Die Purple Gang
Die Purple Gang begann als kleine Diebe und Erpresser, ging aber unter der Anleitung älterer Gangster aus der Nachbarschaft (Charles Leiter und Henry Shorr) schnell zu bewaffneten Raubüberfällen und LKW-Entführungen über. Sie erlangten Berühmtheit für ihre Operationen und ihre Grausamkeit und importierten Gangster aus anderen Städten, um als „Muskeln“ für die Bande zu arbeiten.
Es gibt verschiedene Theorien über den Ursprung des Namens „Purple Gang“. Eine Version besagt, dass ein Mitglied der Bande ein Boxer war, der bei seinen Kämpfen lila Shorts trug. Eine andere besagt, dass der Name aus einem Gespräch zwischen zwei Ladenbesitzern stammt:
Diese Jungs sind nicht wie andere Kinder in ihrem Alter, sie sind verdorben, von der Farbe abweichend.
„Ja“, antwortete der andere Ladenbesitzer. „Sie sind verdorben, lila wie die Farbe von Gammelfleisch, sie sind eine Purple Gang.“
Die Bande wurde zu Entführern und erlangte den Ruf, die Alkoholladungen älterer und etablierterer krimineller Banden zu stehlen. Ihr Ruf als Terroristen wuchs, und die Menschen begannen, sie zu fürchten. Der Chicagoer Gangster Al Capone war gegen eine Ausweitung seiner Geschäfte in Detroit und schloss daher eine geschäftliche Vereinbarung mit der Purple Gang, um einen blutigen Krieg zu verhindern. Mehrere Jahre lang betrieb die Bande ein florierendes Geschäft mit der Lieferung von kanadischem Whisky an die Capone-Organisation in Chicago. Die Purple Gang war in verschiedene andere kriminelle Handlungen verwickelt, wie z. B. die Entführung anderer Gangster gegen Lösegeld, die in dieser Zeit sehr beliebt war. Das FBI vermutete, dass sie in die Entführung des Lindbergh-Babys verwickelt war.
In den späten 1920er Jahren herrschte die Purple Gang über die Unterwelt von Detroit und kontrollierte den Laster-, Glücksspiel-, Alkohol- und Drogenhandel der Stadt. Sie leitete auch den örtlichen Telegrammdienst, der Informationen über Pferderennen an die örtlichen Wettbüros lieferte. Die Mitglieder der Bande verkehrten mit berüchtigteren Mafiosi und waren auch in anderen Städten aktiv. Abe Bernstein war ein Freund von Meyer Lansky und Joe Adonis, mit dem er in späteren Jahren mehrere Spielkasinos in Miami, Florida, besaß. Die Bande kaperte Preiskampf-Filme und zwang Kinos, sie gegen eine hohe Gebühr zu zeigen. Sie betrogen auch Versicherungsgesellschaften, indem sie Unfälle vortäuschten.
Cleaners and Dyers WarEdit
Als die Bande an Größe und Einfluss zunahm, begannen sie, sich als Auftragskiller zu verdingen und nahmen am Cleaners and Dyers War teil. Die Purples profitierten von den Gewerkschaften und Verbänden der Detroiter Wäschereiindustrie. Sie wurden angeheuert, um Gewerkschaftsmitglieder bei der Stange zu halten und nicht gewerkschaftlich organisierte Selbstständige zu schikanieren. Bombenanschläge, Brandstiftung, Diebstahl und Mord waren die üblichen Taktiken, die die Bande zur Durchsetzung der Gewerkschaftspolitik einsetzte.
Abe Axler und Eddie Fletcher wurden angeblich aus New York City importiert, um an dem Plan teilzunehmen (obwohl andere Quellen ihren Ursprung in Detroit sehen). 1927 wurden neun Mitglieder der Purple Gang (Abe Bernstein, Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsty, Abe Axler und Simon Axler) verhaftet und wegen Verschwörung zur Erpressung von Detroiter Großreinigern und Färbern angeklagt. Sie wurden schließlich von allen Vorwürfen freigesprochen.
Harry Rosman (1891-1958) war Präsident und Eigentümer von Famous Cleaners & Dyers in Detroit, Michigan. Er erlangte öffentliche Bekanntheit, weil er in einem Prozess, der von 1928 bis 1929 dauerte, als Hauptzeuge gegen die berüchtigte Purple Gang aussagte. Die Staatsanwaltschaft erhob den Vorwurf der Erpressung von Unternehmen in der Region Detroit während der als „Cleaners & Dyers Wars“ bekannten gewalttätigen Auseinandersetzungen. Rosman sagte aus, dass die Purple Gang 1000 Dollar pro Woche von seinen und anderen Färberbetrieben in der Gegend für ihren „Schutz“ vor Gewalt verlangte.
