David Belasco

David Belasco, (geb. 25. Juli 1853, San Francisco, Calif, USA – gest. 14. Mai 1931, New York, N.Y.), amerikanischer Theaterproduzent und Dramatiker, dessen bedeutende Innovationen in den Techniken und Standards der Inszenierung und des Designs im Gegensatz zur Qualität der von ihm produzierten Stücke standen.

Als Kinderschauspieler trat Belasco mit Charles Kean in Richard III. auf und spielte später in Lagertruppen, die durch die Bergbaugebiete reisten. In dieser Zeit diente er auch als Sekretär des Dramatikers Dion Boucicault. Von 1873 bis 1879 arbeitete er an mehreren Theatern in San Francisco als Schauspieler, Manager und Dramaturg und ging im letzten Jahr mit dem Stück Hearts of Oak auf Tournee, das er zusammen mit James A. Herne geschrieben hatte.

Belasco zog 1880 nach New York City und wurde dort mit den Frohmans als Manager des Madison Square Theatre und später des Lyceum verbunden. Im Jahr 1890 pachtete er ein Theater und wurde ein unabhängiger Produzent. Als er den Druck des monopolistischen Theatrical Syndicate spürte, baute er 1906 sein eigenes Theater.

Belasco war der erste amerikanische Produzent, dessen Name, unabhängig von Starschauspieler oder Stück, die Besucher ins Theater lockte. Er wählte unbekannte Schauspieler aus und machte sie berühmt. Außerdem bevorzugte er Dramatiker, deren Erfolg von seiner Mitarbeit abhing. Er erwarb sich einen Ruf für seine Liebe zum Detail, seinen sensationellen Realismus, seine aufwendigen Kulissen, seine verblüffenden mechanischen Effekte und seine Lichtexperimente. Er unterhielt einen großen Mitarbeiterstab, der ständig daran arbeitete, überraschende Effekte zu perfektionieren. Diese Arbeit führte zur weitgehenden Abschaffung des Fußlichts und zu den ersten Linsenscheinwerfern.

Damit brachte er einen neuen Standard der Inszenierung auf die amerikanische Bühne. Viele Kritiker beklagten jedoch seinen Theatralismus, sein mangelndes künstlerisches Urteilsvermögen und sein Versäumnis, die besseren Dramatiker zu fördern, die damals in den Vereinigten Staaten und in Europa aufkamen.

Belasco behauptete, an der Produktion von 374 Stücken beteiligt gewesen zu sein, von denen die meisten von ihm selbst geschrieben oder bearbeitet wurden. Zu seinen bekanntesten Inszenierungen gehören The Heart of Maryland (1895), Madame Butterfly (1900) und The Girl of the Golden West (1905), die beide zu Opern von Giacomo Puccini wurden, Du Barry (1901), The Music Master (1904) und Lulu Belle (1926). Außerdem schrieb er das autobiografische Buch Das Theater durch seine Bühnentür (1919). Wegen seiner strengen, klerikalen Kleidung und seines persönlichen Auftretens wurde er als „Bischof des Broadway“ bekannt.