Die letzten Frauen in China mit gefesselten Füßen: „Sie dachten, das würde ihnen ein besseres Leben ermöglichen“

Jo Farrells jüngstes Fotoprojekt begann zufällig auf dem Rücksitz eines Taxis. Ihr berufliches Interesse gilt der Dokumentation verschwindender kultureller Praktiken, und 2005 kam sie mit einem Taxifahrer in Shanghai ins Gespräch über das Fußbinden. „Er erwähnte, dass seine Großmutter Füße gebunden hatte“, erinnert sich Farrell. „Die meisten Leute sagten mir, dass dies eine so alte Tradition sei, dass es keine Frauen mehr gäbe. Ich fuhr in das Dorf der Großmutter des Taxifahrers in der Provinz Shandong und traf dort Zang Yun Ying. Sie wurde die erste Frau in meinem Projekt.“

Es folgte eine neunjährige Reise durch China, um die letzten Überlebenden des Fußbindens aufzuspüren. Sie fand nur 50 Frauen. Fünf von ihnen waren noch vollständig gefesselt und versteckt, aber die meisten hatten sich von ihren Fesseln befreit. Alle stammten aus verarmten Dörfern in den Provinzen Yunnan und Shandong. Die älteste, Zhang Yun Ying, war 103 Jahre alt. Farrells Fotobuch Living History: Bound Feet Women of China enthält Nahaufnahmen der schweren Missbildungen, unter denen sie litten.

Das Einbinden von Füßen wurde in China vor 103 Jahren verboten, nachdem diese Praxis fast zehn Jahrzehnte lang praktiziert worden war. Doch die letzte Fabrik, die „Lotusschuhe“ herstellte – die dreieckigen, bestickten Plattformen, die die winzigen, spitzen Füße der Frauen zur Geltung brachten -, schloss erst vor sechs Jahren.

Um die begehrten „Lotusfüße“ zu schaffen, die erstmals unter Kaiser Li Yu im 10. Jahrhundert in Mode kamen, wurden die Zehen der Frauen zu dreieckigen Spitzen zusammengebunden. Die Füße wurden geschlagen, mit Kräutern und Ölen eingegossen, um die Haut zu lockern, und in Lotusschuhe geschnallt.

Nach dem Verbot des Fußbindens wurde es zum Tabu, und 1950 wies der Vorsitzende Mao Inspektoren an, alle gefesselten Frauen, die sie fanden, öffentlich zu beschämen. „Man hielt es für eine alte Tradition, die nicht dem modernen China entsprach und abgeschafft werden sollte“, erzählt Farrell in ihrer Wohnung in Hongkong. „Die gefesselten Frauen wurden in den Fenstern aufgehängt, damit die Leute über sie lachen konnten.“

Die meisten Frauen wurden im Alter von sieben Jahren gefesselt. „Das erste Jahr ist besonders qualvoll, weil die Mädchen so lange laufen mussten, bis ihre Zehen unter ihrem Gewicht brachen“, sagt Farrell. „Danach wurden die Zehen gefühllos, und heute, 50 oder 60 Jahre später, haben sie keine Schmerzen mehr in ihren Füßen. Es ist alles ganz taub.“

Farrell betont, dass ihre Fotoserie keine Sensationsmeldung sein soll, sondern uns über einen wenig bekannten Brauch aufklären will. Sie gibt zu, dass sie von ihrer eigenen Reaktion überrascht war, als sie die gefesselten Füße aus der Nähe sah. „Als ich Zang Yun Ying zum ersten Mal traf und ihren Fuß in der Hand hielt, war er einfach unglaublich – so weich und so unglaublich geformt.“

Trotz der Brutalität, die das Projekt offenlegt, ist seine Botschaft eine der Hoffnung, des Überlebens und der Entschlossenheit. „In der chinesischen Gesellschaft war dies der einzige Weg für die Frauen“, sagt Farrell. „Sie taten es, weil sie glaubten, es würde ihnen eine bessere Zukunft, ein besseres Leben ermöglichen.“

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