Milaflores-MassakerBearbeiten
Ein Detroiter Mafiakrieg zwischen italienischen, irischen und jüdischen Schmugglern um ein Gebiet entbrannte. Die Purples lieferten sich einen erbitterten Revierkampf mit der Licavoli-Truppe, die von den Brüdern Tommy und Pete Licavoli angeführt wurde. Im März 1927 wurden drei Männer getötet. Die verstorbenen Männer waren als Auftragskiller für die Purple Gang nach Detroit gebracht worden, und man nahm an, dass das Motiv für die Morde die Vergeltung für ein „doppeltes Kreuz“ war. Die Morde ereigneten sich in einer Wohnung, die von den Purple-Gang-Mitgliedern Eddie Fletcher und Abe Axler (und angeblich auch von Fred Burke, was sie zu den Hauptverdächtigen machte) gemietet worden war. Die drei Verdächtigen (Fletcher, Axler und Burke) wurden ebenso wie die anderen Purples und ihre Komplizen verhört. Niemand wurde jemals für die Morde verurteilt. Diese Morde waren Berichten zufolge der erste Einsatz einer Maschinenpistole bei einem Mord in der Detroiter Unterwelt.
Massaker am St. ValentinstagBearbeiten
Die Purple Gang wurde verdächtigt, am St. Valentinstag-Massaker in Chicago beteiligt gewesen zu sein. Am 13. Februar 1929 rief Abe Bernstein angeblich Bugs Moran an, um ihm mitzuteilen, dass eine gekaperte Ladung Alkohol auf dem Weg nach Chicago sei. Moran, der sich mitten in einem Revierkampf mit Capone befand, hatte erst kürzlich begonnen, Bernstein zu vertrauen, der zuvor Capones Hauptlieferant für kanadischen Schnaps gewesen war. Am nächsten Tag gingen vier Männer, zwei davon in Polizeiuniformen, zur S.M.C. Cartage in der North Clark Street (Morans Treffpunkt in der North Side) und eröffneten mit Thompson-Maschinenpistolen das Feuer, wobei sie sieben Männer töteten, was als Massaker am St. Valentinstag bekannt wurde.
Collingwood Manor MassacreEdit
Die Purple Gang begann, die Detroiter mit den Hinrichtungen ihrer Feinde auf der Straße zu terrorisieren. Zu ihren Opfern gehörte der Polizeibeamte Vivian Welsh, der am 1. Februar 1927 getötet wurde. Später stellte sich heraus, dass er ein korrupter Polizist war, der angeblich versuchte, Geld von der Purple Gang zu erpressen. Die Bande wurde auch beschuldigt, 1930 Jerry Buckley, einen bekannten Radiomoderator, in der Lobby eines Hotels in der Innenstadt ermordet zu haben. Ob die Purples an Buckleys Tod beteiligt waren, ist umstritten, da die Polizei die örtliche sizilianische Mafia verdächtigte. In beiden Fällen wurde niemand angeklagt, und beide Morde bleiben offiziell ungeklärt.
1931 endete ein bandeninterner Streit mit der Ermordung von drei Purples durch Mitglieder ihrer eigenen Bande, Chicagoer Gangster, die nach Detroit gekommen waren, um der Purple Gang zu helfen. Die drei Männer hatten gegen einen Unterweltkodex verstoßen, indem sie außerhalb des ihnen von der Führung der Purple Gang zugewiesenen Gebiets agierten. Herman „Hymie“ Paul, Isadore Sutker alias „Joe Sutker“ und Joseph „Nigger Joe“ Lebowitz wurden am 16. September 1931 in eine Wohnung in der Collingwood Avenue gelockt. Sie glaubten, sie würden zu einer Friedenskonferenz mit den Purple-Führern gehen. Nach einer kurzen Diskussion wurden die drei Männer niedergeschossen. Die Behörden kamen der Bande auf die Spur, als sie in Fletchers Wohnung eindrangen und die Verdächtigen (Abe Axler, Irving Milberg und Eddie Fletcher) beim Kartenspielen vorfanden. Ray Bernstein und Harry Keywell wurden ebenfalls verhaftet.
NachspielEdit
Irving Milberg, Harry Keywell und Raymond Bernstein, drei hochrangige Purples, wurden des Mordes ersten Grades im Collingwood Manor Massaker überführt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Bernstein, Milberg und Keywell wurden von Polizeibeamten in einem Sonderzug auf der oberen Halbinsel von Michigan begleitet, um ihre Strafe im Hochsicherheitsgefängnis in Marquette, Michigan, zu verbüßen. Harry Fleisher, ein weiterer Verdächtiger, blieb bis 1932 auf der Flucht, wurde aber nie im Zusammenhang mit dem Massaker verurteilt. Später saß er Anfang der 1950er Jahre im Jackson-Gefängnis, dem größten ummauerten Gefängnis der Welt, wegen eines bewaffneten Raubüberfalls auf ein Spielkasino in Oakland County. Laut James E. McCarty, dem Polizeichef von Detroit, brachen die Verurteilungen im Zusammenhang mit dem Collingwood-Massaker „der einst mächtigen Purple Gang das Rückgrat und beendeten mehr als fünf Jahre der Arroganz und des Terrorismus“.