Der Mensch ist ein Primat

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Der Mensch gehört zu einer bestimmten Untergruppe der Säugetiere, den Primaten (Ordnung Primaten).

Vielfalt der Primaten

Die ersten Primaten traten vor mehr als 60 Millionen Jahren auf. In dieser langen Zeitspanne haben sich viele verschiedene Primatenarten entwickelt, von denen viele nicht mehr existieren. Andere haben überlebt, und heute gibt es mehr als 350 verschiedene Arten lebender Primaten. Fast alle der heutigen Primaten leben in den tropischen und subtropischen Gebieten Afrikas, Madagaskars, Asiens, Mittel- und Südamerikas. Zu ihnen gehören Lemuren, Loris, Tarsier, Affen und Menschenaffen sind allesamt Primaten.

Merkmale der Primaten

Primaten (einschließlich des Menschen) unterscheiden sich von allen anderen Tieren, weil sie die einzigen Säugetiere sind, die die folgende Kombination von Merkmalen aufweisen:

  • relativ großes, komplexes Gehirn
  • nach vornenach vorne gerichtete Augen mit überlappenden Sichtfeldern, die eine Tiefenwahrnehmung ermöglichen
  • Augenhöhlen mit einem Ring oder einer Schale aus Knochen, der/die die Augen umgibt und stützt
  • Greifhände mit langen Fingern, die sich um Gegenstände winden können
  • abnehmbare Daumen und/oder große Zehen (in der Lage, die anderen Ziffern derselben Hand oder desselben Fußes zu berühren)
  • flache Nägel (anstelle von Krallen) an einigen Fingern und Zehen
  • empfindliche Ballen unter den Finger- und Zehenspitzen, die spezielle Berührungsrezeptoren enthalten, die Meissner-Körperchen genannt werden
  • ein gutentwickeltes Schlüsselbein (Clavicula)
  • zwei Brustwarzen (aber manchmal auch mehr) auf der Brust (bei Weibchen,
  • Penis und Hoden, die ständig vom Körper herabhängen (bei Männchen)
  • lange Kindheit, die weit über die Entwöhnung hinausgeht

Primitive Primaten – die Strepsirrhinen

Die Strepsirrhinen sind in vielerlei Hinsicht die primitivsten Primaten. Diese Gruppe umfasst etwa 90 Arten, von denen die meisten nachtaktiv sind. Zu ihnen gehören Lemuren, Loris, Buschbabys und die Aye-Aye. Manchmal werden diese Primaten mit den Tarsiern in einer Gruppe zusammengefasst und als „Prosimier“ bezeichnet, aber man weiß heute, dass Tarsier weiter entwickelt sind als Lemuren und Loris und in eine andere Gruppe gehören. Die meisten Strepsirrhinen leben in den Wäldern Madagaskars, aber einige leben auch in Afrika oder Südasien.

Strepsirrhinen haben die folgenden Merkmale:

  • große Ohren und einen scharfen Gehörsinn
  • Augenhöhlen, die einen schmalen Knochenring um jedes Auge haben
  • Augen mit einer speziellen lichtreflektierenden Schicht, die das Nachtsehen erleichtert
  • lange Schnauzen mit feuchten Nasen für einen hoch entwickelten Geruchssinn
  • lang, vorstehende untere Vorderzähne (Schneidezähne), die in der Regel zu einem Fellpflegekamm umgebaut sind
  • eine Klaue anstelle eines Nagels an der zweiten Zehe jedes Fußes
  • die meisten haben mehr als zwei Brustwarzen, da normalerweise mehrere Nachkommen auf einmal geboren werden

fortgeschrittene Primaten – die Haplorrhinen

Die fortgeschritteneren Primaten werden zu einer Gruppe zusammengefasst, die als Haplorrhinen bekannt ist. Zu dieser Gruppe gehören die:

  • Tarsier
  • Neuweltaffen
  • Altweltaffen
  • Affen

Tarsier

Die winzigen Tarsier haben viele Merkmale mit Affen und Menschenaffen gemeinsam, behalten aber auch einige primitive strepsirrhinenähnliche Merkmale. Es gibt mehr als 10 Arten, und alle sind nachtaktiv. Tarsier leben in Wäldern in Teilen Indonesiens, Malaysias und der Philippinen. Sie wurden früher mit den Strepsirrhinen als „Prosimier“ zusammengefasst, weil sie die folgenden primitiven Merkmale gemeinsam haben:

