Der Fall Brown v. Board of Education begann nicht so, wie Sie denken

Während die Nation den 65. Jahrestag des bahnbrechenden Falles Brown v. Board of Education feiert, wird der Fall oft als einer in Erinnerung gerufen, der „den Lauf der amerikanischen Geschichte für immer verändert hat“

Aber die Geschichte hinter dem historischen Fall des Obersten Gerichtshofs, wie ich in meinem demnächst erscheinenden Buch „Blacks Against Brown: The Black Anti-Integration Movement in Topeka, Kansas, 1941-1954“ zeigen werde, ist viel komplexer als die höchst ungenaue, aber oft wiederholte Geschichte über den Beginn des Prozesses. Oft wird die Geschichte erzählt, dass – wie in diesem Zeitungsartikel beschrieben – der Fall mit Oliver Brown begann, der versuchte, seine Tochter Linda an der Sumner School, einer rein weißen Grundschule in Topeka in der Nähe des Wohnorts der Browns, anzumelden. Oder dass Oliver Brown ein „entschlossener Vater war, der Linda Brown an die Hand nahm und Geschichte schrieb“

Wie meine Recherchen zeigen, steht diese Geschichte im Widerspruch zu zwei großen historischen Ironien von Brown v. Board. Die erste Ironie besteht darin, dass Oliver Brown eigentlich nur widerwillig an dem Fall vor dem Obersten Gerichtshof beteiligt war, der später nach ihm benannt werden sollte. Tatsächlich musste Oliver Brown, ein zurückhaltender Mann, davon überzeugt werden, sich der Klage anzuschließen, weil er ein neuer Pastor in einer Kirche war, der sich nicht an der Klage der NAACP von Topeka zur Aufhebung der Rassentrennung beteiligen wollte, wie verschiedene Topekans berichten, deren Erinnerungen in der Brown Oral History Collection der Kansas State Historical Society aufgezeichnet sind.

Die zweite Ironie besteht darin, dass von den fünf lokalen Desegregationsfällen, die der NAACP Legal Defense Fund 1953 vor den Obersten Gerichtshof brachte, Browns Fall – offiziell bekannt als Oliver Brown et al, v. Board of Education of Topeka, et al. – brachte schließlich einer Stadt, in der sich viele Schwarze tatsächlich gegen die Schulintegration wehrten, große Aufmerksamkeit ein. Dieses nicht unbedeutende Detail wurde durch die Art und Weise, wie der Fall in der Geschichte dargestellt wird, überschattet.

Schwarzer Widerstand gegen die Integration

Während die Aufhebung der Rassentrennung in der Schule für viele Schwarze im ganzen Land ein Symbol des Fortschritts gewesen sein mag, war dies in Topeka einfach nicht der Fall. Tatsächlich kam der meiste Widerstand gegen die Bemühungen der NAACP zur Aufhebung der Schulpflicht in Topeka von den schwarzen Bürgern Topekas, nicht von den Weißen.

„Von den Weißen habe ich nichts bekommen“, erinnerte sich Leola Brown Montgomery, Ehefrau von Oliver und Mutter von Linda. „Ich kann Ihnen sagen, dass wir hier in Topeka im Gegensatz zu den anderen Orten, an denen diese Fälle verhandelt wurden, keine Drohungen von den Weißen bekommen haben.“

Vor dem Fall Brown waren die schwarzen Einwohner von Topeka in einen jahrzehntelangen Konflikt über die Rassentrennung in den Schulen verwickelt, der mit einem Rechtsstreit über die Junior High Schools von Topeka begann. Als die Schulbehörde von Topeka 1941 eine Umfrage in Auftrag gab, um die Unterstützung der Schwarzen für integrierte Junior High Schools zu ermitteln, gaben 65 Prozent der schwarzen Eltern mit Junior High School-Schülern an, dass sie rein schwarze Schulen bevorzugen würden, wie aus den Protokollen der Schulbehörde hervorgeht.

Trennend, aber gleich

Ein weiterer Aspekt der Geschichte ist, dass die vier rein schwarzen Grundschulen der Stadt – Buchanan, McKinley, Monroe und Washington – über Ressourcen, Einrichtungen und Lehrpläne verfügten, die mit denen der weißen Schulen in Topeka vergleichbar waren. Die Schulbehörde von Topeka hielt sich tatsächlich an die Norm „getrennt, aber gleich“, die im Fall Plessy gegen Ferguson von 1896 festgelegt worden war.

Selbst Linda Brown erinnerte sich an die rein schwarze Monroe-Grundschule, die sie besuchte, als eine „sehr schöne Einrichtung, die sehr gut gepflegt war“

„Ich erinnere mich, dass die Materialien, die wir verwendeten, von guter Qualität waren“, sagte Linda Brown in einem Interview 1985.

Das machte die Topeka-Klage einzigartig unter den Fällen, die der NAACP Legal Defense Fund zusammenfasste und 1953 vor dem Obersten Gerichtshof vertrat. Schwarze Schulkinder in Topeka hatten weder mit überfüllten Klassenzimmern wie in Washington, D.C. zu kämpfen, noch waren sie baufälligen Schulgebäuden wie in Delaware oder Virginia ausgesetzt.

