodistischer Bischof, der in Indien gedient hatte: „Während der siebzehn Jahre, die ich in Kalkutta gelebt habe, habe ich nie jemanden gekannt, der ein so großes Publikum anziehen konnte wie Mrs. Smith. . . Ich hatte von Amanda Smith mehr gelernt, was für mich als Verkünderin der christlichen Wahrheit von tatsächlichem Wert war, als von irgendeiner anderen Person, die ich je getroffen hatte.“

Nach ihrer Rückkehr nach England im Jahr 1881 reiste sie nach Liberia und verbrachte fast acht Jahre im Dienst in Westafrika. Dort arbeitete sie mit Kirchen zusammen und half bei der Gründung von Mäßigungsvereinen. 1890 kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich nach zwei Jahren Predigttätigkeit im Osten in der Gegend von Chicago nieder, wo sie als nationale Repräsentantin der Women’s Christian Temperance Union und als Freundin von Frances Willard wirkte.

Porträt von Amanda Berry Smith, der afrikanisch-amerikanischen Evangelistin und Missionarin. Mit freundlicher Genehmigung der Illinois State Historical Library.

Als sie an der Ostküste lebte, wurde sie gedrängt, ihre Autobiografie zu schreiben, die sie bei Freunden in Newark, New Jersey, verfasste und in Chicago veröffentlichte. Ursprünglich im Jahr 1893 veröffentlicht, wurde sie in den letzten hundert Jahren in mindestens sechs Auflagen nachgedruckt. An Autobiography, The Story of the Lord’s Dealing with Mrs. Amanda Smith, the Colored Evangelist ist eines der bekanntesten Werke afroamerikanischer Schriftstellerinnen des neunzehnten Jahrhunderts.

Aus ihrer Autobiographie und späteren biographischen Forschungen lässt sich ein ziemlich klarer Überblick über den größten Teil ihres Lebens und ihrer Arbeit gewinnen. Über die letzte Phase ihres Lebens in Harvey, Illinois, und die Eröffnung des Waisenhauses liegen jedoch nur wenige Informationen vor.

Im Jahr 1893 fand in Chicago die Columbian Exposition statt, die wahrscheinlich die größte aller Weltausstellungen war. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass zehn Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten die Ausstellung besuchten, und es wurde viel über die Auswirkungen dieser Messe auf Chicago und das ganze Land geschrieben.

Die Anziehungskraft der Ausstellung führte zu einer bemerkenswerten wirtschaftlichen Entwicklung sowohl in Chicago als auch in den nahe gelegenen Vororten. Ein Teil davon spiegelte sich in der Entwicklung und Werbung für Harvey, Illinois, wider, einer geplanten Abstinenzgemeinde zwanzig Meilen südlich von Chicago. Der Ort lag an der Hauptstrecke der Illinois Central Railroad, und Sonderzüge konnten problemlos von der Ausstellung bis nach Harvey fahren, so dass Besucher diese besondere Stadt im Entstehen sehen konnten. Die 1890 gegründete Harvey Land Association begann 1891 mit einer bedeutenden Entwicklung und war 1893 bereit, die Anziehungskraft der Ausstellung zu nutzen. Zusätzlich zu den Möglichkeiten des Landverkaufs und der Wohn- und Industrieansiedlung wurden in Harvey mehrere Hotels gebaut, um die Besucher der Region während der Ausstellung zu beherbergen.

Turlington W. Harvey und andere

Investoren, die sich um die Entwicklung von Harvey bemühten, waren eng mit der Arbeit von Dwight D. Moody, dem berühmtesten Evangelisten der Zeit, verbunden. Moody und seine Organisation nutzten die Anziehungskraft der Columbian Exposition, um mit ihrer evangelikalen Botschaft ein weitaus größeres Publikum zu erreichen und Harvey als ideale Alternative zu den Unannehmlichkeiten und Entbehrungen der Großstadt zu propagieren.

Dieser Prozess und das Zusammenspiel von wirtschaftlicher Entwicklung und sozialer Erprobung wird in James Gilberts Perfect Cities gut dargestellt: Chicago’sUtopias of 1893. In diesem Zusammenhang weist Gilbert darauf hin, dass Harvey in einzigartiger Weise mit seinem moralischen, religiösen und gemäßigten Charakter warb, ein Ansatz, den andere Immobilienentwicklungen nicht verfolgten. Dies zeigte sich in den ersten Jahren in der Gründung von Organisationen wie der Equal Suffrage Association, dem Prohibition Club, der Women’s Christian Temperance Union und den Royal Templars of Temperance.

