Die Kunst, eine Abenteuerkatze zu erschaffen
Als Johanna Dominguez auf dem Six Mile Run Reservoir Trail in Somerset, New Jersey, durch einen halben Meter pulvrigen Schnee stapfte, saß Sirius Black, ihre 18 Pfund schwere Savannah-Katze, gelassen in ihrem Rucksack. Nur seine gelben Augen waren durch den aufgerissenen Netzbeutel zu sehen, der zu seinem glatten, mitternächtlichen Fell passte.
Dominguez, 35, schulterte den Rucksack, holte den Kater mit einer langen Kunstlederleine, die an seinem Geschirr befestigt war, heraus und setzte ihn dort ab, wo ihre Spuren einen Weg gebahnt hatten. Sirius schnüffelte am Schnee, ohne sich um den kalten, nassen Boden unter seinen Pfoten zu kümmern. Als er über sich Kanadagänse hupen hörte, riss er den Kopf hoch; er hatte einen Haufen Schnee auf dem Kopf. Dominguez knipste ein Foto mit ihrem Handy.
Sirius Black ist eine Abenteuerkatze. So steht es auf seinem Halsband.
Abenteuerkatzen sind eine schnell wachsende Gemeinschaft von Katzen, die ihre Besitzer auf Ausflügen ins Freie begleiten, deren Dokumentation meist direkt ins Internet geht. Eine Instagram-Suche nach dem Hashtag #adventurecats ergibt mehr als 17.000 Fotos von Katzen, die von Berggipfeln in die Ferne blicken, auf dem Bug von Kajaks hocken, in Zelten kuscheln oder durch Felswände navigieren. Rund 5.000 dieser Bilder wurden allein in den letzten zwei Monaten veröffentlicht.
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Aber Befürworter von Abenteuerkatzen sagen, dass der Trend über die Internet-Obsession du jour hinausgeht – und dass Hundebesitzer nicht länger das Monopol auf wanderfreundliche Haustiere haben.
Der Aufstieg der Katzen als Outdoor-Begleiter begann 2013 mit Stephen Simmons, einem Irak-Kriegsveteranen aus Oregon, der sagte, dass das Wandern mit seiner unerschrockenen schwarzen Katze Burma ihm geholfen hat, seine posttraumatische Belastungsstörung zu bewältigen. Mit seinem Instagram-Account @burmaadventurecat hat er wahrscheinlich den Begriff „Abenteuerkatze“ geprägt.
Craig Armstrong, ein weiterer früher Besitzer einer Abenteuerkatze, klettert in Utah mit seiner Katze Millie, die wie ein Sicherungspartner an ihn gekettet ist. „Ich wünschte, ich hätte ihre Gelassenheit und ihre Fähigkeiten“, sagt er. Auf seiner Website climbkitty.com beantwortet er häufig gestellte Fragen von Fans, z. B. welche Kletterrouten Millie bewältigen kann (etwa 5,5) und welche Art von Klettergurt er verwendet (eine einfache „handelsübliche“ Variante, die für zusätzliche Sicherheit mit Schnüren verstärkt ist).
Im Jahr 2015 hat die Journalistin Laura Moss die Website adventurecats.org ins Leben gerufen, um Ressourcen zu teilen, die sie gerne gehabt hätte, als sie ihre eigenen Katzen an die Leine nahm, und gab der Bewegung ein offizielles Online-Heim, das inzwischen 40.000 Besucher pro Monat zählt. Die Website, die für den People’s Voice Webby Award 2016 für herausragende Internetleistungen in der Kategorie „Weird“ nominiert wurde, bietet praktische Tipps zum Wandern, Bootfahren, Camping und mehr. Im Artikel „3 Essential Steps to Make Your Cat an Adventure Cat in 2016“ rät Moss: „Seien Sie nicht beunruhigt, wenn Ihre Katze bei den ersten paar Malen, die sie ihr Geschirr anlegt, schlaff wird, sich hinlegt, sich weigert zu gehen oder seltsam läuft“ – ein Bild, das dazu verleitet, die nächste Katze anzuschnallen.
Abenteuerlustige Katzenbesitzer müssen mehr tun, als nur das perfekte Foto zu schießen, da es im Vergleich zu Hunden einen größeren logistischen Aufwand bedeutet, Katzen nach draußen zu bringen. Wie ein Medienvertreter der Veterinärmedizinischen Fakultät der UC Davis per E-Mail sagte: „Ich kenne keine Katze, die jemals an der Leine spazieren gehen würde. Meine ganz sicher nicht.“ Aber mit der richtigen Katze und der richtigen Einstellung ist es vielleicht einen Versuch wert. „Ich finde das großartig, denn viele Katzen sind zu sesshaft“, sagt Brian Collins, Doktor der Tiermedizin am Cornell University College of Veterinary Medicine.
