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Brandon McInerney wurde am Montag zu 21 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er vor drei Jahren einem schwulen Schüler in einem Computerlabor in den Hinterkopf geschossen hatte.

McInerney, 17, hat sich bei der Anhörung nicht geäußert, aber sein Anwalt Scott Wippert sagte, dass es seinem Mandanten leid tut, den 15-jährigen Larry King getötet zu haben.

„Er fühlt sich zutiefst reumütig und hat wiederholt erklärt, wenn er zurückgehen und das, was er getan hat, rückgängig machen könnte, würde er es sofort tun“, sagte Wippert.

Kings Familie sagte, sie könne dem Mörder ihres Sohnes nicht verzeihen.

„Du hast es auf dich genommen, ein Tyrann zu sein und ein kleineres Kind zu hassen, weil du der große Mann auf dem Campus sein wolltest“, sagte Kings Vater, Greg King, im Namen seiner Frau. „Du hast ein großes Loch in meinem Herzen hinterlassen, wo Larry war, und das kann niemals gefüllt werden.“

In einer Vereinbarung mit den Staatsanwälten von Ventura County im letzten Monat erklärte sich McInerney bereit, eine Wiederaufnahme des Verfahrens zu vermeiden und sich des Mordes zweiten Grades schuldig zu bekennen, sowie des freiwilligen Totschlags und des Gebrauchs einer Schusswaffe.

Im September wurde der Prozess für ungültig erklärt, als die Geschworenen keine einstimmige Entscheidung über den Grad der Schuld erreichen konnten. Mehrere Geschworene sagten nach McInerneys Prozess, dass er nicht als Erwachsener hätte verurteilt werden dürfen.

Im Vorfeld des Mordes im Februar 2008 sahen Lehrer und Schüler einen Streit zwischen King und McInerney wachsen, der King in einem Computerraum der E.O. Green Junior High School zweimal in den Kopf schoss.

McInerney, damals 14 Jahre alt, hatte eine emotionale Bruchstelle erreicht, nachdem King ihm und anderen Jungen wiederholt unerwünschte sexuelle Avancen gemacht hatte, so die Verteidiger. In den Wochen vor der Schießerei erlaubte die Schulverwaltung King, Absätze und Make-up zu tragen, weil das Bundesgesetz den Schülern das Recht einräumt, ihre sexuelle Orientierung zum Ausdruck zu bringen.

Der Fall erregte wegen seiner schockierenden Prämisse große Aufmerksamkeit und warf Fragen darüber auf, wie Schulen mit Schülern und Fragen der sexuellen Identität umgehen sollten. Die Komikerin Ellen DeGeneres, eine Lesbe, meldete sich kurz nach der Schießerei in ihrer Talkshow zu Wort und sagte, dass Schwule nicht als Bürger zweiter Klasse behandelt werden sollten.

Aufgrund der Öffentlichkeit im Vorfeld der Verhandlung wurde der Prozess von Ventura County nach Los Angeles verlegt.

Die Staatsanwaltschaft erklärte, dass die Schießerei vor den Augen der fassungslosen Klassenkameraden Mord ersten Grades war und dass McInerney als Erwachsener bestraft werden sollte. Sie argumentierten, dass es sich bei der Schießerei um ein Hassverbrechen handelte, ein Aspekt, den die Geschworenen ablehnten, nachdem die Behörden weißes supremistisches Material in seiner Wohnung gefunden hatten.

Die Anwälte der Verteidigung, die erfolglos dafür plädierten, den Fall vor dem Jugendgericht zu verhandeln, sagten, dass es sich um freiwilligen Totschlag handelte, weil McInerney die Kontrolle über seine Emotionen verloren hatte. Sie sagten, der Teenager sei von seinem Vater geschlagen worden und wurde als aufgeweckter Schüler beschrieben, der seine Motivation verloren habe.

Kings Vater beschuldigte auch den Schulbezirk, nicht mehr gegen die aufkeimende Fehde zwischen den beiden Teenagern und das auffällige Verhalten seines Sohnes unternommen zu haben.

„Anstatt ihn vor sich selbst und seiner schlechten Impulskontrolle zu schützen, ermöglichten und ermutigten sie ihn, immer provokanter zu werden“, sagte Greg King.

Kings Familie und die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Maeve Fox trugen Buttons mit dem Gesicht des Teenagers, während einige von McInerneys Unterstützern puderblaue Armbänder mit der Aufschrift „Rettet Brandon“ trugen.

Nachdem er fast vier Jahre seit Kings Ermordung verbüßt hat, wird McInerney mit den zusätzlichen 21 Jahren kurz vor seinem 39sten Geburtstag entlassen werden.

Seine Verurteilung wegen Mordes wird ausgesetzt, und die Vereinbarung sieht vor, dass McInerney die härteste Strafe nach kalifornischem Recht für freiwillige Tötung – 11 Jahre – und für den Gebrauch einer Feuerwaffe – 10 Jahre – erhält, so die Staatsanwaltschaft. McInerney hat keinen Anspruch auf eine Haftstrafe oder gute Führung, weil er sich des Mordes schuldig bekannt hat.