Das Entstehen dieser einzigartigen Gemeinschaft mit ihren engen Verbindungen zu evangelikalen und gemäßigten Kreisen machte Harvey zu einem logischen Standort für ein Waisenhaus. Amanda Smith war 1892 nach Chicago gezogen und war 1895 aktiv an den Plänen für ein Waisenhaus für schwarze Kinder beteiligt. Harvey könnte ein ideales Umfeld für Waisenkinder sein – eine Glaubensgemeinschaft, die sich gegen den Skandal des Alkoholkonsums wendet.

Eine Biografie von Smith, die kurz nach ihrem Tod in England veröffentlicht wurde, fasst ihren Kampf um die Gründung des Waisenhauses zusammen: „Als ihr Buch fertig war und sie wieder Kraft und Energie hatte, entwickelte ihr aktiver Geist eine neue Form der Arbeit. Ihr Plan, ein Waisenhaus zu errichten, in dem mittellose farbige Kinder betreut und gefördert werden sollten. Mit unermüdlicher Arbeit sammelte sie genügend Geld, um ein Grundstück zu kaufen und ein Haus zu bauen. Sie wurde immer wieder entmutigt, aber sie machte weiter, reiste von Camp Meeting zu Health Resort und ließ keine Gelegenheit aus, ihren Plan zu veröffentlichen; aber diejenigen, die bereit waren, eine farbige Frau zu unterstützen, waren selbst arm, und das Geld kam nur sehr langsam herein.“

Amanda Smith war seit 1875 und den Anfängen ihrer evangelistischen Arbeit mit dem WCTU verbunden. 1890 kehrte sie in die Vereinigten Staaten zurück und war weiterhin in der Arbeit des WCTU aktiv. 1893 wurde sie zur nationalen Evangelistin der Organisation ernannt. TheUnion Signal, die nationale Zeitschrift des WCTU, berichtete in den 1890er Jahren regelmäßig über ihre Arbeit und erwähnte ihre Aktivitäten bei der Planung und dem Bau des Waisenhauses. In ihrem Bericht über den Weltkongress der WCTU 1891 in Boston berichtete das Union Signal, dass „Mrs. Amanda Smith, ‚Gottes in Ebenholz geschnitztes Bild‘, im Saal bemerkt wurde, auf das Podium gerufen, vorgestellt und aufgefordert wurde, zu singen.“

Sie begann 1895 mit der notwendigen Arbeit, Gelder für das Waisenhaus zu beschaffen, und 1899 wurde es eröffnet. Wie im obigen Zitat angedeutet, stammten die Mittel aus einer Vielzahl von Quellen. Dazu gehörten auch die Einnahmen aus dem Verkauf ihrer Autobiografie, Vortrags- und Predigtgebühren sowie private Spenden, darunter eine beträchtliche Unterstützung durch Abstinenzgruppen in Großbritannien und afroamerikanische Frauenclubs in Chicago. Auch von Julius Rosenwald, dem Philanthropen und Präsidenten von Sears, Roebuck and Company, erhielt sie bedeutende Zuwendungen. Im Jahr 1905 veröffentlichte Smith in der Broad Axe in Chicago einen Aufruf zur Unterstützung der afroamerikanischen Gemeinschaft. Sie bat um Hilfe bei der Beschaffung von 1.000 Dollar für „jetzt fällige Rechnungen“

In Harvey gab sie eine kleine Gelegenheitszeitung mit dem Titel Helpert heraus, um ihr Waisenhaus bekannt zu machen und zu unterstützen. In einer Anzeige für das Amanda Smith Industrial Home in Helper hieß es, das Heim sei „1906 für die Betreuung, Erziehung und industrielle Ausbildung von Waisen, mittellosen und bedürftigen Kindern, insbesondere von Kindern farbiger Eltern, gegründet worden“. Das Heim war natürlich schon einige Jahre vor der offiziellen Gründung in Betrieb.

