Der Righteous Brother Bill Medley hat mit seinen 80 Jahren schon alles erlebt – gerade in diesem Jahr
„Dies wird das letzte Mal sein, dass ich jemals den Blues haben werde. Ich habe nichts, aber auch gar nichts mehr zu verlieren.“
Das Lied ist kein wundersamer Hit der Righteous Brothers. Es ist kein Song, der einen Oscar gewonnen hat. Es ist ein etwas obskures Solostück, das von Medleys knurrendem Bariton getragen wird. Er hat den Song vor drei Jahren vor einem begeisterten Publikum in Myron’s Cabaret Jazz aufgeführt. Die Melodie ist immer noch in der Bühnenshow der Righteous Brothers mit Bucky Heard im Harrah’s Showroom zu hören.
Das letzte Mal für den Blues. Wann wird das sein, für Bill Medley? Das hat er sich während des pandemischen Shutdowns gefragt, und am Samstag wird er 80 Jahre alt.
Diejenigen, die solche Meilensteine erreichen, sagen gewöhnlich, dass das Alter nur eine Zahl ist. Medley stimmt dem nicht immer zu.
„Es ist nicht nur eine Zahl“, sagt er und kichert während eines „PodKats!“-Interviews in seiner Suite im South Point Hotel-Casino seines Kumpels Michael Gaughan.“ Es sind 80.“
Wie fühlt es sich an, jetzt wo er da ist? Medley hält inne.
„Ach, wissen Sie was? Sie haben eigentlich recht“, sagt er. „Wenn dieses Jahr nicht passiert wäre, wenn diese Corona-Sache nicht passiert wäre, würde ich schwören, dass ich 33 wäre.“
Siebzehn Jahre nach dem Verlust seines ursprünglichen Righteous Brother, Bobby Hatfield, sind Medleys Leidenschaft für das Leben und sein Eifer für Auftritte ungebrochen. Der in die Rock and Roll Hall of Famer aufgenommene Musiker ist trotz des anhaltenden Shutdowns und einiger beängstigender Herausforderungen in einem Jahr voller solcher Herausforderungen weiterhin optimistisch und positiv gestimmt.
Ende Mai unterzog sich Medley einer Operation, um eine Krebsgeschwulst aus seinem Hals zu entfernen, wobei das Skalpell ein paar Zentimeter in das Instrument eindrang, das ihn zu einer Rock ’n‘ Roll-Legende gemacht hat.
Am 8. Juni verlor Medley seine Frau Paula nach einem fünfjährigen Kampf mit der Parkinsonschen Krankheit. Die beiden waren 35 Jahre lang verheiratet.
Normalerweise besteht Medleys Therapie, um sich von solchen Ereignissen zu erholen, darin, sie einfach durchzusingen, im Harrah’s und auf Tournee. Seine Methode war es, den Blues zu singen, um sich davon zu erholen.
Aber Medley war die längste Zeit arbeitslos, seit er hauptberuflich als Künstler tätig ist, nämlich 60 Jahre lang, wenn man von einem Halb-Ruhestand aus dem Musikgeschäft Mitte der 70er Jahre absieht.
„Ich bin wie jeder andere Künstler auch, wahrscheinlich ein bisschen verrückt geworden, weil ich nicht gearbeitet habe“, sagt Medley. „Ich hatte ein paar Rückschläge. Aber abgesehen davon, dass meine Frau gestorben ist, wäre alles in Ordnung, wenn ich arbeiten könnte.“
Medleys stimmliche Bedenken hätten ihn wahrscheinlich ohnehin von der Bühne geholt, zumindest für ein paar Wochen. Im Frühjahr spürte er, dass mit seiner Stimme „etwas nicht stimmte“. Seine Ärzte entdeckten eine Wucherung, die wie eine nachwachsende Mandel aussah. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Krebstumor handelte.
