Der durchschnittliche Menstruationszyklus dauert nicht 28 Tage

Was soll 28 Tage dauern, ist es aber fast nie wirklich? Der Menstruationszyklus natürlich.

Angefangen von der Verpackung der Antibabypille bis hin zu den Diagrammen im Sexualkundeunterricht sagen die meisten medizinischen Quellen den Frauen, dass die durchschnittliche Länge ihres Menstruationszyklus 28 Tage beträgt. Diese Auffassung gilt sogar für eine der am wenigsten wirksamen Verhütungsmethoden, die Ogino-Knauss-Methode oder „Rhythmusmethode“, die Enthaltsamkeit während der fruchtbarsten Zeit im Zyklus einer Frau vorschreibt (es gibt inzwischen eine Reihe von Apps, die Frauen dabei helfen, dies zu verfolgen).

Ärzte erklären Frauen jedoch, dass ein Zyklus nicht dem goldenen 28-Tage-Standard entsprechen muss, um normal zu sein; er kann zwischen 21 und 35 Tagen lang sein. Es hat sich herausgestellt, dass der durchschnittliche Zyklus gar nicht 28 Tage lang ist.

Eine Studie unter der Leitung eines Forschers des University College of London (UCL) wurde am 27. August in der Fachzeitschrift n. 27. August in der Open-Access-Zeitschrift npj Digital Medicine veröffentlicht wurde, untersuchte die Daten von mehr als 600.000 Menstruationszyklen, die von 124.648 Frauen aus Schweden, den USA und dem Vereinigten Königreich in einer der Dutzenden verfügbaren Zyklusverfolgungs-Apps namens Natural Cycles aufgezeichnet wurden (das Unternehmen, das die App herstellt, finanzierte auch die Studie, und mehrere der Forscher, die als Autoren der Studie aufgeführt sind, sind mit dem Unternehmen verbunden). Die Forscher machten sich daran, die neue Fülle an Daten, die die App liefert, zu nutzen, um einige seit langem in der Medizin geltende Annahmen über die Gesundheit von Frauen zu überprüfen. Zu den Ergebnissen gehörte, dass die Annahme, die meisten Frauen hätten einen 28-tägigen Zyklus, nur ein Mythos ist.

Die Forscher fanden heraus, dass die durchschnittliche Zykluslänge 29,3 Tage betrug. Nur 13 % der Zyklen waren 28 Tage lang – eine ziemliche Abweichung von der alten Vorstellung, dass die meisten Zyklen genau vier Wochen lang sind.

Dieses recht einfache Ergebnis zeigt, wie wenig wir immer noch über den Körper der Frauen wissen. Und sie führt zu einem neuen Verständnis der wichtigsten Phasen des Zyklus für Frauen und Ärzte gleichermaßen. Die Vorstellung, dass der Eisprung am 14. Zyklustag stattfindet, erscheint heute willkürlich; wenn man sich hier irrt, kann dies schwerwiegende Folgen für die Verhütungswissenschaft haben.

Die Studie hat nämlich ergeben, dass der Eisprung bei jeder Frau an einem anderen Tag stattfindet, so dass es wichtig ist, jeden einzelnen Zyklus zu verfolgen. Joyce Harper, Professorin für Reproduktionswissenschaften am UCL und Autorin der Studie, erklärt gegenüber Quartz, dass es nicht ausreicht, die Daten in eine Tracking-App einzutragen und den Schätzungen über den Zeitpunkt des Eisprungs zu folgen, insbesondere weil er bei jeder Frau an einem anderen Tag des Zyklus stattfinden kann. Daher ist jede standardisierte Aufschlüsselung eines Zyklus für diejenigen, die eine Schwangerschaft anstreben oder vermeiden wollen, irreführend.

Die Annahme, dass ein regelmäßiger Zyklus 28 Tage dauert, stammt laut Harper von seriösen Studien. Diese Studien, die in einer Zeit durchgeführt wurden, in der andere wissenschaftliche Standards galten, umfassten jedoch nur Frauen, deren Zyklus 28 Tage dauerte. „Die Art und Weise, wie wir Studien durchgeführt haben, war nicht dieselbe“, sagt sie und merkt an, dass die Medizin ihre Annahmen, die ihr Verständnis der Gesundheit von Frauen untermauern, im Lichte neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse und aktualisierter Methoden zur Durchführung von Studien überdenken muss.

Die Studie ebnet auch den Weg für weitere Untersuchungen darüber, wie sich die Länge des weiblichen Zyklus und der Tag des Eisprungs auf die Fruchtbarkeit einer Frau auswirken, und die von den Apps zur Verfügung gestellten Daten können dazu beitragen, diese Forschung voranzutreiben und zu unterstützen.

„Wir sind alle Individuen, keine von uns ist wie diese Lehrbücher, die wir sehen“, sagt Harper, die es für wichtig hält, Frauen darüber aufzuklären, dass es bei Fruchtbarkeit und Menstruationszyklen eine Menge persönlicher Unterschiede gibt. „Wir sollten die Lehrbücher neu schreiben“, sagt sie.

Interessanterweise bestätigt die Studie die Vorstellung, dass der Zyklus der Frau dem des Mondes ähnelt. „Menstruation“ und „Menses“ stammen aus dem Lateinischen mensis, was Monat bedeutet, und dem Griechischen Μήνη (mēne), dem irdischen Namen von Selene, der Mondgöttin. Und obwohl der Mythos, dass der weibliche Zyklus in irgendeiner Weise durch die Mondphasen reguliert wird, nicht wissenschaftlich belegt ist, beträgt der Mondzyklus 29,5 Tage – was dem Durchschnitt der Frau sehr nahe kommt.