Die Bücher, die ich in der High School gelesen habe

Das Folgende ist eine Liste der Bücher, die ich in der High School gelesen habe:

• Große Erwartungen von Charles Dickens (erstes Jahr)
• Der große Gatsby von F. Scott Fitzgerald (letztes Jahr)

Oh, und wir haben jedes Jahr einen Shakespeare gelesen. Wenn ich mich recht erinnere, waren es Romeo & Julia, Julius Cäsar, Hamlet und schließlich Macbeth. Dazu kam noch eine flüchtige Lektüre von Ein Sommernachtstraum im Englischunterricht, weil die Theaterabteilung das Stück in jenem Jahr aufführte, und schon hatte man eine ungefähre Liste der Lektüre, die man für den Abschluss an meiner High School brauchte. Es gab auch ein Buch, das mir in meinem zweiten Jahr zugewiesen wurde, das ich gelesen habe, von dem ich mich aber weder an den Titel noch an den Autor noch an ein einziges Detail der Handlung erinnern kann.

Das sind drei Bücher und fünf Theaterstücke im Laufe von vier Jahren. Als ungeduldiger und fauler Highschool-Schüler fand ich es toll, dass wir im Englischunterricht so wenig Pflichtlektüre hatten. So hatte ich mehr Zeit, Dinge zu lesen, die mich interessierten, wie Redwall und die modernen Theaterstücke, die mein Theaterlehrer uns empfahl. Es gab auch mehr Zeit für Dinge wie Videospiele, Verabredungen, Zigaretten und ziellose Fahrten zu Restaurants um 3:00 Uhr morgens. Es war toll, ein Kind zu sein und sich wenig Gedanken über Englisch-Hausaufgaben zu machen.

Allerdings fühle ich mich manchmal betrogen. Als jemand, der es liebt, jetzt zu lesen, stelle ich fest, dass ich in Gesprächen mit anderen Lesern, die auf besser finanzierte Schulen gegangen sind, hinterherhinke, wenn es darum geht, über die Klassiker der Highschool-Lehrpläne zu sprechen – Fänger im Roggen, Herr der Fliegen, Farm der Tiere, Wer die Nachtigall stört, Frankenstein und so weiter.

Ich schaue mir Listen wie Popular High School Reading auf Goodreads an und stelle fest, dass ich erstaunlich wenige dieser Titel gelesen habe. Diejenigen, die ich gelesen habe, stammen fast ausschließlich aus meiner eigenen Zeit, mit Ausnahme von Fitzgerald, Shakespeare und dem oben erwähnten Dickens.

Es gibt viele Probleme mit dem traditionellen westlichen Kanon. (Ist Ihnen aufgefallen, dass ich etwa ein Dutzend gängiger Schullektüre aufgelistet habe, von denen kein einziger von einer Person of Color stammt?) Meine Leselücken verdeutlichen jedoch, dass meine High School mich nicht in nennenswerter Weise an Literatur herangeführt hat. Selbst wenn der Kanon die vielfältigere Version seiner selbst wäre, die er sein sollte, gibt es hier ein Problem der Exposition. Egal, wie die Bücher des westlichen Kanons sind, sie sind bedeutungslos, wenn die Menschen nicht die Möglichkeit haben, sich mit ihnen zu beschäftigen.

Um fair zu sein, gebe ich weder meinen Lehrern noch meiner High School im Besonderen die Schuld. New Jersey hat schon lange Probleme mit der Finanzierung öffentlicher Schulen, und auch im Rest der Vereinigten Staaten sieht es ziemlich schlecht aus, vor allem in Schulbezirken mit niedrigem Einkommen. Das Problem geht tiefer als die Bemühungen (oder deren Fehlen) eines bestimmten Lehrers, einer Schule oder eines Bezirks. Es handelt sich um ein strukturelles Problem, das sich aus den schiefen wirtschaftlichen Prioritäten meines Landes ergibt.

Es geht auch über das Lesen hinaus. Die Amerikaner tun sich schwer mit dem Schreiben, der Mathematik, dem Erlernen von anderen Sprachen als dem Englischen und dem berüchtigten Erkennen von Ländern, mit denen wir uns im Krieg befinden, auf einer Landkarte. Kann man diese sich überschneidenden Phänomene anders beschreiben als mit einem Versagen unseres öffentlichen Bildungssystems?

Sieh mal, mir ging es auf lange Sicht gut, was das Lesen angeht. Ich schreibe schließlich für Book Riot. Weißt du, was ich nicht kann, ohne in den tiefsten Winkeln meines Gedächtnisses nach Hinweisen zu kramen oder zu googeln? Grundlegende Algebra. Ich kann mich an wichtige Daten in der Geschichte erinnern, und oft auch an wichtige historische Persönlichkeiten. Und beschämenderweise traue ich mir kaum zu, die US-Bundesstaaten auf einer unbeschrifteten Karte zu erkennen, geschweige denn andere Länder.

Ich bin nicht unintelligent, und niemand, den ich kenne, ist es auch. (Intelligenz ist sowieso ein Mythos, aber das ist ein Thema für ein anderes Mal.) Was ich bin, und was die große Mehrheit der Menschen, die ich kenne, sind, ist das Produkt eines Bildungssystems, das versagt hat, zu bilden. Der Hauptgrund, warum ich mich immer noch für das Lesen interessiere, ist der, dass ich mich schon zu Beginn meiner Schulzeit damit beschäftigt habe. Und dennoch gibt es Lücken in meinem Wissen, die meiner Meinung nach schon vor über einem Jahrzehnt hätten geschlossen werden sollen. Die Bücher, die ich in der High School gelesen habe (und darüber hinaus die vielen, vielen Bücher, die ich in der High School nicht gelesen habe), stehen stellvertretend für ein größeres Problem.

Während ich mein Bestes tue, um mich zu bilden, kann ich nicht umhin, eine intensive Frustration über die Tatsache zu empfinden, dass ich in meinem Leben als Erwachsener viel Zeit und Energie aufwenden muss, um das auszugleichen, was das Bildungssystem in meinem Land – das von den Steuern meiner Eltern bezahlt wurde und das ich jetzt durch die Zahlung meiner eigenen Steuern finanziere – nicht geschafft hat.

Wenn meine Eltern einen Privatlehrer dafür bezahlt hätten, mir den Standard-Highschool-Kanon beizubringen, und dieser Lehrer hat es einfach… nicht getan, hätten meine Eltern Gründe gehabt, den Lehrer vor ein Bagatellgericht zu bringen oder ihm zumindest eine schlechte Bewertung im Internet zu hinterlassen. Für die Regierung der Vereinigten Staaten und ihr einseitiges Versagen bei der Bildung gibt es keine solche Verantwortlichkeit.

Es gibt diesen Wunschtraum, den einige von uns blutenden amerikanischen Herzen haben, in dem unser Land aufhört, 400 Milliarden Dollar teure Tarnkappenflugzeuge zu bauen, die nicht fliegen können, und stattdessen der besseren Bildung seiner Bevölkerung Priorität einräumt. Es ist schwer, sich eine Realität vorzustellen, in der dies geschieht. Aber hey, wir sind in einem Wahljahr, und einige Kandidaten benutzen genau dieses Versprechen als Wahlkampfthema.

Vielleicht können mir meine Nichten eines Tages, wenn sie die High School abgeschlossen haben und erwachsen sind, Aserbaidschan und Oklahoma auf einer Karte zeigen, wir können über den neu definierten und vielfältigeren Lehrplan der Autoren sprechen, die sie gelesen haben, und ich kann staunen, wie sehr sich die Dinge verändert haben.