Amanda Smith lebte damals noch auf der Südseite Chicagos in der South Park Avenue 2940 und hatte 1895 ihr erstes Grundstück in Harvey gekauft. Die Kosten betrugen 6.000 Dollar, und sie wollte das Gebäude offenbar vor der Eröffnung abbezahlt haben. Am 28. Juni 1899 berichtete die Lokalzeitung: „In einem wilden Sturm aus Wind und Regen versammelte sich eine große Gesellschaft in North Harvey, Illinois, zur Eröffnung des Waisenhauses.“ Das Projekt begann schuldenfrei, mit einem Gebäude, einer Spende von 288 Dollar und fünf Waisenkindern.

Als Amanda Smith nach der Fertigstellung ihres Buches beschloss, das Waisenhaus zu gründen, hatte sie offensichtlich die Auswirkungen von Diskriminierung gesehen und gekannt und war bereit, sich mit dem auseinanderzusetzen, was wir heute als rassistische Praktiken bezeichnen würden.Aufgrund ihres vielfältigen Engagements in kirchlichen und Abstinenz-Organisationen kannte sie zweifellos sowohl die zunehmende Diskriminierung und Segregation in städtischen Gebieten als auch die Bedürfnisse schwarzer Kinder.

Möglicherweise wurde sie von Frances Willard oder anderen Mitgliedern der WCTU gedrängt, sich in Chicago niederzulassen, und kannte bei ihrer Ankunft Fälle von

22 I L L I N O I S H E R I T A G E

direkter Diskriminierung schwarzer Waisen. Obwohl die schwarze Bevölkerung im Großraum Chicago in den späten 1890er Jahren relativ klein war, war die Rassentrennung in den Einrichtungen bereits in vollem Gange.

Was auch immer die direkten oder indirekten Ursachen waren, Amanda Smiths Reaktion stand im Einklang mit anderen Reaktionen innerhalb der afroamerikanischen Gemeinschaften. Im Kontext der „progressiven“ Bewegungen jener Zeit, insbesondere in den Städten, hatte W. E. B. DuBoish 1910 die Existenz von Hunderten schwarzer Wohltätigkeitsorganisationen im ganzen Land festgestellt. Angesichts der anhaltenden und zunehmenden Diskriminierung schien es klar, dass die Tradition der gegenseitigen Hilfe innerhalb der afroamerikanischen Gemeinschaften nicht nur im Süden, sondern im ganzen Land notwendig war, um ältere Menschen, Behinderte und andere Bedürftige, einschließlich Waisen, zu versorgen.

Diese Tradition der gegenseitigen Hilfe spiegelt sich in Allen Spears Black Chicagoin der Gründung und dem Wachstum von Einrichtungen durch und für Afroamerikaner im „Black Belt“ auf der SouthSide Chicagos wider. Ein Element dieser Entwicklung war die Entstehung der Colored Women’s Club-Bewegung in den 1890er Jahren. Diese Clubs wurden besonders wichtig für die Unterstützung verschiedener sozialer Wohlfahrtsaktivitäten, darunter die Eröffnung von Kindergärten, Wohnheimen für junge Frauen und ältere Menschen sowie verschiedene Arten von kommunalen Bildungsprogrammen.

Afrikanisch-amerikanische Frauen, die sich in diesen Clubs engagierten, kannten die Arbeit von Amanda Smith, und von 1900 bis 1918 waren viele direkt mit dem Waisenhaus verbunden. In einer Ausgabe von Crisis aus dem Jahr 1915, dem nationalen Magazin der NAACP, wurden in einem Artikel mit dem Titel „Some Chicagoans of Note“ fünf Frauen erwähnt, wobei nur zwei ausführlich beschrieben wurden: Amanda Smith und Ida B. Wells (Barnett), die zusammen mit anderen, die die Clubs leiteten, im Vorstand des Waisenhauses in Harvey saß. Die Clubs waren auch eine Geldquelle, um den Betrieb des Waisenhauses zu unterstützen. Dies war besonders hilfreich, da das Amanda Smith Home das erste und für einige Zeit das einzige Waisenhaus für schwarze Kinder in Illinois war.

Im Laufe der Zeit wuchs das Heim sowohl in der Zahl der betreuten Kinder als auch in der Größe seiner Einrichtungen. In den zehn Jahren zwischen der Volkszählung der Vereinigten Staaten im Jahr 1900 und der Zählung im Jahr 1910 wuchs die Einrichtung von zwölf auf dreiunddreißig Kinder an.

