Der Aufstieg und Fall von Anthony Batts

Anthony W. Batts, der am Mittwoch als Polizeipräsident von Baltimore entlassen wurde, war bei den ihm unterstellten Polizisten und den Bewohnern der schmutzigeren Stadtteile nicht gerade beliebt, aber im engen Kreis der Polizeielite dieses Landes war er ein Star.

Das war vielleicht sein Problem.

Batts treuer Kreis von Akademikern, Beratern und Insidern aus Washington D.C. förderte seine Karriere und wurde während seiner dreijährigen Amtszeit in Baltimore zu seinem informellen Beraterstab. Es scheint passend, dass Bürgermeisterin Stephanie Rawlings-Blake, als sie Batts in ihr Büro rief, um ihn zu feuern, ihn in einem Hotel in Baltimore anrief, wo er bei einem von einer einflussreichen Washingtoner Denkfabrik, dem Police Executive Research Forum (PERF), organisierten Treffen über Polizeistrategien diskutierte, die Batts überhaupt erst in die engere Wahl für den Job in Baltimore gebracht hatten.

Ein genauer Blick auf die Karriere des 54-Jährigen legt jedoch nahe, dass seine fließenden Kenntnisse der Theorien moderner Polizeiarbeit seine Unfähigkeit verbargen, mit den Städten, die ihn einstellten, in Kontakt zu treten oder das Vertrauen der Polizei zu gewinnen, die er leiten sollte.

Batts kam als Liebling progressiver Polizeireformer in die Stadt, die von seinem Doktortitel in öffentlicher Verwaltung und den aufgeklärten Ansichten, die er bei seinen Forschungen in Harvard verfeinert hatte, mehr begeistert waren als von seinen Leistungen als städtischer Polizeichef. Aber in Baltimore wurde er von den einfachen Leuten als ein „carpetbagger“ und „egghead“ angesehen – Bedenken, die in offene Feindseligkeit umschlugen, nachdem bei den Unruhen nach dem Tod von Freddie Gray in Polizeigewahrsam zahlreiche Beamte verletzt worden waren.

„Was wir brauchen“, sagte Stadtrat Brandon M. Scott, ein Verbündeter des Bürgermeisters, sagte der New York Times am Mittwoch: „Was wir brauchen, ist ein neuer Kommissar, jemand, der Baltimore versteht, jemand, der den Respekt der Bürger, der Geschäftswelt, der religiösen Gemeinschaft und der Polizisten hat und der alle zusammenbringen kann.“

Als er von der Polizei-Elite entdeckt wurde, war Batts in Long Beach, Kalifornien, einer relativ ruhigen Küstenstadt mit rund 1.000 Polizisten, zum Polizeichef aufgestiegen.

Im Jahr 2009 verließ er diesen Posten, um eine schwierigere Aufgabe zu übernehmen, nämlich die Leitung der Polizeibehörde in Oakland, die sich im sechsten Jahr der Aufsicht durch ein Bundesgericht befand, die ihm durch die Beilegung einer Klage wegen Polizeibrutalität auferlegt wurde. Die Überwachung durch das Bundesgericht frustrierte ihn schnell.

„Sie müssen alles vor dem Bundesgericht durchsetzen“, beschwerte sich Batts gegenüber einem Zeitungsreporter. „Ich habe keine Zeit, all diese Leute um Erlaubnis zu fragen.“

Anstatt in Oakland zu bleiben, bewarb sich Batts um eine Stelle bei der Polizei von San Jose. Er bekam die Stelle nicht, aber sein Versuch, zu desertieren, verärgerte den Bürgermeister von Oakland und die gesamte Polizei.

Ein paar Monate später trat er als Polizeichef von Oakland zurück und schrieb in seinem Rücktrittsschreiben: „Ich folgte dem Ruf als reformorientierter Polizeichef“, fand mich aber „mit begrenzter Kontrolle, aber voller Rechenschaftspflicht“ wieder.

Nach Oakland kehrte Batts nach Harvard zurück und plante seinen nächsten Schritt. Zu diesem Zeitpunkt stand er einem informellen Kader von Intellektuellen der Polizeiarbeit nahe, die von Stadt zu Stadt zogen, manchmal Abteilungen leiteten und manchmal als Berater arbeiteten, und die Theorien der modernen Strafverfolgung wie „problemorientierte Polizeiarbeit“ und „kollaborative Reformen“ teilten.

Im Jahr 2012 erhielt Batts eine weitere Chance, eine städtische Polizeibehörde in Baltimore zu leiten. Die Stadt beauftragte das Polizeiforum von Washington, PERF, mit der Suche nach einem neuen Polizeipräsidenten, und die Denkfabrik identifizierte Batts unter mehreren Kandidaten. Seine turbulente Amtszeit in Oakland sei kein Handicap gewesen, sagte PERF-Exekutivdirektor Chuck Wexler in einem Interview.

