Der Tanz der Blaufußtölpel: Ein Akt der Romantik oder des Überlebens?

Blaufußtölpel, eine der bekanntesten Arten Amerikas und ein Liebling der Vogelbeobachter, nehmen es mit der Romantik ernst. Und ihr fabelhafter Flirt ist der Schlüssel zum Erhalt einer der bezauberndsten Arten Lateinamerikas. Wenn ich es nicht besser gewusst hätte, hätte ich denken können, dass der braun-weiße Vogel vor mir in Not sei. Ich beobachtete, wie er seine Schwanzfedern in die Luft streckte, dann seinen langen, spitzen Schnabel in den Himmel reckte und einen schrillen Pfiff ausstieß.

Als das Objekt der Verrenkungen des Vogels – ein darüber fliegendes Weibchen – Notiz nahm und in der Nähe landete, hob der Vogel einen hellblauen Fuß hoch in die Luft, bevor er ihn vorsichtig wieder auf den Boden setzte und den anderen anhob. Dann beobachtete ich den Vogel, wie er mit seinem schlanken Schnabel kleine Kieselsteine in einem Kreis auf dem Boden anordnete. Wenn dem Weibchen sein Tanz gefiel und es ihn für würdig befand, würde das bescheidene Nest, das er soeben angelegt hatte, bald bis zu drei kostbare Eier beherbergen.

Füßchenspiel

Viele Vögel zeigen ausgefeilte Paarungstänze und -rituale. Aber Blaufußtölpel, die von frühen Entdeckern mit dem Wort bobo (was auf Spanisch „dumm“ bedeutet) lieblos benannt wurden, sind die ultimativen Meister der Vogelromantik. Das Schauspiel des Seevogels, das mit dem Erreichen der Geschlechtsreife im Alter von etwa vier Jahren beginnt, unterstreicht Schönheit, Gesundheit und Geschicklichkeit. „Es ist die Aufgabe des Männchens, das Weibchen anzuziehen“, erklärt Dr. Danae Sheehan, Ornithologin bei Silversea. Sie studiert seit fast 20 Jahren Vögel und hat ein Faible für die Mitglieder der Familie Sulidae, zu der auch Tölpel und Basstölpel gehören. „Das Männchen verbringt viel Zeit damit, sich schön zu machen, indem es sich putzt“, sagt Sheehan. Dann sucht es sich einen geeigneten Nistplatz am Boden und hält Ausschau nach Weibchen, die über ihm fliegen. „Wenn ein wahrscheinliches Weibchen vorbeifliegt, richtet das Männchen alles, was es kann, in ihre Richtung: Schnabel, Flügel, Schwanz, Brust – alles, um dem Weibchen die beste Sicht zu bieten“, fährt sie fort. „Er pfeift auch, als wolle er sagen: ‚Schau mich an!'“

Wie Blaufußtölpel tanzen

Das so genannte Himmelszeigen, das Pfeifen und der Nestbau sind schön und gut, aber die Füße des Tölpels sind das wichtigste Ereignis. Sheehan sagt, dass sowohl die Männchen als auch die Weibchen beim Werben um die Gunst des Weibchens einen Hochsprung machen, der die Aufmerksamkeit auf ihre Füße lenkt. „Das Männchen lockt das Weibchen näher heran, indem es ein Bein und dann das andere anhebt, um seine schönen blauen Füße zu zeigen, die ein Zeichen für Gesundheit und Fortpflanzungsfähigkeit sind“, erklärt Sheehan. Die blauen Füße sind das Ergebnis von Carotinoidpigmenten in ihrer Nahrung, so dass die Füße der am besten ernährten Vögel die dunkelste Farbe haben. „

Die Blaufußtölpel leben, paaren und nisten entlang der Westküste und auf Inseln von Mexiko bis Peru. Einige der schätzungsweise 30.000 Blaufußtölpel auf der Welt haben sich auch außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets niedergelassen. Einige von ihnen tauchten 2013 sogar in Kalifornien auf, wie eBird berichtet, ein Online-Clearinghouse für Daten, die von Vogelbeobachtern weltweit gesammelt werden. Einige tauchen sogar bis nach Chile ein, wo sie mit den einheimischen Flamingos konkurrieren.

Antik und Instinkte des Blaufußtölpels

Auch wenn BirdLife International, ein Netzwerk von Nichtregierungsorganisationen, die sich für die Erhaltung von Lebensräumen und Populationen von Vögeln einsetzen, der Meinung ist, dass der Blaufußtölpel eine stabile Population hat und nicht zu den bedrohten Arten gehört, steht er doch vor Herausforderungen.

Auf den Galapagos-Inseln in Ecuador, wo nach Schätzungen einiger Forscher die Hälfte der nistenden Blaufußtölpelpel der Welt lebt, hat der Forscher David Anderson, Biologieprofessor an der Wake Forest University, kürzlich einen Rückgang der Paarungstänze festgestellt. Er stellte auch einen Rückgang der tatsächlichen Paarungen und der Zahl der Jungvögel fest. „Ohne Balz können sie nicht effektiv brüten“, sagt Anderson, der glaubt, dass ein Nahrungsmangel für den Rückgang der Paarungsaktivitäten verantwortlich sein könnte. Langfristig gesehen werden viele Blaufußtölpel auf den Galapagos-Inseln zu alt, um zu brüten, und es gibt zu wenige Jungvögel, die ihren Balztanz aufnehmen.

Dieser Paarungstanz der Blaufußtölpel – in den Himmel zeigen, pfeifen, mit den Füßen zeigen und Nestbau betreiben – wird häufig auf der Isla Lobos de Tierra beobachtet, wo sich die Vögel das ganze Jahr über paaren. Sie gedeihen auf dieser felsigen Insel, die etwa 16 Kilometer vor der Küste Nordperus liegt, unter anderem dank des fischreichen Humboldtstroms, der sie umspült.

„Als ich zum ersten Mal Blaufußtölpel sah, war ich fasziniert, wie sie im Meer nach Fischen tauchten“, erinnert sich Sheehan. „Und als ich sie schließlich tanzen sah, wollte ich auch tanzen.“

Reisende, die die Galapagos-Inseln und die Küstengebiete Perus erkunden, werden immer wieder unterhalten, wenn sie Blaufußtölpel in voller Pracht beim Paarungstanz beobachten. Aber vergessen Sie nicht, dass hier mächtige Instinkte am Werk sind; diese scheinbar spielerischen Mätzchen sind für das Überleben der Art lebenswichtig.