Die große Archosaurier-Linie

Archosauria (die „herrschenden Reptilien“) ist eine Hauptgruppe der Diapsiden, die sich von den anderen Diapsiden unter anderem durch das Vorhandensein einzelner Öffnungen in jeder Seite des Schädels vor den Augen (Antorbitalfenestrae) unterscheidet.

Damit wird der Trend der Tetrapoden fortgesetzt, die Schädelknochen durch die Verschmelzung mehrerer Knochen und die sich öffnenden Fenestrae im Schädel zu reduzieren. Dies trägt dazu bei, den Schädel leichter zu machen, bietet mehr Platz für Muskeln und andere Gewebe und ermöglicht eine größere Flexibilität des Schädels (Kinesis) beim Essen. Zu den weiteren typischen Merkmalen der Archosaurier gehören eine weitere Öffnung im Unterkiefer (die Mandibularfenestra), ein hoher, schmaler Schädel mit einer spitzen Schnauze, in Sockeln sitzende Zähne (thecodontische Zahnimplantation genannt) und ein modifiziertes Sprunggelenk.

Die Vorfahren der Archosaurier entstanden wahrscheinlich vor etwa 250 Millionen Jahren, in der späten Permzeit. Ihre Nachfahren (wie die Dinosaurier) beherrschten das Reich der Landwirbeltiere für einen Großteil des Mesozoikums. Heute gibt es nur noch Vögel und Krokodile, die einen Einblick in die vergangene Herrlichkeit der Archosaurier geben.

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