Die Alchemisten, die die Bereiche Chemie, Metallurgie, Pharmazie und Medizin begründeten
Die Alchemie und die Alchemisten legten den Grundstein für die Bereiche Chemie, Bergbau und Metallurgie, Pharmazie und Medizin. Wenn Sie das nächste Mal in die Praxis Ihres Arztes gehen, achten Sie auf das Symbol der Medizin, den Caduceus – zwei Schlangen, die sich um einen geflügelten Stab winden. Es stammt von Hermes Trismegistus oder dem dreifach großen Hermes, der als Vater der Alchemie gilt.
Ein Leitgedanke der Alchemie war die Transmutation von Elementen, etwa 2.000 Jahre bevor die eigentlichen Mechanismen der Transmutation bekannt waren. Unter Kerntransmutation versteht man die Umwandlung eines chemischen Elements in ein anderes chemisches Element. Da ein Element durch die Anzahl seiner Protonen und Neutronen definiert ist, findet eine Kerntransmutation statt, wenn sich die Anzahl der Protonen oder Neutronen im Kern ändert.
Alle Elemente in unserem Universum sind durch stellare Nukleosynthese entstanden, bei der durch Fusionsreaktionen eines Sterns mit Wasserstoff und Helium Elemente bis hin zu Eisen entstehen. Elemente, die schwerer sind als Eisen, entstehen in Supernovae.
Eine andere Form der Transmutation findet statt, wenn radioaktive Elemente einen Alpha- oder Betazerfall durchlaufen, z. B. zerfällt Kalium-40 auf natürliche Weise in Argon-40. Das Ziel der Alchemisten war die Chrysopoeia, die Verwandlung von unedlen Metallen in Gold.
Die Geschichte der Alchemie
Die Geschichte der Alchemie kann in fünf Perioden eingeteilt werden: die griechisch-ägyptische, die arabische, die lateinisch-mittelalterliche, die frühneuzeitliche und die neuzeitliche.
Die Alchemie wurde erstmals im ersten Jahrhundert nach Christus praktiziert. Damals war das Zentrum des Wissens die ägyptische Stadt Alexandria, und dort vermischten sich die Philosophien des Pythagoras, des Platonismus, des Stoizismus und des Gnostizismus.
Hermes Trismegistus‘ Name leitet sich von dem Gott Thoth ab. Dies ist derselbe Thoth, der von dem Okkultisten Aleister Crowley sehr geliebt wurde. Im ersten Jahrhundert n. Chr. schrieb Hermes Trismegistus die „zweiundvierzig Bücher des Hermes“, die alle Wissensgebiete abdecken und als Grundlage für alchemistisches Wissen gelten.
Der größte Alchemist dieser Zeit war Zosimos von Panopolis, der seine Arbeit um 300 n. Chr. begann. Zosimos war vielleicht der erste Feminist, er richtete viele seiner Schriften an eine weibliche Schülerin, Theosebeia, und er lobte die früheren Arbeiten von Maria der Jüdin, einer frühen Alchemistin. Ihr Vermächtnis ist uns in Form des Wasserbads oder bagno maria überliefert, das in der französischen und italienischen Küche verwendet wird.
Zosimos wusste, dass die erhitzten Dämpfe von Kalamin, einer zinkhaltigen Erde, Kupfer vergolden können, indem sie es in Messing verwandeln, das eine Legierung aus Zink und Kupfer ist. Er wusste auch, dass die Dämpfe von Quecksilber und Arsen Kupfer zu einer silbrigen Farbe aufhellen.
Im Jahr 292 n. Chr. unterdrückte der römische Kaiser Diokletian einen Aufstand in Ägypten und ordnete an, alle alchemistischen Bücher zu verbrennen. Die einzigen ägyptischen alchemistischen Texte, die überlebt haben, sind der Stockholmer Papyrus und der Leydener Papyrus, die aus der Zeit zwischen 250 und 300 n. Chr. stammen. Sie enthalten Rezepte zum Färben und Herstellen künstlicher Edelsteine, zum Reinigen und Herstellen von Perlen und zum Herstellen von Gold- und Silberimitaten.
