Die geheime Geschichte von Boulevard’s Tank 7

Boulevard’s Signaturbier war ein glücklicher Zufall.

Vor zehn Jahren arbeitete die Westside-Brauerei an einem Saisonbier mit dem funky wilden Hefestamm Brettanomyces. Das Grundbier befand sich im siebten Tank – dem siebten Tank im Sudhaus – und wartete darauf, verschnitten zu werden. Als sich die Brettanomyces nicht wie geplant entwickelten, entschlossen sich die Brauer, sie zu probieren.

Wie sich herausstellte, verliebte sich jeder, der das Grundbier probierte, in die fruchtigen Aromen, die Grapefruit-Hopfennoten und die vielschichtige Würze. In den vergangenen zehn Jahren hat es sich als das seltene Angebot erwiesen, das sowohl bei Bierfreaks Kultstatus genießt als auch Miller-Lite-Trinkern den Einstieg in die Bierherstellung ermöglicht. Tank 7 wurde auf dem Great American Beer Festival mehrfach ausgezeichnet, fand internationale Anerkennung und ist sogar das Lieblingsbier von Paul Rudd.

Boulevard Brewing gehört zu den Urgesteinen der amerikanischen Craft-Bier-Industrie. Das ist sie, seit John McDonald sie 1988 gegründet hat. McDonald verkaufte es 2013 an den belgischen Familienkonzern Duvel, der die Präsenz der Brauerei auf der ganzen Welt ausweitete.

Obwohl es erst 2009, zwei Jahrzehnte nach der Gründung des Unternehmens im Jahr 1989, in Flaschen abgefüllt wurde, gehörte Tank 7 zu den ersten zwei Dutzend Bieren, die Boulevard jemals herausbrachte, da das Unternehmen zwischen 1997 und 2007 keine neuen Ganzjahresbiere auf den Markt brachte. Der durchschlagende Erfolg von Tank 7 markierte einen Wendepunkt im Unternehmen und in der Bierszene von Kansas City. Seit der Veröffentlichung von Tank 7 hat Boulevard aggressiv experimentiert. Im Jahr 2018 hat das Unternehmen 20 völlig neue Biere auf den Markt gebracht. In diesem Jahr werden 22 neue Angebote auf den Markt kommen. Auch die lokale Bierszene ist von einer winzigen Handvoll Brauereien auf 51 im Umkreis von einer Autostunde um Kansas City angewachsen.

Hier ist die geheime Geschichte von Tank 7, erzählt von den Leuten, die es gemacht haben.

Boulevard Brewing wurde 1989 geboren und debütierte mit einem Pale Ale. Der erste Ort in der Stadt, an dem das Bier ausgeschenkt wurde, war Kelly’s Westport Inn, das im ältesten Gebäude der Stadt untergebracht ist. In den ersten zwei Jahrzehnten wuchs das Unternehmen langsam, aber stetig.

Im Jahr 2006 baute Boulevard ein zweites, größeres Sudhaus, um seine Kapazität zu erhöhen. Mit mehr Platz führte Boulevard die Smokestack Series ein, eine Reihe von Bieren mit hohem Alkoholgehalt in 750-Milliliter-Flaschen. Unter den ursprünglich vier Bieren der Serie befand sich ein Saison, das sich schlecht verkaufte, da der Stil in Amerika immer noch eine Seltenheit war und das Bier nicht stärker war als ein typisches Rasenmäherbier.

Im Jahr 2008 heckte Boulevard einen Plan aus, um ein neues Saisonbier mit einem erdigen Charakter einzuführen, der durch wilde Hefe erzeugt wurde. Um dieses Bier herzustellen, wurde ein trocken gehopfter Saison mit einem hauseigenen belgischen Hefestamm gebraut. Da die Brettanomyces, die sie hinzufügen wollten, nur langsam wuchsen, blieb das Saison-Basisbier im Tank und wartete. Die Brauer füllten die Gläser, um sie auf der Terrasse zu genießen – darunter der gebürtige Belgier Steven Pauwels, der 1999 in das Unternehmen eintrat, und der aus KC stammende Jeremy Danner, ein Social-Media-Star in der Bierwelt, der den Titel Ambassador Brewer trägt.