Im Jahr 1903 besuchte ein Inspektor des Staates Illinois das SmithHome und berichtete, dass es aus einem Backstein- und zwei Fachwerkgebäuden mit einem geschätzten Wert von 11.000 Dollar bestand. Die Kinder schienen gut behandelt zu werden, „das Essen ist von guter Qualität“, es gab zweimal pro Woche Fleisch, und sie „müssen wöchentlich baden“. Es wurde festgestellt, dass die Kinder vom Cook County-Jugendgericht geschickt wurden, „aber bisher hat der Bezirk nichts für ihren Unterhalt bezahlt“. Das Heim wurde „durch Spenden und den Verkauf der von Frau Smith herausgegebenen Zeitungen unterstützt“. Der Inspektor erklärte, er sei „satis-

Eine Illustration aus Werbeschriften, die Bewohner und Unternehmen
nach Harvey, Illinois, locken sollten. Mit freundlicher Genehmigung der Illinois State Historical Library.

Amanda Berry Smith und der methodistische Bischof William Taylor arbeiten als Missionare in Liberia.

Festgestellt, dass diese Einrichtung unterstützungswürdig ist“ und bescheinigt, dass „die Einrichtung in der Lage ist, die ihr anvertrauten Kinder aufzunehmen.“ Dieser positive Bericht stand im Gegensatz zu späteren staatlichen Bewertungen.

Im Oktober 1905 wurde Charles Virden zum staatlichen Inspektor ernannt. Bei seinem ersten Besuch stellte er fest, dass „Amanda Smith, eine ältere farbige Frau … die Leitung innehatte, und sie sorgte für Geldmittel, indem sie unter Freunden und Interessierten um Spenden warb und einen großen Teil derselben aus einer Reihe östlicher Staaten sammelte, da sie als farbige Evangelistin weithin bekannt war.“Er stellte fest, dass das Heim trotz Smiths tapferen Einsatzes ein großes Problem mit seinen Schulden hatte. Bei späteren Besuchen stellte er einen „Mangel an angemessener Aufsicht“ fest, den er darauf zurückführte, dass „Miss Smith die meiste Zeit abwesend war, um Geld zu sammeln, und dass sie aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters die meiste Zeit, die sie sich in der Einrichtung aufhielt, in ihrem Zimmer eingesperrt war“. Virden stellt fest, dass das Smith-Heim, obwohl es die Mindestanforderungen für die staatliche Zulassung nicht erfüllte, seine Zulassung erneuert wurde, „weil es die einzige Einrichtung von Bedeutung im Staat für die Betreuung farbiger Kinder war.“ So wurde das Heim jedes Jahr neu zertifiziert, bis es 1918 durch ein Feuer zerstört und nie wieder eröffnet wurde.

Amanda Smith leitete und betreute das Heim, bis sie sich im Herbst 1912 krankheitsbedingt zurückziehen musste. George Sebring, ein wohlhabender Förderer und Immobilienentwickler, bot ihr für ihren Ruhestand ein Haus in Sebring, Florida, an. Einige Monate nach ihrem Umzug schrieb sie an den Herausgeber einer Zeitschrift des Tuskegee-Instituts und fügte diese Beobachtungen hinzu: „Durch meine schwächelnde Gesundheit war ich

Gilbert, James. Perfect Cities: Chicago’s Utopias of 1893. Chicago: The University of ChicagoPress, 1991.

Knupfer, Anne Meis. Toward a Tenderer Humanity and a Nobler Womanhood, AfricanAmerican Women’s Clubs in Turn-of-the-Century Chicago. New York: New YorkUniversity Press, 1997.

Smith, Amanda Berry. An Autobiography, The Story of the Lord’s Dealings with Mrs. AmandaSmith, the Colored Evangelist. Chicago: Meyer & Brother, Publishers, 1893. Dieses Werk wurde 1988 von der Oxford University Press als Teil der Schomburg Library of Nineteenth Century Black Women Writers neu aufgelegt.

