Designer Spotlight: Amy Smilovic

Amy Smilovic gründete ihre Modemarke Tibi vor fast 22 Jahren in Hongkong, dann kehrte sie im Jahr 2000 nach New York zurück und richtete ihr unabhängiges Studio in einem Loft in SoHo ein. Die ehemalige Werbefachfrau gründete ihre Modemarke ohne Ausbildung, aber sie wusste, dass sie einen Ort schaffen wollte, an dem smarte und moderne Frauen einkaufen können, mit Basics für ihren Kleiderschrank. Ihre Entwürfe, die häufig von Influencern wie Camila Coelho, Aimee Song und unserer eigenen Tamu McPherson getragen werden, kanalisieren das Beste der 90er Jahre und die Essenz des Manhattan-Stils à la Sex and The City.

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Für All The Pretty Birds sprachen wir mit Smilovic über die Bedeutung ihrer eigenen Stimme, ihre Unabhängigkeit und ihre Beharrlichkeit, eine Karriere in der Modebranche zu verfolgen.

Amanda Winnie Kabuiku: Sie arbeiten seit über 20 Jahren in der Modebranche. Was ist die wichtigste Lektion, die Sie bisher gelernt haben?

Amy Smilovic: Ich habe gelernt, dass Menschen sehr interessante und unterschiedliche Beiträge leisten können und dass es in meinem Job darum geht, dieses Puzzle aus Menschen und Ideen, die zu einer universellen Idee führen, immer wieder neu zusammenzusetzen. Als ich anfing, habe ich immer nach dem „ganzen Wachs“ in jemandem gesucht. Wenn man das tut, bekommt man in der Regel etwas, das einem Wachsklumpen ähnelt – es ist gut, es mag funktional sein, aber es ist fade und nie super toll. Ich habe gelernt, mich auf das zu konzentrieren, was an den Menschen großartig ist, Wege zu finden, um die Schwächen auszugleichen, und ein großartiges Team mit all dem im Hinterkopf aufzubauen.

AWK: Was war für Sie die größte Herausforderung beim Aufbau Ihrer Marke?

AS: Am Anfang war es die größte Herausforderung, keine Stimme zu haben. Bei allem wollen die Leute so klar wie möglich erklären, wer man ist. Ich musste mich auf Geschäfte oder Zeitschriften verlassen, um diese Geschichte zu erzählen. Dafür haben sie aber keine Zeit und sie sind auch nicht dafür eingerichtet. Wenn Ihr Geschäft also ein wenig kompliziert ist (saubere, moderne, mühelose Kleidung, die den Geist der Individualität eines neugierigen Menschen anspricht), dann lässt die derzeitige Matrix vieler größerer Geschäfte dies nicht zu (klassisch, ausgefallen, sexy, verschnörkelt – suchen Sie sich eines aus). Wenn Sie also nicht in diese Schablone passen, aber dennoch an diese Läden verkaufen müssen, um Einnahmen zu erzielen (eine Realität), dann ist das natürlich eine Herausforderung. Ehrlich gesagt, ist das auch heute noch eine Herausforderung für diese Läden. Aber der Unterschied besteht darin, dass wir durch unsere eigene Website, sehr gute Beziehungen zu Fachgeschäften und Instagram in der Lage sind, in diesen Markt einzudringen.

AWK: Wie schaffen Sie den Spagat zwischen der Notwendigkeit, den Markt anzusprechen, und der Notwendigkeit, Ihre Kreativität und Ihre Kunden anzusprechen?

AS: Ich glaube Folgendes: Wenn ich mich fast ausschließlich auf das konzentriere, was ich und mein unglaublich vielfältiges und gleichgesinntes Team um mich herum tragen wollen, dann ist das gut. Ich habe mich mit neugierigen und kreativen Menschen umgeben – das wird das kreative Kästchen ausfüllen. Wir alle tragen Kleidung, wir leben darin, also kann man sicher nicht behaupten, dass das, was wir schaffen, „Kunst um der Kunst willen“ ist. Die Antwort lautet also: Wenn es uns gefällt, dann wird es auch den Markt ansprechen. Wenn es uns nicht gefällt, dann lassen wir es bleiben. Das Leben ist zu kurz für uns, um Dinge zu machen, an die wir nicht glauben.

Laufsteg Frühjahr 2020 (im Handel erhältlich im Februar 2020)

AWK: Ihre Kollektionen sind einfach, strukturiert und zeitlos und man könnte sie als genau das bezeichnen, was Frauen tragen wollen. Es gibt eine Menge Männer, die Kleidung für Frauen entwerfen, die wunderschön ist, aber welchen Vorteil haben Sie Ihrer Meinung nach als Frau, die für Frauen entwirft?

AS: Ich trage die Kleidung fast ein Jahr lang, bevor sie auf den Markt kommt. Tatsächlich trage ich gerade den Herbst 2020 – einen Prototyp. Das sagt mir viel über die Funktionalität, meinen Komfort und darüber, ob ich mich in dem Kleidungsstück besser fühle. Ich bin mir sicher, dass Männer mit diesem „intuitiven“ Teil der Gleichung zu kämpfen haben. Wenn ich etwas anziehe und es sich „umständlich“ anfühlt und man es vielleicht nicht wirklich laut sehen kann, aber es ist ein Gefühl, etwas, von dem ich einfach weiß, dass es nicht richtig ist. Ich werde neidisch, dass Männer vielleicht mit einem Verzicht auf Pragmatismus entwerfen können. Das wäre manchmal ganz nett, aber neugierige, interessante Funktionalität ist mein Steckenpferd.

