Der neue Angels-Fänger Jason Castro überlebte das Tanking der Astros und verpasste das Mülleimerknallen

Die Astros verloren in drei aufeinanderfolgenden Spielzeiten 106 oder mehr Spiele. In den letzten beiden dieser Spielzeiten – 2012 bis 2013, den ersten Jahren unter dem inzwischen in Ungnade gefallenen General Manager Jeff Luhnow – entwickelte sich Castro zum wichtigsten Catcher der Astros.

„Das waren die prägenden Jahre meiner Big League-Karriere“, sagte Castro. „Ich hatte die Gelegenheit, mit vielen jungen Pitchern zu arbeiten und habe versucht, das auszunutzen.“

Luhnow hatte die Möglichkeit, die Prioritäten seines Teams zu verändern. Er spielte, um zu verlieren, indem er die Astros von Veteranen befreite, um die Grundlage für einen Gewinner zu schaffen, indem er sich mit hohen Draft-Picks eindeckte.

Als die Astros aus der World Series 2017 als Sieger hervorgingen, hatte die Strategie einen Namen. Sie wurde Tanking genannt.

„Sie haben das Modell bewiesen“, sagte Castro. „

Die Astros haben Third Baseman Alex Bregman, Shortstop Carlos Correa, Outfielder George Springer und World Series Game 7 Starting Pitcher Lance McCullers Jr. in der ersten Runde des Drafts an Land gezogen. In den Jahren 2013 (Pitcher Mark Appel) und 2014 (Pitcher Brady Aiken) haben sie den ersten Pick des Drafts verpasst.

„Ich denke, deshalb kann dieses Modell ein wenig unvorhersehbar sein“, sagte Castro, „und nicht so einfach zu replizieren, wie es vielleicht scheint.“

Der Meisterschaft der Astros im Jahr 2017 ging die Meisterschaft der Chicago Cubs im Jahr 2016 voraus, die ebenfalls durch Tanken errungen wurde, was eine Welle von Eigentümern auslöste, die darauf erpicht waren, ihre Gehaltslisten zu kürzen und Niederlagen zu verkraften, in der Hoffnung, ein paar Jahre später zu gewinnen.

Natürlich kann nur ein Team in jedem Draft den ersten Pick haben, und nur ein Team kann in jedem Jahr die World Series gewinnen. Die Zuschauerzahlen in der Major League sind seit vier Jahren in Folge gesunken, ein Rückgang, den die Spielergewerkschaft vor allem darauf zurückführt, dass die Eigentümer ihre Absicht bekundet haben, Teams aufzustellen, die nicht wettbewerbsfähig sind. Außerdem haben die letzten beiden Gewinner der World Series – die Boston Red Sox im Jahr 2018 und die Washington Nationals im Jahr 2019 – nicht aufgetankt.

Die Astros haben es getan, mit Stolz.

„Es ist eine Strategie, die man anwenden kann“, sagte Castro. „Sie ist nicht unbedingt die einfachste oder effektivste. In ihrem Fall hat es funktioniert, aber ich glaube nicht, dass es für das Wohl und die Gesundheit des Baseballs im Allgemeinen das Beste ist, wenn jeder versucht, es zu kopieren.“

Für Spieler wie Castro, der jetzt 32 Jahre alt ist, ist es sicherlich nicht das Beste. Selbst Teams, die nicht um den Titel mitspielen, schätzten Veteranen wie ihn für ihre Führungsqualitäten im Clubhaus und für ein paar Siege mehr. Teams, die in den Keller gehen, verlieren lieber 100 Spiele als 90, denn keine der beiden Saisons ist eine Gewinnsaison.

„Das ist eine polarisierende Sache im gesamten Baseball“, sagte er. „Ich denke, dass die Spieler auf unterschiedliche Weise davon betroffen sind, als wir uns zu Beginn vielleicht nicht bewusst waren, dass dies der Fall sein würde.“

In Anaheim kann Castro sein Markenzeichen, die Pitch Framing-Fähigkeiten, zur Verfügung stellen, während er einer Position, die lange Zeit eine offensive Ödnis war, etwas Pop hinzufügt. Die Catcher der Angels haben seit 2014, dem letzten Mal, als das Team die Playoffs erreichte, keinen OPS von .700 mehr erreicht.

Castro hat einen Karriere-OPS von .703. In der letzten Saison schlug er .232 mit 13 Homeruns für die Minnesota Twins, mit einem OPS von .767.

In 2016, seinem letzten Jahr bei den Astros, schlug er .210, mit einem OPS von .684. Hätten die Astros ein Jahr früher angefangen, auf Mülleimer zu hauen, hätte Castro vielleicht bessere Statistiken, die er in die Free Agency mitnehmen könnte. Hätten sie Castro ein Jahr länger behalten, hätte er einen World-Series-Ring gehabt.

„Ich hatte Freunde, die sagten, als sie ’17 gewonnen haben: ‚Das ist scheiße, dass du nicht dabei warst, dass du nicht Teil dieses Siegerteams warst.‘

„Jetzt sagen sie: ‚Vielleicht war es gar nicht so schlecht, dass du nicht dabei warst.‘ „