Die himmlische Schönheit von Kauais Alakai-Sumpfpfad

Ungefähr dreieinhalb Meilen dieses Pfades schlängeln sich entlang einer Promenade, von der ein Teil durch einen sumpfigen Sumpf auf einem Plateau oberhalb der Napali-Küste führt.

Der holzbefeuerte Kamin in der schmuddeligen, kaum isolierten staatlichen Hütte in der Lodge at Kokee auf Kauai reichte nicht aus, um mich in dieser ersten Nacht warm zu halten, also hatte ich alles angezogen, was ich in meinem Rucksack hatte: ein langärmliges Hemd, einen dünnen Kapuzenpulli, zwei Paar Socken und eine Regenjacke.

Das hat sich bewährt, denn das war es, was ich am nächsten Morgen bei unserem ersten Wanderabenteuer im State Park trug.

Es war Ende März, und wir standen auf 4.000 Fuß über dem Meeresspiegel auf einem dunklen, leeren Parkplatz an einem Aussichtspunkt über dem Kalalau Valley. Um 6:30 Uhr morgens gab es nicht viel zu sehen, und es war kalt. So um die 50 Grad kalt. Ich wünschte, ich hätte auf meinen Mann gehört, der lange Unterwäsche für den Ausflug eingepackt hatte.

Wir waren zu meinem 40. Geburtstag in Kokee, nördlich des Waimea Canyon auf der zerklüfteten Westseite von Kauai. Geburtstag. Der Plan war, dem Verkehr und den Menschenmassen von Honolulu zu entkommen, indem wir uns in diesem Staatspark aufhielten, der sich über 4.345 Hektar ausdehnt und etwa 45 Meilen Wanderwege durch einheimische Wälder und entlang der Canyonränder bietet. Die Tatsache, dass es keinen Handyempfang oder Wi-Fi gab, war ein weiterer Bonus.

Es war nur ein Wochenendausflug, also packten wir so wenig wie möglich ein und füllten unsere Rucksäcke mit dem Nötigsten zum Wandern, wie Ferngläsern für die Vogelbeobachtung, Kameraausrüstung, Müsliriegeln, Aleve, einem Erste-Hilfe-Kit und mehreren Litern Wasser.

Auf unserer Liste der Wanderungen, die man unbedingt gemacht haben muss: der Alakai Swamp Trail, eine etwa 7 Meilen lange Wanderung – hin und zurück und je nachdem, wo man beginnt – durch üppige Wälder. Etwa dreieinhalb Meilen dieses Weges, zu dem auch der Pihea Summit Trail gehört, der am Pu’u o Kila Lookout beginnt, wo wir unseren Mietwagen geparkt hatten, schlängeln sich entlang einer Promenade, von der ein Teil durch einen sumpfigen Sumpf auf einem Plateau oberhalb der Napali-Küste führt.

Das war der eigentliche Grund, warum wir hier waren: um durch diesen einzigartigen Feuchtwald zu wandern – eine Ökosystemzone, die als „montan“ beschrieben wird – und die es sonst nirgendwo auf Kauai gibt. (Es gibt nur zwei weitere zugängliche Sümpfe dieser Art auf Hawaii: einen auf Oahu und einen auf Molokai.)

Der Sumpf befindet sich auf einer erhöhten Ebene in der Nähe des Mount Waialeale, einem der feuchtesten Orte der Erde. Wegen des feuchten Bodens und der starken Winde hier ist die Vegetation, einschließlich der Ohia- und Olapa-Bäume, verkümmert, einige ragen nicht einmal über meine Schultern hinaus.

Dieses Moor ist ein seltsamer und geheimnisvoller Ort, der von den Hawaiianern seit Jahrhunderten verehrt wird. Sogar Königin Emma, die 1870 nach dem Tod ihres einzigen Sohnes und ihres Mannes nach Kauai zurückkehrte, um sich zu erholen, machte sich zu Pferd auf den beschwerlichen Weg zum legendären Sumpf. Die Umgebung zog die Königin so sehr in ihren Bann, schrieb Edward Joesting in Kauai: The Separate Kingdom (UH Press, 1984), dass sie die Tänzer und Musiker, die mit ihr reisten, aufforderte, hier aufzutreten, bevor sie weiterzog.

Ich war verzaubert.

Wir begannen die Wanderung gleich hinter dem Aussichtspunkt am Ausgangspunkt für den Pihea Summit Trail, einem einfachen Spaziergang entlang einer erodierten Schotterstraße, die dem Rand des Kalalau Valley folgt, durch einen einheimischen Ohia-Wald mit Aalii-Sträuchern bis zum Pihea genannten Gipfel. Auf dem Weg dorthin hat man einen atemberaubenden Blick auf das üppige Kalalau-Tal mit seinem Amphitheater, das etwa 4.000 Fuß tiefer liegt.

Wir hatten auch Glück gehabt. Obwohl in dieser Gegend jährlich etwa 70 Zentimeter Niederschlag fallen, der meiste davon zwischen Oktober und Mai, war der Weg relativ trocken und die Temperaturen erwärmten sich schnell so weit, dass ich mich meiner äußeren Schichten entledigen und nur mit einem Tank-Top wandern konnte.

