Die Geschichte unseres Stammes: Hominini

(„südlicher Affe“ / vom „See“ in der Turkana-Sprache)

EINFÜHRUNG

Australopithecus anamensis ist der früheste bekannte Australopithe. Wir wissen nicht annähernd so viel über diese Spezies wie über andere Australopithen, da es nur wenig fossiles Material gibt.

PHYLOGENIE

Au. anamensis könnte von der Ardipithenlinie oder einer bisher unentdeckten Gruppe abstammen. Lucys Art, Au. afarensis, könnte von Au. anamensis abstammen.

Entdeckung und geografische Verbreitung

Mehrere Paläoanthropologen (vor allem Meave Leakey und Alan Walker) werden für die Entdeckung des Materials von Au. anamensis verantwortlich gemacht. Der Artname bezieht sich auf das Gebiet des Turkana-Sees in Kenia, wo sich die Fossilienfunde von Kanapoi und Allia Bay befinden (siehe Abbildung 10.2). Es gibt auch neuere Fossilien aus dem mittleren Awash-Gebiet in der Afar-Senke in Äthiopien (siehe Abbildung 10.2). Das äthiopische Material liegt zeitlich und geografisch nahe an einem Fundort von Ardipithecus ramidus, was die Möglichkeit einer phylogenetischen Verwandtschaft unterstützt. Es besteht eine gewisse Kontroverse über die Zusammenlegung von Material aus verschiedenen Ebenen und Orten in Kenia, die die Beschreibung der Merkmale der Art verwirrt haben könnte.

PHYSISCHE MERKMALE

Es wird angenommen, dass die Art in Bezug auf Körper- und Eckzahngröße stark geschlechtsdimorph war.

Ein Großteil der Morphologie ist affenähnlich und daher primitiv. Die Kiefer und Zähne sind die primitivsten aller Australopithen, was nicht überrascht, da es sich um den ältesten handelt. Im Gegensatz zur parabelförmigen Zahnanordnung in den Kiefern späterer Homininen hatte Au. anamensis eine affenähnliche, U-förmige Zahnreihe, bei der die Backenzähne fast parallel angeordnet sind (siehe Abbildung 10.3). Ihre Kiefer waren auch prognathisch und ihre Eckzähne waren größer als bei den Nachfahren. Allerdings waren die Backenzähne mit dickem Zahnschmelz und niedrigen Höckern wie bei den späteren Homininen erweitert. Außerdem waren Ellbogen, Knie und Schienbein stärker abgeleitet, was auf eine zweibeinige Fortbewegung hindeutet.

UMWELT UND LEBENSWEISE

Fossilien wurden in einer Vielzahl von Paläoumgebungen gefunden, z. B. an Seen, in Wäldern und in offeneren Gebieten. Die Art schlief wahrscheinlich in Bäumen und suchte sowohl in Bäumen als auch am Boden nach Nahrung, während sie sich auf der Suche nach Ressourcen und Partnern zweibeinig in ihrem Lebensraum bewegte. Der ausgeprägte Sexualdimorphismus und das Vorhandensein des Honing-Komplexes lassen auf ein polygynes oder polygynandrisches Paarungssystem schließen. Im ersten Fall könnte es sich um eine soziale Organisation mit einem Männchen und mehreren Weibchen gehandelt haben, im zweiten Fall um ein Muster mit mehreren Männchen und Weibchen. Ein Ein-Mann-System könnte eher dem der Gorillas ähneln, wo sowohl Männchen als auch Weibchen dazu neigen, ihre Geburtsgruppe zu verlassen. Wenn wir jedoch Schimpansen und Bonobos als Modell für die soziale Organisation unserer Vorfahren heranziehen, war es eher eine soziale Organisation mit mehreren Männchen und Weibchen, wobei die Männchen in ihrer Geburtsgruppe blieben (d. h. männlich-philopatrisch) und die Weibchen bei Erreichen der Geschlechtsreife eine andere Gruppe verließen. Es ist zwar einfach, unsere näheren Verwandten heranzuziehen, um unser früheres Verhalten zu rekonstruieren, aber wir müssen bedenken, dass die soziale Organisation sowohl von der Phylogenie als auch von der Ökologie abhängt. Berücksichtigt man beides in Kombination mit der Anatomie, so ist es wahrscheinlicher, dass Au. anamensis eher schimpansenähnlich war. Ihre Zähne haben nicht die höheren Höcker des mehr folivoren Gorillas, so dass ihre Ernährung wahrscheinlich eher schimpansenähnlich war und daher eine Kombination aus Früchten, zartem Grünzeug und opportunistischem Tiermaterial bestand. Wie in Kapitel 5 erwähnt, ist diese Art der Ernährung schwieriger zu bekommen, und die Weibchen waren möglicherweise auf die Männchen angewiesen, um ein Territorium für ihre Ernährungsbedürfnisse und die ihrer Nachkommen zu verteidigen. Interessanterweise zeigen Isotopenanalysen des fossilen Materials von Paranthropus robustus (robuster Australopit aus Südafrika), dass zwar die Männchen aus dem Gebiet stammten, in dem die Fossilien gefunden wurden, nicht aber die Weibchen. Damit haben wir nun eine vierte Beweislinie, die für männliche Philopatrie spricht.