Die arabische Periode
Im 7. Jahrhundert n. Chr. brachte Khalid ibn Yazid die Alchemie von Alexandria in die islamische Welt und bewahrte die griechischen alchemistischen Texte. Die griechische Auffassung, dass die Materie aus Feuer, Erde, Luft und Wasser besteht, verschmolz mit der altägyptischen Wissenschaft, und das Ergebnis war Khemia, das griechische Wort für Ägypten. Durch Hinzufügung des arabischen bestimmten Artikels al bedeutete Alchemie „schwarze Erde“, was sich auf den fruchtbaren Boden des Niltals bezog.
Im späten 8. Jahrhundert führte Jabir ibn Hayyan eine wissenschaftliche Methodik in die Alchemie und die Verwendung von Experimenten in einem Labor ein. Jabir gilt als der Vater der Chemie. Er schlug auch die Theorie des Korpuskularismus vor, der zufolge alle physischen Körper aus winzigen Teilchen oder Korpuskeln bestehen. Das ist über tausend Jahre vor der Entdeckung des Atoms.
Das lateinische Mittelalter
Die Araber brachten im 8. Jahrhundert die Alchemie nach Spanien. Im Jahr 1144 übersetzte Robert von Chester das arabische Buch über die Zusammensetzung der Alchemie ins Lateinische. Andere Übersetzungen aus Toledo, Spanien, brachten neue Wörter nach Europa, wie z.B. Alkohol und Elixier.
„Wie oben, so unten“ – hermetisches Axiom
Die Araber glaubten, dass alle Metalle aus Quecksilber und Schwefel in unterschiedlichen Anteilen bestehen und dass niedere oder unedle Metalle mit Hilfe einer Substanz, die als Stein der Weisen bekannt ist, in Gold umgewandelt werden können. Man glaubte auch, dass der Stein der Weisen Unsterblichkeit verleihen könne.
Im 12. Jahrhundert schrieb der französische Philosoph, Theologe und Logiker Peter Abelard über Alchemie und aristotelisches Denken. Es ist derselbe Abelard, der für seine Liebesaffäre mit Heloise bekannt ist.
Nach Abelard folgte der englische Philosoph und Franziskanermönch Roger Bacon (1219 – 1292), der sich ausführlich mit den Themen Optik, Linguistik und Medizin befasste. Bacon verfasste sein Großes Werk für Papst Clemens IV., das als Lehrplan für die Universität dienen sollte. Bacon betrachtete sowohl die Alchemie als auch die Astrologie als Teil der Naturphilosophie.
Am Ende des 13. Jahrhunderts experimentierten Alchemisten mit Chemikalien und stellten Beobachtungen und Theorien zu medizinischen, pharmazeutischen und okkulten Themen auf.
Die frühe Neuzeit
Während der Renaissance wurde der Schweizer Arzt, Alchemist und Astrologe Theophrastus von Hohenheim (1493 – 1541) als Paracelsus bekannt. Seine Theorie besagte, dass der Mensch ein bestimmtes Gleichgewicht an Mineralien in seinem Körper haben muss und dass es für Krankheiten des Körpers chemische Heilmittel gibt, die sie heilen können. Mit anderen Worten: die ersten Arzneimittel.
Zu dieser Zeit arbeiteten Alchemisten im Bergbau, in der Analyse, in der Metallurgie, als Ärzte, in der chemischen Produktion und in der Bearbeitung von Edelsteinen. Sie wurden von Eminenzen wie Rudolf II., dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, und König Jakob IV. von Schottland beschäftigt.
Tycho Brahe (1546-1601) war ein dänischer Astronom, Astrologe und Alchemist, der für seine genauen astronomischen und planetarischen Beobachtungen bekannt war. Brahe ließ in seiner Sternwarte Uraniborg ein Laboratorium errichten, um seine alchemistischen Forschungen durchführen zu können.
Sir Isaac Newton schrieb mehr über das Thema Alchemie als über die Themen Optik oder Physik. Newton verbrachte 30 Jahre damit, die Forschungen früherer Alchemisten zusammenzutragen, mit dem Ziel, den Schlüssel zu den Geheimnissen der Welt zu finden.
Es war der deutsche Alchemist Henning Brand aus dem 17. Jahrhundert, der am ehesten den Anspruch erheben konnte, den Stein der Weisen gefunden zu haben. Brand experimentierte mit menschlichem Urin und destillierte ihn zu einem weißen Pulver, das an der Luft in Flammen aufging. Brand benannte es nach dem Stein der Weisen, Phosphor.