  • Unterkiefer in zwei Teilen (die linke und rechte Seite sind durch ein Gelenk am Kinn getrennt)
  • Klauen statt Nägel an einigen Zehen
  • zwei oder drei Paar Brustwarzen auf der Brust und dem Bauch

Tarsier werden heute als nahe Verwandte von Affen und Menschenaffen angesehen, weil, weil sie wie Affen und Menschenaffen folgende Merkmale aufweisen, die sich in jüngerer Zeit entwickelt haben:

  • Augenhöhlen mit Knochenwänden, die einen becherartigen Hohlraum für jedes Auge bilden
  • Augen, die keine lichtreflektierende Schicht haben
  • kleine, trockene Nasen und einen reduzierten Geruchssinn
  • untere Schneidezähne, die nicht zu einem Pflegekamm umgebaut sind.

Neuweltaffen

Es gibt zwei große Gruppen von Affen. Die eine Gruppe mit etwa 120 Arten ist als Neuweltaffen bekannt und umfasst die Marmosetten, Tamarine, Brüllaffen und Klammeraffen. Diese Affen sind meist Baumbewohner. Neuweltaffen findet man in Mittel- und Südamerika.

Neuweltaffen unterscheiden sich von anderen Affen und Menschenaffen, weil sie haben:

  • keinen Gehörgang (stattdessen, (stattdessen befindet sich das Trommelfell in der Nähe der Schädeloberfläche)
  • breite Nasenlöcher, die sich zur Seite öffnen
  • sechs Backenzähne und entweder vier oder sechs Backenzähne in jedem Kiefer
  • Krallen an einigen Fingern und Zehen (bei Seidenäffchen und Tamarinen)
  • ein Greifschwanz (bei den größeren Arten)

Affen der Alten Welt

Es gibt etwa 130 Arten von Affen der Alten Welt, darunter Paviane, Makaken, Rhesusaffen und Colobus-Affen. Die meisten leben auf Bäumen, einige aber auch ganz oder teilweise auf dem Boden. Altweltaffen gibt es in Afrika, Asien und in Südeuropa auf dem Felsen von Gibraltar.

Altweltaffen sind enger mit den Affen verwandt als mit den Neuweltaffen, weil sie wie die Affen:

  • Ohrkanal (eine knöcherne Röhre, die das äußere Ohr mit dem Trommelfell verbindet)
  • eng beieinander liegende Nasenlöcher, die sich nach vorne oder unten öffnen
  • vier Backenzähne und sechs Backenzähne in jedem Kiefer
  • flache Nägel an allen Fingern und Zehen (keine Krallen)

Altweltaffen unterscheiden sich von den Affen, weil sie haben:

  • Backenzähne, die in der Regel vier paarweise angeordnete Höcker (erhabene Erhebungen) aufweisen. Jedes Höckerpaar ist zu einer Schneidekante verbunden, so dass auf der Oberfläche jedes Backenzahns zwei Kanten entstehen
  • eine Schulterstruktur, die es ihnen nicht erlaubt, ihre Arme vollständig zu drehen
  • eine Brusthöhle, die schmal und tief ist
  • einen äußeren Schwanz

Affen

Es gibt etwa 20 Arten von Menschenaffen, von denen die meisten Gibbons sind. Orang-Utans, Gorillas, Schimpansen und Menschen bilden die übrigen Affenarten. Die meisten Affenarten (mit Ausnahme des Menschen) leben in Südostasien, einige Arten kommen jedoch nur in Zentralafrika vor. Der Mensch wird ebenfalls zu den Menschenaffen gezählt, ist aber im Gegensatz zu den anderen Affenarten fast weltweit verbreitet.

Affen unterscheiden sich von allen anderen Primaten, weil sie haben:

  • Molarenzähne mit fünf ausgeprägten Höckern im Unterkiefer und vier Höckern im Oberkiefer (diese Höcker sind getrennt und nicht in Graten verbunden)
  • eine Schulterstruktur, die es ihnen ermöglicht, ihre Arme vollständig zu drehen
  • eine breite, flache Brusthöhle
  • keinen äußeren Schwanz