Während schwarze Eltern in Delaware und South Carolina ihre örtlichen Schulbehörden um einen Busdienst ersuchten, stellte die Schulbehörde von Topeka freiwillig Busse für schwarze Kinder zur Verfügung. Die Schulbusse von Topeka wurden aufgrund der Wetter- und Reisebedingungen zum zentralen Thema der Klage der örtlichen NAACP über den gleichberechtigten Zugang.

Die Qualität der Bildung war damals nicht das Problem“, erinnerte sich Linda Brown, „sondern die Entfernung, die ich zurücklegen musste, um diese Bildung zu erhalten.“

Ein weiteres einzigartiges Merkmal der öffentlichen Schulen in Topeka war, dass schwarze Schüler sowohl eine rein schwarze Grundschule als auch eine überwiegend weiße Junior High School und High School besuchten. Diese Tatsache stellte eine weitere Herausforderung für den Kampf der NAACP von Topeka um die Aufhebung der Rassentrennung dar. Der Übergang von den segregierten Grundschulen zu den integrierten Junior und Senior High Schools war hart und entfremdend. Viele Schwarze aus Topeka erinnerten sich an den offenen und versteckten Rassismus weißer Lehrer und Verwaltungsangestellter. „Es waren nicht die Grundschulen, die mich untergehen ließen“, sagte Richard Ridley, ein schwarzer Einwohner und Absolvent der Topeka High School, der 1947 seinen Abschluss machte, in einem Interview für die Brown Oral History Collection der Kansas State Historical Society. „Es war die High School.“

Schwarze Lehrer geschätzt

Ein Hauptgrund dafür, dass die schwarzen Einwohner von Topeka die Aufhebung der Rassentrennung durch die örtliche NAACP bekämpften, war, dass sie das Engagement der schwarzen Lehrer für ihre Schüler schätzten. Schwarze Einwohner, die gegen die Schulintegration waren, sprachen oft von der familiären Atmosphäre in rein schwarzen Schulen.

Linda Brown selbst lobte die Lehrer an ihrer Alma Mater, der Monroe Elementary, dafür, dass sie hohe Erwartungen hatten und ihren Schülern ein „sehr gutes Beispiel“ gaben.

Schwarze Lehrer erwiesen sich als eine starke Kraft gegenüber der örtlichen NAACP. „Wir haben hier in Topeka eine Situation, in der sich die Negerlehrer unseren Bemühungen um die Integration der öffentlichen Schulen heftig widersetzen“, schrieb die NAACP-Zweigsekretärin Lucinda Todd 1953 in einem Brief an die nationale NAACP.

Die schwarzen Befürworter rein schwarzer Schulen setzten eine Reihe offener und verdeckter Taktiken ein, um die Bemühungen der NAACP-Mitglieder zu untergraben. Zu diesen Taktiken gehörten Lobbyarbeit, Networking, soziale Ächtung, verbale Drohungen, Vandalismus, das Versenden von belästigender Post und einschüchternde Telefonanrufe, wie aus der Brown Oral History Collection hervorgeht.

Aber das nationale Büro der NAACP war sich der einzigartigen Herausforderungen, denen sich ihre Ortsgruppe gegenübersah, nie bewusst. Die NAACP von Topeka hatte Schwierigkeiten, Kläger zu rekrutieren, obwohl sie von Tür zu Tür ging.

Auch die Mittelbeschaffung war ein großes Problem. Die Gruppe konnte sich die Rechtsberatung ihrer Anwälte nicht leisten und brachte von den 5.000 Dollar, die für eine Klage vor dem Obersten Gerichtshof der USA nötig waren, nur 100 Dollar auf.

Unverkündetes Vermächtnis

Die Geschichte sollte letztlich nicht auf der Seite der Mehrheit der schwarzen Gemeinde von Topeka stehen. Eine kleine Gruppe lokaler NAACP-Mitglieder setzte sich weiterhin für die Aufhebung der Rassentrennung ein, auch wenn sie mit den meisten schwarzen Bürgern von Topeka im Streit lagen.

Linda Brown und ihr Vater mögen als die Gesichter der Entscheidung Brown v. Board of Education in Erinnerung bleiben. Aber ohne die Widerstandsfähigkeit und den Einfallsreichtum dreier lokaler NAACP-Mitglieder – nämlich Daniel Sawyer, McKinley Burnett und Lucinda Todd – hätte es keinen Fall Brown v. Board of Education of Topeka gegeben.

Die wahre Geschichte von Brown v. Board mag die öffentliche Fantasie nicht so fesseln wie die eines 9-jährigen Mädchens, das „einen Fall vorbrachte, der die Rassentrennung in öffentlichen Schulen in Amerika beendete.“ Dennoch ist sie die Wahrheit hinter dem Mythos. Und sie verdient es, erzählt zu werden.

Anmerkung der Redaktion: Eine frühere Version dieser Geschichte erschien in The Conversation am 30. März 2018.