„Sie gingen also durch meinen Hals und holten ihn heraus und schnitten buchstäblich einen drei bis vier Zentimeter langen Spalt in meinen Hals, um einige Lymphknoten zu entnehmen und herauszufinden, ob er sich ausgebreitet hatte“, sagt Medley. „Aber es war nicht auf meinen Akkorden oder so, und ich bin jetzt krebsfrei.“
Medley kann jetzt so hoch singen wie seit Jahren nicht mehr. Sein Gesangslehrer hat ihn auf ein hohes C gebracht. „Wer muss da hoch?“, sagt der klassische Bariton. „Ich bezahle Bucky dafür, dass er da hoch geht.“
Keine drei Wochen später verlor Medleys Frau Paula im Haus der Familie in Nashville ihren Kampf gegen Parkinson. Medley glaubte, dass er sich emotional auf Paulas Tod vorbereitet hatte, aber es traf ihn hart und schnell.
„Es war ein Arschtritt für mich“, sagt er. „Ich hatte natürlich darüber nachgedacht und dachte … das wird sich jetzt wirklich beschissen anhören, aber ich dachte, in gewisser Weise wird sie bekommen, was sie wollte, und ich werde frei sein, überall hinzugehen und alles zu tun. Aber Junge, in der Minute, in der sie starb, war das aus meinem Kopf verschwunden.
„Ich meine, sie war ein so wichtiger Partner in meinem Leben, und man weiß nicht, was man hat, bis es weg ist.“
Paula hatte ihrem Mann klar gemacht, dass sie bereit war, dieses Leben zu verlassen.
„Oh, absolut. Sie sagte: ‚Ich möchte nach Hause gehen. Ich will mit meinem Vater zu Abend essen'“, sagt Medley und schüttelt den Kopf. „Ich wusste, was das bedeutete, denn sie fragte mich immer wieder: ‚Warum passiert das mit mir? Was habe ich getan?‘, und das ist eine wirklich interessante Frage, wenn man sieht, wie so etwas jemandem passiert, der eine wunderbare Frau war, eine wunderbare Frau. Es kam mir einfach grausam vor. Ich bin ein spiritueller Mensch. Ich beschuldige nicht Gott oder irgendjemanden, aber es kam mir einfach grausam vor.“
Medley und Heard, die „Righteous Brothers“ von heute, haben diesen Monat virtuell an einer vierwöchigen Serie von Streaming-Shows aus dem The Space gearbeitet. Die nächste ist am Dienstag um 18.00 Uhr. Prominente Freunde wie Paul Shaffer, John Stamos, Brad Garrett und Tony Orlando haben sich dem Duo in einem Zoom-Format angeschlossen. Mike Love von den Beach Boys wird am Dienstag um 18 Uhr in der Show auftreten.
Heard ist seit 2015 dabei, als Medley ihn bei „Legends in Concert“ in Branson, Mo. entdeckte. Heard war die Hälfte eines anderen „Brüder“-Acts, der Blues Brothers, und sang auch in einer Journey-Tribute-Band. Als Medley das hörte, nahm er sich Heards Rockshow vor und glaubte, er würde scheitern, weil er ihn nie wirklich singen gehört hatte.
Heard hat ihn stattdessen umgehauen, und die Righteous Brothers sind wieder auferstanden.
„Als Bill hinter die Bühne kam, bin ich einfach von meinem Stuhl aufgestanden, wie wenn man beim Militär wäre und ein Oberst kommt herein, man steht stramm“, sagt Heard. „Ich schaue rüber und sehe ihn auf der Bühne, und ich kann immer noch nicht glauben, dass ich mit ihm singe. Aber er ist ein echter Kerl, ein wirklich großartiger Mann. Wenn man einmal in Bills Nähe war, verliebt man sich irgendwie in ihn, denn er ist Bill.“
In der Space-Serie haben die beiden die in der Harrah’s-Show hervorgehobenen Stücke wie „You’ve Lost That Lovin‘ Feeling“, „Soul and Inspiration“, „Rock and Roll Heaven“ und „Unchained Melody“ aufgenommen. Medley singt auch im Duett mit seiner Tochter McKenna „(I’ve Had“ The Time of My Life“), den Monsterhit und Oscar-prämierten Song aus „Dirty Dancing“.