Steven Pauwels, Braumeister: Es ist nicht ungewöhnlich, dass man zum Tank geht, eine Kostprobe aus dem Spicket nimmt und sich auf die Terrasse setzt, um es zu trinken.

Natalie Gershon, Vice President of Marketing: Wissen Sie, die Brauer testen das Bier sehr oft.

Pauwels: Oh, Entschuldigung, wir haben getestet, sorry. Wir haben nicht getrunken, wir haben getestet.

Jeremy Danner, Boulevard-Botschafter: Fairerweise muss man sagen, dass wir mit kleinen Gläsern angefangen haben, aus denen wir Proben entnommen haben, und dass es nach und nach größer wurde, bis wir ganze Krüge mit auf die Terrasse genommen haben.

Pauwels: Ich erinnere mich, dass Travis Hartzler es jeden Abend mit ein paar anderen Jungs getrunken hat, und ich bin zu ihnen gegangen und habe gefragt: „Was trinkt ihr da?“ Und sie sagten: „Wir trinken das Bier von Tank 7. Das ist eines der besten Biere, die ihr je gemacht habt.“

Danner: Etwa zur gleichen Zeit füllten wir einige Fässer von Hand und nahmen sie zu einem Bierfest hier in KC im Power & Light mit. Sie haben uns ganz hinten in die oberste Ecke gesteckt, und zuerst kam niemand dorthin, aber dann hörten sie von dem Saison und alle fingen an, dorthin zu kommen. Es sprach sich auf dem Festival herum, dass Boulevard diesen erstaunlichen trockengehopften Saison hatte – wir nannten ihn auch nicht anders.

Nach einiger Zeit sprachen die Brauer darüber, das Bier aus Tank 7 ohne Zugabe von Brettanomyces auf den Markt zu bringen. Die Marketingabteilung schaltete sich in das Gespräch ein, und damit begann der Namensstreit. Die Schlacht ist in die Geschichte des Unternehmens eingegangen, sagt Gershon, die die Marketinginitiativen von Boulevard überwacht, seit sie Los Angeles (wo sie mit natürlichen und biologischen Produkten arbeitete) verließ, um 2016 nach KC
zurückzukehren.

Gershon: Gott sei Dank wollten die Brauer es Tank 7 nennen, denn irgendwann wollte das Marketing es „Poet of the Plains“ nennen.

Danner: Ich habe einen Anfall bekommen. Ich erinnere mich, dass ich die Brauer per E-Mail angeschrieben habe und wir uns getroffen und darüber gesprochen haben. Wir hatten ein Treffen im alten Labor, im Sensorikraum, und wir hatten eine Art Showdown über den Namen.

John McDonald, Gründer der Boulevard Brewery in einem Interview mit Heavy Table aus dem Jahr 2010: Unsere Marketing-Leute sagten: „Das ist verrückt. Das ist der dümmste Name.“ Aber so haben es die Brauer genannt. Und es gab fast eine Revolte. Die Brauer kamen auf mich zu und sagten: „Verdammt noch mal, dieses Bier wird Tank 7 heißen.“ Ich dachte mir, sie haben es gemacht, sie mögen es, wir nennen es einfach so.

Danner: Für mich hat das gezeigt, wie wichtig die Meinung der Brauer für das Bier ist. Man kann großartige Dinge erreichen, wenn es dieses Geben und Nehmen zwischen Vertrieb und Marketing und der Brauerei gibt, die bereit sind, gemeinsam an
dem Bier zu arbeiten.

Gershon: Wir würden dieses Gespräch heute nicht führen, wenn das Bier Poet of the Plains hieße.

Es war Magie direkt aus dem Tank. Das könnte etwas mit der Herkunft des Hefestamms Tank 7 zu tun haben, den Pauwels mitbrachte, als er 1999 in die USA zog, um bei Boulevard zu arbeiten.

Pauwels: Die Hefe ist interessant – sie war in meiner Tasche, als ich hierher gezogen bin.

Danner: Das geht jetzt nicht mehr.