Wir wanderten ein paar auf- und absteigende Abschnitte entlang, die von den grünen Wedeln der Amau-Farne gesäumt waren, ein vertrauter Anblick, der mir auch auf dem Halemaumau Trail im Hawaii Volcanoes National Park auf Hawaii Island begegnet war. Nach ein paar Kilometern erreichten wir eine ausgeschilderte Abzweigung, die zum Gipfel des Pihea (Höhe 4.284 Fuß) führte, der von flatternden Olapa-Bäumen, Puahanui-Sträuchern und Ausblicken auf das Kalalau Valley umgeben ist. Auf der rechten Seite befand sich der Pfad, der in den Sumpf führte.

Es dauerte nicht lange, bis wir die Promenade erreichten, ein System aus Rotholzplanken, die mit Hühnerdraht versehen waren, um Halt zu geben. Der Staat hat 1991 mit dem Bau der Promenade begonnen, um die Auswirkungen von Wanderern auf diese unberührte Umgebung mit ihren mehr als 50 verschiedenen Arten einheimischer Pflanzen zu minimieren. In einigen Bereichen wurde der Weg bis zu 30 Fuß breit, und die Wanderer zertrampelten einheimische Pflanzen und Sträucher. Viele von ihnen verirrten sich in den Wäldern und Sümpfen und fanden den Weg nicht mehr zurück. Es dauerte fast 10 Jahre, bis der Bau der Promenade abgeschlossen war, die es den mehr als 600 Menschen, die jeden Monat auf dem Pfad wandern, ermöglicht, dieses einzigartige Ökosystem zu genießen, ohne es zu beschädigen oder sich zu verirren.

Dies war mein Lieblingsteil des Pfades, ich schlenderte durch Ohia-Bäume und Hapuu-Farne und lauschte dem Gezwitscher gefährdeter Vögel wie dem Weißbürzel-Apapan und dem grünen Amakihi (beides hawaiianische Honigkriecher). Mit meinem Hochleistungsfernglas konnte ich einen Blick auf diese charmanten kleinen Vögel erhaschen, zusammen mit dem neugierigen Elepaio (Monarchfliegenfänger) und dem Rotbrust-iwi (Hawaii-Honigfresser).

Wir hatten jedoch nicht das Glück, den vom Aussterben bedrohten Puaiohi (kleine Kauai-Drossel) zu sehen, der hier und nur hier vorkommt. Tatsächlich brüten 75 Prozent der Population in einem nur 4 Quadratmeilen großen Waldgebiet. Dieses staatlich ausgewiesene Wildnisgebiet hat bereits vor kurzem den Kauai oo (Hawaii-Honigfresser) verloren. Es wäre eine Schande, auch den Puaiohi zu verlieren.

Etwa auf halbem Weg zum Sumpf erreichten wir eine Reihe von etwa 200 steilen Holztreppen, die uns immer tiefer in den Wald führten, vorbei an der einheimischen Lobelie oha wai mit ihren gebogenen lila-weißen Blüten, hinunter zum Kawaikoi-Bach. Wir überquerten den Nebenfluss und machten uns auf den Weg den Kamm hinauf in Richtung Sumpf.

Dieser Teil des Weges folgte einer alten Telefonleitung, die während des Zweiten Weltkriegs vom U.S. Army’s Signal Corps errichtet wurde. Die meisten der Masten wurden an der Basis abgeschnitten oder sind umgefallen, was diesen Ort noch seltsamer macht.

Und er ist wirklich unwirklich.

Ein Nebel hat sich über das ausgedehnte Moor gelegt, und Wolkenfetzen wirbeln um einen herum. Wir wanderten schweigend auf der Promenade durch den feuchten Wald, über dicken grauen Lehm und zwischen zwergwüchsigen Bäumen zum Kilohana Lookout, einer kleinen Plattform, die 4.030 Fuß über der Nordwestküste von Kauai thront. Wir haben etwa fünf Stunden gebraucht, um ihn zu erreichen. (Die Vogelbeobachtung lenkte uns ein wenig ab!) Wir machten Mittagspause und genossen die atemberaubende Aussicht auf das Wainiha-Tal und die sichelförmige Hanalei-Bucht, die mit Schaumkronen übersät ist.

Als wir so dasaßen und die klare Aussicht bewunderten, die normalerweise in Wolken gehüllt ist, hüpfte ein freundlicher Elefant auf einen Ast in der Nähe und neigte seinen kleinen braunen Kopf zu uns. Bevor ich nach meiner Kamera greifen konnte, verschwand der Vogel, flog die steilen Klippen hinunter und war außer Sichtweite.

Auch wenn ich die Chance verpasste, ein Bild von diesem seltenen Moment zu machen, war meine Erinnerung an diesen kleinen Vogel – und an alles andere, was wir hier erlebten – wirklich genug.
Pihea Trail und Alakai Swamp Trail zum Kilohana Lookout, Kokee State Park, Ende der Kokee Rd, Kauai. kokee.org, hawaiistateparks.org.