24 I L L I N O I S H E R I T A G E

Ich war gezwungen, die Arbeit des Amanda Smith Home in Harvey, Illinois, aufzugeben, und ich sagte dem Vorstand, dass sie jemanden finden müssten, der sich um die Arbeit kümmert. Ich war nicht mehr in der Lage, die Arbeit fortzuführen, und es gelang ihnen, einen Mann und seine Frau zu finden, denen sie die Arbeit übergeben haben. Sie sind jung, und ich bin so froh, von der Sorge und der Last befreit zu sein, die mir in meinem Leben zu viel geworden sind, denn ich habe meinen 76. Geburtstag hinter sich. Einige gütige weiße Freunde haben mir ein Heim für den Rest meines Lebens geschenkt, werden sich um meine anderen Bedürfnisse kümmern, so dass ich von der Sorge und Angst befreit bin. Das milde Klima kommt meinem Gesundheitszustand entgegen, und seit ich hier bin, geht es mir besser.“

Amanda Smith starb am 24. Februar 1915, und George Sebring veranlasste, dass ihr Leichnam nach Chicago überführt und in der Nähe von Harvey beigesetzt wurde. Eine Gruppe weißer Geistlicher begleitete ihren Sarg zum Zug in Sebring, Florida. Am 1. März 1915 fand eine der größten Beerdigungen in der Geschichte der afroamerikanischen Gemeinde in Chicago zu ihren Ehren statt.

Nach ihrem Tod ging es mit dem Waisenhaus weiter bergab, bis der Staat die Zulassung zu widerrufen drohte. Diese drohende Maßnahme führte zu einer Umstrukturierung des Heimvorstands. Einige Mitglieder des Verwaltungsrats mussten zurücktreten. Ein ehemaliges Vorstandsmitglied, Edward C. Wentworth, wurde beibehalten und zum Präsidenten des neuen Vorstands ernannt, zusammen mit Ida B. Wells (Barnett) und den drei verbleibenden schwarzen Vorstandsmitgliedern. Die Mitwirkung dieser Frauen im Vorstand spiegelt die Aktivität weiblicher Führungspersönlichkeiten in den progressiven politischen und sozialen Bewegungen sowohl der Weißen als auch der Schwarzen in Chicago wider.

Trotz des Eingreifens und der Unterstützung dieser Führungspersönlichkeiten hatte das Waisenhaus aus verschiedenen Gründen weiterhin mit ernsten Problemen bei der Instandhaltung, der Personalausstattung und den Finanzen zu kämpfen. Die Abwesenheit von Amanda Smith trug zu diesem Dilemma bei. Als das Waisenhaus 1918 abbrannte, bemühten sich Vorstandsmitglieder und andere Personen, aber auch führende Persönlichkeiten der Stadt Harvey, um die Wiederherstellung des Hauses, doch die Mittel reichten nicht aus. Damit endete der letzte Dienst von Amanda Smith.

Anm. d. Red.: 1991 wurde auf dem Grab von Amanda Smith in den Washington Memory Gardens in Homewood, einige Kilometer südlich vom Standort des Heims, ein besonderer Grabstein aufgestellt. Am 23. April 1991 verabschiedete das Repräsentantenhaus des Staates Illinois eine spezielle Resolution, um das Andenken und die seltenen Errungenschaften von Amanda Berry Smith zu ehren.

FÜR WEITERES LESEN Hutchins of Chicago: Der Universitätspräsident als Publizist Robert M. Hutchins, No Friendly Voice. Chicago: Universityof Chicago Press, 1936. ___, The Higher Learning in America. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1936. ___, „Gate Receipts and Glory“, Saturday Evening Post.3. Dezember 1938. Commission on the Freedom of the Press, A Free andResponsible Press. Chicago: University of Chicago Press,1947. ___, Freedom, Education, and the Fund: Essays andAddresses, 1946-1956. New York: Meridian Books,1956. William H. McNeill, Hutchins’s University: A Memoir of theUniversity of Chicago, 1929-1950. Chicago: University of Chicago Press, 1991. Anmerkung des Herausgebers: Der obige Text wurde versehentlich in dem Artikel von Roland L. Cuyotte ausgelassen: „Hutchins of Chicago: TheUniversity President as Publicist“, der in der Herbstausgabe 1997 erschien. Wir entschuldigen uns für den Fehler.

Ölporträt von Robert M. Hutchins von Lawrence B. Smith, gemalt 1951, als Hutchins als Kanzler der Universität amtierte.