Pauwels: Ich habe gerade eine Schräglage von einer belgischen Brauerei gekauft, die mir sehr gut gefällt, und ich habe sie einfach mitgebracht. Wahrscheinlich ist es jetzt im Handel erhältlich, denn irgendjemand muss es bekommen haben, aber zu diesem Zeitpunkt war es nicht im Handel erhältlich. Und es ist kein Saison-Stamm. Es ist eine belgische Abtei-Sorte. Die Leute fragen mich: „Was ist die beste Sorte für eine Saison?“ Ich antworte immer: „Nimm keinen Saison-Stamm.“

Im Jahr 2009 hat Boulevard im Stillen seinen alten Saison-Stamm auslaufen lassen und durch Tank 7 ersetzt. Die Einführung des Bieres wurde nicht groß angekündigt, aber Tank 7 war sofort ein Erfolg. Vor einem Jahrzehnt sah die Bierwelt noch ganz anders aus. Damals gab es in den USA etwa 1.650 Brauereien, heute sind es 8.000.

Danner: Damals war es viel einfacher, ein neues Bier auf den Markt zu bringen. Es war einfach nicht so überfüllt.

Gershon: Es war nicht so viel Aufwand nötig. Man musste nicht den roten Teppich ausrollen.

Danner: „Hey, wir haben ein neues Bier!“

Danner: „Hey, wir haben ein neues Bier!“ Und die Leute sagten: „Cool, das probieren wir.“

Bierbibel-Autor Jeff Alworth in einer Rezension im Berrvana Blog: Saisons sind sowohl eine Geisteshaltung als auch ein Stil, und Boulevard gelingt es hervorragend, ihre Essenz einzufangen, ohne sich sklavisch an eine belgische Norm zu halten. Vielleicht als Anspielung auf die Region verwendet Boulevard Mais und Weizen als Schrot, und das Ergebnis ist eine weiche, leicht süße Malzbasis, die so beruhigend und vertraut ist wie eine Schüssel Haferbrei. Das Aroma ist jedoch ein reines Saisongetränk mit einer muffigen, leicht kellerartigen Qualität, die die Hefe verleiht. Die Hefe sorgt auch für einige interessante Pfeffernoten, und während die Körner eine gewisse Süße suggerieren, ist das Bier in Wirklichkeit ziemlich trocken und endet mit einem knackigen Abgang.

Danner: Das Tolle an Tank 7 ist, dass es ein komplexes Bier ist. Es hat einen höheren ABV. Es ist ein Bier, das Köche anspricht, aber es ist auch lächerlich zugänglich. Es hat eine helle Farbe, ist nicht furchteinflößend und überhaupt nicht schwer zu trinken, vor allem wenn man die 8,5 % ABV bedenkt. Ich weiß noch, als wir es zum ersten Mal auf den Markt brachten, ging man in eine Bar, und es gab Biertrottel, die es tranken, und dann kam eine alte Dame zu mir und sagte: „Ich liebe Tank 7!“ Und ich sagte dann: „Ich finde es toll, dass Sie Tank 7 lieben.“ Es hatte diese Anziehungskraft, von der wir nicht wussten, dass es sie hat. Als wir es auf den Markt brachten, dachten wir, es sei ein höherwertiges, esoterisches Bier, aber dann haben wir schnell gemerkt, dass Tank 7 viele Leute anspricht.

Pauwels: Man hört die Geschichte immer wieder: „Ich liebe Tank 7“, wird jemand sagen. Und unsere Antwort lautet: „Oh, cool, du bist also vom Weizenbier oder Pale Ale aufgestiegen?“ Und sie sagen: „Oh nein, ich trinke Miller Lite“. Wie kommt man zu diesem Schritt? Woher kommt das? Und das hören wir immer wieder.

Obwohl Tank 7 ein glücklicher Zufall war, musste das Unternehmen, als es zum nationalen Flaggschiff von Boulevard wurde, herausfinden, wie man es in Massenproduktion herstellen konnte, ohne die Qualität zu verwässern. Das Rezept wurde im Laufe der Jahre verfeinert, um die Produktion in größerem Maßstab zu ermöglichen. Invertzucker ersetzte vorgelatinierte Maisflocken, und die Hopfenmischung wurde diversifiziert, um eine Mischung zu erhalten, die von Charge zu Charge gleichbleibende Geschmacksnoten aufweist. Mit diesen Änderungen hat das Bier weiter an Beliebtheit gewonnen – sogar bei eingefleischten Bierfreaks.