AWK: Wer ist die Tibi-Frau, was macht sie, was mag sie?

AS: Die Tibi-Frau, sie kümmert sich um die Welt. Sie ist super neugierig und sie ist ein Individuum. Mir hat noch nie jemand geschrieben, dass er eine Styling-Beratung braucht, damit er „in eine Gruppe von Frauen passt“. Normalerweise wollen sie Ratschläge, weil sie auffallen wollen – aber auf eine Weise, die angemessen, schick und nicht verrückt ist. Sie möchte, dass die Leute wissen, dass sie eine kreative, neugierige Person ist, und sie weiß, dass man umso mehr zum Teil wird, je mehr man sich entsprechend kleidet. Sie hasst alles, was durchschnittlich ist – das ist das Schlimmste. Sie hat lieber etwas Schreckliches als etwas Durchschnittliches, das ist wenigstens etwas, worüber man reden kann.

AWK: Was war die größte Veränderung, die Sie in den letzten 20 Jahren in der Branche gesehen haben?

AS: Die Menge an neuen Talenten, gepaart mit der Menge an Mittelmäßigkeit, die jeden Tag vor den Kunden ausgebreitet wird. Jeden Tag kommen aufregende neue Marken auf den Markt. Das muss für viele Kunden verwirrend sein. Dann gibt es die großen Fabriken oder diese mit Risikokapital finanzierten Marken, die in Wirklichkeit nichts anderes sind als große Modemarken – aber sie haben einen sexy neuen, technikorientierten Slogan, der sie als mehr erscheinen lässt, als sie sind. Das sind die Wölfe im Schafspelz. Als unabhängige Marke schauen Sie also ständig um sich herum und hinter sich, was Sie tun müssen, um der Zeit voraus zu sein. Jedes Mal, wenn ich einen Bericht über die Lage der Branche schreibe, stelle ich 12 Monate später fest, dass er veraltet ist. Hätte ich 1997 einen Bericht über den Stand der Dinge verfasst, hätte dieser Bericht 1967 und 2007 noch genauso ausgesehen. Aber seit 2007 ist die Geschwindigkeit der Veränderungen exponentiell. Daher ist es wichtig, wendig zu bleiben und sich dennoch zu konzentrieren.

AWK: Gibt es für Sie als Designer, der schon lange im Geschäft ist, ein Geheimnis, wie Sie relevant bleiben und Ihr Unternehmen über Wasser halten können?

AS: Lassen Sie sich von Ihrem Bauchgefühl leiten. Habe Menschen um dich herum, die dich inspirieren. Machen Sie sich selbst Konkurrenz. Nimm kein Geld von Leuten an, die deine Vision nicht teilen.

Resort 2020 Kampagne (ab sofort im Handel erhältlich)

AWK: Wir assoziieren Ihren Markennamen mit New York, aber Sie kommen aus dem Bundesstaat Georgia, was aus dem Süden lassen Sie in Ihre Kleidung einfließen?

AS: Ich höre immer wieder, dass es bei Tibi viele wirklich nette Leute gibt. Die Leute aus dem Süden sind einfach nur nett. Und das gefällt mir. Und das überträgt sich auch auf unsere Kleidung – sie sind konzeptionell, aber am Ende des Tages ziemlich glücklich. Das ist gut.

AWK: Alle reden über Nachhaltigkeit und Mode. Wie sieht das für Sie aus? Wie haben Sie das in Ihre Marke integriert? Wie wollen Sie Ihre Marke in Zukunft verändern, wenn es darum geht, umweltfreundlich zu sein?

AS: Ja, das ist sehr wichtig und wir gehen es an zwei Fronten an. Erstens auf eine neue Art und Weise – wir arbeiten mit vielen Fabriken zusammen, die 100 % recycelte Waren, biologische Waren oder zertifizierte nachhaltige Materialien verwenden. Darüber hinaus achten wir auch weiterhin auf unseren ökologischen Fußabdruck. Wir versuchen, nie mehr zu produzieren, als wir brauchen, verschwenden keine Stoffe und entwerfen ganz sicher nicht so, dass unverkaufte Ware auf Mülldeponien landet. Wir haben schon immer darauf geachtet, dass man die Kleidung auch wirklich trägt. Das ist Nachhaltigkeit, die uns schon immer in die Wiege gelegt wurde, oder einfach nur aus geschäftlichen Gründen, die es uns nie erlaubt haben, mit dem Lagerbestand zu übertreiben oder Stoffe zu verschwenden.

AWK: Höllisches Tempo, sechs Kollektionen pro Jahr, Nervenzusammenbrüche. Woher wissen Sie, wann Sie aufhören und Feierabend machen müssen?

AS: Ich weiß nicht, wie man aufhört zu arbeiten. Also sage ich einfach, dass man besser liebt, was man tut. Ich bin in dieser Hinsicht zwanghaft. Ehrlich gesagt, als ich für American Express gearbeitet habe, lag ich nachts im Bett und habe mir coole Ideen für die Werbung für Kreditkarten ausgedacht, so bin ich eben.

AWK: Marken werden geschlossen, Kaufhäuser schließen. Was muss sich Ihrer Meinung nach in der Modeindustrie in den nächsten 10 Jahren ändern?

AS: Ich werde Ihnen eine E-Mail aus meinem neuen Penthouse schicken, sobald ich das herausgefunden habe. In der Zwischenzeit habe ich keine verdammte Ahnung, außer zu sagen, dass es unglaublich wichtig zu sein scheint, wendig zu sein und die wichtigsten Teile des Unternehmens zu besitzen, oder?

Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt.

Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Tibi

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