Viele Besitzer von Abenteuerkatzen bestehen darauf, dass die Menschen Katzen unterschätzt haben und ihnen einen ungerechten Ruf als einsame Haustiere gegeben haben. Collins stimmt dem größtenteils zu, aber das Stereotyp beruht auf wahren Tatsachen über die Art. Sie sind genetisch nicht weit von Wildkatzen entfernt – und die meisten verhalten sich immer noch wie einsame Jäger (manche behaupten, dass der Mensch Katzen kaum domestiziert hat). Das heißt, dass nicht alle Katzen die Persönlichkeit einer Abenteuerkatze haben.
Drop-in..
„Wenn du manche Katzen nach draußen bringst, denken sie, dass der Himmel runterfällt, und ihre Augen werden groß und weit und sie wollen wieder rein“, sagt Mieshelle Nagelschneider, eine bekannte Katzenverhaltensforscherin und Autorin des Buches Der Katzenflüsterer. „Erwarten Sie von Ihrer Katze nicht, dass sie sich wie ein Hund verhält. Achten Sie darauf, dass Sie Ihre Katze nicht in eine Situation zwingen, die ihr Angst macht.“
Armstrong hat eine zweite Katze, die es vorzieht, seiner Freundin zu Hause Gesellschaft zu leisten, wenn er mit Millie in den Bergen unterwegs ist. „Ich habe sie auf leichte Wanderungen mitgenommen und sie hat es gehasst“, sagt er. „Sie war total gestresst. Ich sagte: ‚Nö, ich lasse sie zu Hause.'“
Auch wenn es exzentrisch erscheinen mag, eine Katze an der Leine zu führen, ist das die einzige Möglichkeit, mit ihr nach draußen zu gehen, selbst wenn es nicht das erste Mal ist, sagt Nagelschneider. Wenn es darum geht, weit weg von zu Hause zu wandern oder zu campen, kehrt eine Katze, die sich selbst überlassen ist, vielleicht zu ihrem Besitzer zurück – vielleicht aber auch nicht. „Niemals würde ich jemandem raten, seine Katze von der Leine zu lassen, wenn er nicht riskieren will, sie nie wiederzusehen.“
Collins empfiehlt, eine Katze von klein auf an die Leine zu nehmen, um beste Ergebnisse zu erzielen, und dabei im Garten zu beginnen und den Radius langsam zu erweitern. Nagelschneider rät, im Haus mit dem Geschirr zu beginnen. Und wenn es darum geht, eine Katze an der Leine zu führen, sagt Nagelschneider, muss man „die Katze dazu bringen, dass es ihre Idee ist“. Man kann sie mit Leckerlis oder einem Spielzeug anlocken, aber wenn man versucht, an der Leine zu ziehen, hat man bald nur noch Ballast im Schlepptau. Katzen lassen sich nicht zwingen, nur überreden. Besitzer sollten auch sicherstellen, dass die Katze alle Impfungen erhalten hat, und wenn sie besonders dick ist oder unter Asthma oder Herzproblemen leidet, sollten sie mit dem Tierarzt sprechen, bevor sie das Trainingsprogramm aufstocken.
In New Jersey ist Dominguez‘ Wanderung mit Sirius eine ständige Verhandlung. Er schnüffelt am Schnee, während sie ihn überredet, vorwärts zu gehen – oder es zumindest versucht. „Komm schon, Siri.“ Er schaut zu Dominguez, dann über seine Schulter, dann starrt er in die Ferne.
Dominguez möchte die Art und Weise ändern, wie die Menschen Katzen sehen und wie sowohl Katzen als auch ihre Besitzer die Natur erleben. „Die Leute wollen etwas, das mit ihnen mitgeht wie ein Hund“, sagt sie. „Aber man muss in ihrem Tempo gehen.“
Als er bereit ist, macht Sirius ein paar Schritte vorwärts, dann sieht er sich wieder um. Ihm wird kalt. Er klettert zu seinem Rucksack hinüber, bereit, die Wanderung von einem gemütlicheren Aussichtspunkt aus fortzusetzen. Dominguez lädt ihn auf und geht einen Hügel hinauf. Sie hält inne, um eine trockene braune Muschel zu untersuchen, die an einem verdorrten Grashalm klebt. „Dieses Gottesanbeterinnen-Eiergehäuse wäre mir nie aufgefallen“, sagt sie. Zum Glück war sie im Katzentempo unterwegs.
Titelfoto: unmillondeelefantes/iStock