Pauwels: Ursprünglich wurde das Bier mit Amarillo-Hopfen hergestellt, und jeder Brauer, der mit Amarillo arbeitet, weiß, dass es in einem Jahr fantastisch ist und im nächsten Jahr heißt es: „Was ist das für ein Mist? Was soll ich damit machen?“ Er ist nicht vorhersehbar, und man kann keine Marke auf unvorhersehbarem Hopfen aufbauen. Schon früh haben wir uns nicht mehr nur auf Amarillo konzentriert. Heute verwenden wir immer noch Amarillo, aber es gibt auch Citra, Calypso und Bravo.

Gershon: Ich denke, eines der coolsten Dinge an Tank 7 ist, dass wir einmal Magie geschaffen haben, aber um etwas für die Massen zu schaffen, muss man herausfinden, wie man Magie in Massen und immer wieder schaffen kann – selbst wenn sich die Hopfensorten jedes Jahr ändern, wenn sich die Zutaten ändern, wenn sich die Umwelt verändert. Ich finde das so cool, dass es eine Kunst ist, Beständigkeit zu finden. Ein Teil der Magie war die Entdeckung, aber es hat sich langsam und methodisch über die Zeit entwickelt.

Pauwels: Ich war mit einigen anderen Brauern, einigen ziemlich bekannten Brauern, auf einem Roadtrip, und wir saßen im Auto und diskutierten über Bier und so, und irgendwann kam es zur Sprache: „Belgisch-hybride Biere zwischen amerikanischem und belgischem Stil, die funktionieren nie.“ Und ich höre zu und sage: „Leute, ihr sagt, dass ihr Tank 7 nicht mögt.“ Und sie sagten: „Nein! Nein, nein, Tank 7 ist ein tolles Bier. Das ist die Ausnahme von der Regel.“ So wurde es auch von anderen Brauern sehr schnell angenommen, was ihm sehr geholfen hat.

Danner: Es ist immer noch verrückt, ins Toronado in San Francisco zu gehen, das eine fantastische Bierbar ist, und es ist dort ständig präsent. Es erinnert mich daran, dass Tank 7 ein cooles und angesehenes Bier ist. Wenn ich dorthin gehe, muss ich ein Foto machen, weil ich es toll finde, dass unser Bier dort ständig ausgeschenkt wird.

Pauwels: Und im Falling Rock Tap House ist es immer da. Wenn man das sieht, denkt man: „Oh, wir haben es geschafft.“

Gershon: Vor 10 Jahren dachten wir einmal, Tank 7 sei so etwas Anspruchsvolles, mit weißen Tischdecken usw. – aber es ist so viel zugänglicher als das. Von einer großartigen Pizza über einen Burger bis hin zu Steak und Fisch ist alles dabei. Ich finde es so faszinierend, dass man es mit einem gegrillten Käse kombinieren kann.

Danner: Er passt zu allem. Wir haben vor ein paar Jahren ein Abendessen im Rye veranstaltet, und ich weiß nicht mehr, mit was ich Tank 7 kombiniert habe, aber ich habe mich hingesetzt, und Steve sagte: „Das war eine wirklich gute Kombination, aber du könntest es auch mit Hotdog-Wasser kombinieren, und es wäre gut.“

Von Gelegenheitstrinkern über „Bierverrückte“ bis hin zu ernsthaften Köchen, die Massenattraktivität von Tank 7 lässt sich nicht leugnen. Und obwohl seine Entstehung ein glücklicher Zufall war, hat das andere Brauer nicht davon abgehalten, zu versuchen, die Magie nachzubilden.