Medley hat natürlich Geschichten für Tage. Er und Hatfield waren die Vorgruppe der Beatles auf deren erster US-Tournee im Jahr 1964. Medley, der einen verlässlich scharfen Sinn für Humor hat, sagt oft: „Es war unglaublich, auf die Bühne zu gehen und 15.000 Leute schreien zu hören: ‚Wir wollen die Beatles!‘ „
Er erinnert sich auch: „Wir haben später herausgefunden, dass viele unserer Alben gespielt wurden, all diese Gruppen wie die Rolling Stones und die Beatles hörten unsere Alben, sie waren eine Art Garagenbands. Ich glaube, wir bekamen 750 Dollar pro Woche, die wir uns teilten.“
Medley freundete sich mit Elvis während seiner Zeit im International und Las Vegas Hilton an. Die beiden teilten die Liebe zu Motorrädern, mit denen Medley als Kind in Orange County Rennen gefahren war. Presley coverte in seiner Zeit in Vegas auch „You’ve Lost That Lovin‘ Feeling“ und „Unchained Melody“.
„Elvis war großartig, wenn man ihn erst einmal kannte“, sagt Medley. „Es ist wie bei so vielen von uns in der Unterhaltungsbranche, wir sind gute Menschen, wenn man mit ihnen unter vier Augen ist. Elvis war so.“
Die Righteous Brothers waren 1965 die erste Rock ’n‘ Roll-Gruppe, die im Sands auftrat. Das Duo residierte in der Lounge.
„Wir mussten von Frank Sinatra genehmigt werden, weil er Leute im Hotel empfangen musste“, sagt Medley. „Er mochte die Righteous Brothers, und so lernten wir damals alle Rat Pack-Typen kennen.“
Medley verlor Hatfield 2003 während der ersten Nacht einer Tournee in Kalamazoo, Michigan. Es war ein friedlicher, wenn auch zufälliger Tod.
„Sie gingen rein und fanden Bobby auf seinem Bett, offensichtlich hatte er keine Schmerzen, er lag da mit dem Klicker noch in der Hand und der Fernseher war an“, sagt Medley. „Wir mussten die Show natürlich absagen, und ich brachte die Band zurück ins Hotel.“
Dort hielt Medley in einem Bankettsaal Hof. „Ich lud alle zum Abendessen ein, und wir saßen einfach da und erzählten Kriegsgeschichten über Bobby, und das war wirklich gut, weil wir viel lachen konnten. Bobby war ein unglaublich lustiger Kerl und hatte einen unglaublichen Sinn für Humor.“
Medley grinst bei der Erzählung. Er erzählt von den Anfängen der Righteous Brothers in der Nähe der Heimatstadt des Duos, Santa Ana, Kalifornien.“
„Bobby und ich kannten viele Marinesoldaten auf der El Toro Marine Base, viele schwarze Marinesoldaten, die hörten, dass zwei weiße Jungs in einem Nachtclub Rhythm and Blues sangen, und so kamen sie zu uns und waren begeistert“, sagt er. „Sie konnten nicht glauben, dass wir weiß waren. Aber wenn du ein wirklich schönes Auto hattest, sagten sie vielleicht: ‚Junge, das ist ein rechtschaffenes Auto. Wenn sie dich als Freund mochten, hieß es ‚Bruder‘.“
„Irgendwie setzte sich das durch, und Bobby sagte: ‚Nennen wir uns einfach so, wie uns die Marines genannt haben.‘ „
Und mit 80 Jahren, bereit, wieder zu singen, ist das Gründungsmitglied für immer rechtschaffen.
John Katsilometes‘ Kolumne erscheint täglich im A-Teil. Sein „PodKats!“-Podcast ist unter reviewjournal.com/podcasts zu finden. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected]. Folgen Sie @johnnykats auf Twitter, @JohnnyKats1 auf Instagram.