„Oakland war eine komplizierte Stadt“, sagte Wexler. „

Batts trat die Nachfolge eines angesehenen Veteranen des Baltimore Police Department, Frederick H. Bealefeld, an, der seine Amtszeit mit der niedrigsten Mordrate in der Stadt seit 14 Jahren beendete – ein schwieriges Unterfangen. Die Entscheidung von Bürgermeisterin Rawlings-Blake, Batts einzustellen, stieß auf Skepsis bei Mitgliedern des Stadtrats und schwarzen Kirchenführern, die einen lokalen Kommandanten, einen 20-jährigen Veteranen der Polizei, bevorzugten. Aber ihre Zweifel wurden vorübergehend durch Batts‘ Ruf als „Change Agent“ und „Reformchef“ gemildert, der von den größten Namen der Strafverfolgungsbehörden angepriesen wurde.

„Tony Batts ist einer der Besten, die es heute in der amerikanischen Polizeiarbeit gibt“, schwärmte William J. Bratton, das wohl bekannteste Mitglied der intellektuellen Bruderschaft der Polizei, damals in einem Interview mit der Baltimore Sun. „Tony wird am besten in Ruhe gelassen. Sagen Sie ihm, was Sie wollen, was Ihre Ziele sind, und er wird Sie dorthin bringen. Nach den jüngsten Erfahrungen in Baltimore hoffe ich, dass die Bürgermeisterin klug genug ist, um zu erkennen, dass sie sich einen der Besten ausgesucht hat, der ihre Vision teilt, und dass sie ihn in Ruhe lässt.“

Nicht einmal ein Jahr später stellte die Stadt Bratton und seinen Geschäftspartner Robert Wasserman mit einem Vertrag über 285.834 Dollar ein, um einen Plan zur Verbrechensbekämpfung und eine Strategie zur Verbesserung der Beziehungen zwischen Polizei und Gemeinde zu entwickeln. (Wasserman, ein lebenslanger Polizeiexperte, der bereits in Dayton, Boston und Houston leitende Positionen bei der Polizei innehatte, hatte als Berater geholfen, Batts für den Job bei der Polizei von Oakland zu gewinnen.)

Batts wandte sich weiterhin an seinen Kreis von Polizeitheoretikern als Berater. Hillard Heintze, eine vom ehemaligen Chicagoer Polizeipräsidenten Terry Hillard mitbegründete Firma für Sicherheitsmanagement, erhielt einen Bundeszuschuss in Höhe von 1,125 Millionen Dollar, um Empfehlungen auszusprechen, wie die Polizei von Baltimore die Anwendung übermäßiger Gewalt reduzieren könnte.

Während dieser Bericht in Arbeit war, kam es in der Stadt zu Unruhen. Die Straßen füllten sich mit Einwohnern, die durch den Tod von Freddie Gray auf dem Rücksitz eines Polizeiwagens entflammt waren (zur Überraschung vieler erhob die Staatsanwaltschaft von Baltimore schließlich Anklage gegen sechs Polizeibeamte im Zusammenhang mit Grays Tod).

Und Batts‘ Karriere, zumindest in Baltimore, begann zu implodieren.

Die örtliche Polizeigewerkschaft kritisierte Batts dafür, dass er die Beamten angewiesen hatte, sich nicht mit den Demonstranten einzulassen, und dass er es versäumt hatte, die Polizei mit genügend Einsatzkleidung auszustatten. „Mehr als 200 Polizeibeamte aus der Region, die zur Verteidigung von Leben und Eigentum eingesetzt wurden, wurden verletzt – mehrere von ihnen schwer“, schrieben die Gewerkschaftsvertreter in ihrem „After Action Review“, der am Tag der Entlassung von Batts veröffentlicht wurde.

Einwohner warfen den demoralisierten Polizeibeamten vor, dass sie vor Konfrontationen zurückschreckten und ihre Patrouillen einschränkten, was zur höchsten monatlichen Mordrate – 43 im Mai – seit den frühen 1970er Jahren beigetragen habe. Batts reagierte darauf, indem er die Stadtverwaltung aufforderte, PERF für 23.500 Dollar zu engagieren, um einen Plan zur Verhinderung eines weiteren weit verbreiteten Aufruhrs auszuarbeiten.

Batts befand sich in einem Hotel in Baltimore und besprach dieses Projekt mit den Beratern, seinem Polizeikommandostab und Beamten der Nationalgarde und der Maryland State Police, als er angewiesen wurde, sich sofort beim Bürgermeister zu melden.

„Es sterben weiterhin zu viele Menschen auf unseren Straßen“, sagte sie zu Reportern, als sie Batts‘ Abgang ankündigte.

Nach seinem Sturz haben Batts‘ Freunde in der Welt der Polizei, der Wissenschaft und der Politik zu ihm gestanden.

Laurie Robinson, die Ko-Vorsitzende der Task Force des Weißen Hauses für die Polizeiarbeit des 21.

„Als Akteur des Wandels in einem beliebigen Bereich kann man nicht erwarten, von den Menschen geliebt zu werden, deren Institutionen verändert werden sollen“, sagte Robinson. „