Danner: Manchmal trinkst du ein anderes Bier und denkst: „Das ist wie Tank 7.“ Das ist schmeichelhaft. Aber dann denkt man sich auch: „Verdammt.“

Pauwels: Das erste Mal, dass es mir passiert ist, war auf einem Festival in einem Staat etwas südlicher von hier, und ich dachte: „Wie können die es wagen! Wie können sie es wagen, einfach zu kopieren, was wir machen.“ Aber dann, nach einer Weile, denkt man: „Oh, es ist irgendwie schmeichelhaft, dass sie versuchen, das gleiche Bier zu machen.“

Die Nachahmung war nicht immer beabsichtigt. Im Jahr 2010 nahm Pauwels an einer Führung durch eine belgische Brauerei teil, als der Braumeister eine Kostprobe eines Biers einschenkte, das nach den Vorgaben des Chefkochs Rene Redzepi, dem Mann hinter dem weltberühmten Restaurant Noma, hergestellt wurde.

Pauwels: Der Typ sagt: „Hey, ich habe dieses Bier für das Noma gemacht, ich habe mit dem Chefkoch zusammengearbeitet und er wollte, dass es das beste Bier zum Essen ist.“ Und er gibt mir das Bier und ich rieche daran und denke: „Hmm, das riecht sehr vertraut.“ Dann nehme ich einen Schluck und sage: „Alter, du hast Tank 7 gemacht!“ Und er so: „Was ist Tank 7?“ Ich erklärte es ihm und er sagte: „Ja, das ist genau das, was der Chefkoch von uns verlangt hat.“

Gershon: Die Leute sehnten sich nach mehr Innovation, als die Branche zu bieten hatte. Das hat sich sicherlich geändert. Wir befinden uns jetzt genau in der umgekehrten Situation. Aber was mich an Tank 7, unserem landesweit bekanntesten und renommiertesten Bier, so begeistert, ist, dass es bisher nur von einem kleinen Prozentsatz der Craft-Bier-Konsumenten probiert wurde. Es gibt eine riesige Chance für dieses Bier, größer zu werden, trotz der Konkurrenz und all der erstaunlichen Vielfalt, die wir heute haben. Der Aufstieg dieses Bieres hat stetig zugenommen, und ob es nun blubbert oder nicht, es hat ein Jahrzehnt erstaunlicher Geschichte hinter sich. Es wurde schon früh von Brauern, Köchen und Feinschmeckern angenommen und ist für seine Vielseitigkeit bekannt. Er ist also beständig. Es ist keine Modeerscheinung.

Im Jahr 2012 begann Boulevard mit dem Export von Tank 7. Derzeit wird es in 17 Ländern vertrieben, darunter auch in Belgien – dem größten Exportmarkt von Boulevard, dicht gefolgt von Frankreich.

Pauwels: Es ist irgendwie cool, ein Bild von jemandem zu bekommen, der in einer Bar in Hongkong sitzt und sagt: „Hey, ich trinke einen Tank 7.“ Ein Freund von mir war irgendwo in China, ging in eine Bar und schickte mir ein Bild vom Tank 7.

Gershon: Ich war diesen Sommer in Frankreich und ging in ein kleines Lokal namens Frenchie To Go zum Frühstück, und sie hatten nur ein Bier im Angebot, und da stand nur „Saison“. Und ich dachte: „Hm, ich frage mich, was das ist.“ Und ich schaue nach und der Griff ist Boulevard Tank 7. Und ich dachte: „OK, hier gibt es ein Bier, ein Bier – in Paris! Und es ist Boulevard Tank 7!“ Und natürlich musste ich ein ganzes Gespräch führen, und ich sagte: „Ich arbeite bei Boulevard!“ Und der Typ mit dem dicken Akzent sagte: „Sie sind aus Kansas City?!“ Und ich so: „Oh mein Gott, woher weißt du das?!“

Danner: Es ist lustig, wir können Tank 7 jeden Tag trinken, aber wenn man es an einem coolen Ort wie diesem sieht, denkt man: „Verdammt richtig, ich nehme einen Tank 7.“

Gershon: Ich denke, wir wissen, dass Tank 7 ein Ding ist, und wir hoffen, es weiterhin zu ehren und zu vergrößern, aber wir sind immer noch begeistert, wenn wir es sehen. Und ich glaube nicht, dass sich das nach einem weiteren Jahrzehnt ändern wird.