Die Regeln der Biosphäre

Nachhaltigkeit – die Naturwissenschaftler als die Fähigkeit gesunder Ökosysteme definieren, auf unbestimmte Zeit weiter zu funktionieren – ist zu einem klaren Ruf an die Wirtschaft geworden. Man denke nur an das ehrgeizige Ecomagination-Projekt von General Electric, die Bemühungen von Coca-Cola um den Schutz der Wasserqualität, den Versuch von Wal-Mart, den Verpackungsmüll zu reduzieren, und die Beseitigung giftiger Chemikalien aus den Schuhen von Nike. Diese und andere lobenswerte Bemühungen sind Schritte auf einem Weg, den der Aluminiumgigant Alcan in seinem Nachhaltigkeitsbericht 2002 beschreibt: „Nachhaltigkeit ist kein Ziel. Es ist eine kontinuierliche Reise des Lernens und der Veränderung“

Leider hat sich Alcan geirrt. Im besten Fall erweist die Ansicht, dass Nachhaltigkeit eine endlose Reise von kleinen Schritten ist, Managern, die Ökonomie und Ökologie eher früher als später in Einklang bringen wollen, einen schlechten Dienst. Schlimmstenfalls dient sie als Ausrede für Untätigkeit, wenn es darum geht, ein wirklich nachhaltiges Unternehmen aufzubauen.

Ich bin der Meinung, dass Nachhaltigkeit kein fernes, nebulöses Ziel sein sollte, sondern vielmehr ein echtes Ziel. Diese Ansicht hat sich aus einer Suche entwickelt, die in den 1980er Jahren begann, als ich als Umweltberater beauftragt wurde, die Giftmüllhalden der Fortune 500-Unternehmen zu beseitigen. Diese Arbeit inspirierte mich zu einer langen Suche nach der wahren Grundlage für Nachhaltigkeit. Nachdem ich Hunderte von Interviews mit Managern, Wissenschaftlern, Ingenieuren, Akademikern, Designern und Architekten geführt hatte, kam ich zu dem einfachen Schluss, dass wir bereits genau wissen, wie Nachhaltigkeit auf dem Planeten Erde aussieht.

Ein perfektes Modell, das durch Milliarden von Jahren von Versuch und Irrtum verfeinert wurde, ist die Biosphäre unseres Planeten, die 1875 von dem Geologen Eduard Suess als „der Ort auf der Erdoberfläche, an dem das Leben wohnt“ definiert wurde. Forscher haben erst vor kurzem damit begonnen zu erforschen, wie die Technologie der Natur im Dienste einer nachhaltigen Produktion und eines nachhaltigen Handels nachgeahmt werden kann. Die komplexe, sich selbst regulierende Biosphäre der Erde ist im Grunde ein brillantes Betriebssystem, das seit mehr als 3,5 Milliarden Jahren ohne Unterbrechung produktives Leben hervorgebracht hat. Durch das Studium der voneinander abhängigen Prinzipien, die gemeinsam für die Nachhaltigkeit der Erde verantwortlich sind, können Manager lernen, wie sie umweltfreundliche Produkte herstellen können, die die Herstellungskosten senken und sich für die Verbraucher als äußerst attraktiv erweisen. Darüber hinaus brauchen Unternehmen nicht auf eine grüne technologische Revolution zu warten, um nachhaltige und gleichzeitig rentable Produktionsverfahren einzuführen. Sie können die Lehren der Biosphäre schon heute auf die industrielle Technologie anwenden.

In diesem Artikel werde ich drei wichtige Regeln der Biosphäre beschreiben und zeigen, wie unternehmungslustige Unternehmen sie sowohl zum Nutzen der Umwelt als auch der Wirtschaft anwenden. Ich möchte eher beschreibend als vorschreibend sein; die Leser werden die Architektur der Natur für ihre eigenen Geschäftsmodelle interpretieren und übersetzen müssen, und die Unternehmen werden natürlich zahlreiche Herausforderungen bewältigen müssen, bevor diese Regeln vollständig umgesetzt werden können. Wie die Leser feststellen werden, steht die Befolgung der Regeln im Widerspruch zu den gängigen Praktiken, und Veränderungen sind immer schwierig. Dennoch werden die Unternehmen letztendlich keine andere Wahl haben, als sich in einer Welt anzupassen, in der die materiellen und energetischen Belastungen der sich entwickelnden Volkswirtschaften bereits unseren Planeten belasten und unbeständige Marktbedingungen schaffen. Die rasche Industrialisierung Chinas, Indiens, Brasiliens und Russlands wird die Unternehmen dazu zwingen, nachhaltigere Produktionsplattformen zu entwickeln. In dieser Welt werden die ersten, die ihre Produktionsstrategien mit den Naturgesetzen in Einklang bringen können, die Gewinner sein.

Die Regeln für das Betriebssystem der Biosphäre beruhen auf der Bio-Logik, die die Natur für den Aufbau von Leben und die Strukturierung von Ökosystemen verwendet. Im Gegensatz zur Industrielogik der menschlichen Produktion, die davon ausgeht, dass weitgehend synthetische Materialien in die gewünschten Formen zusammengesetzt oder geformt werden sollten, baut die Biologik die Dinge von Grund auf auf und stützt sich auf eine hochentwickelte Nanotechnologie, um Organismen Molekül für Molekül zusammenzusetzen. Angetrieben von nichts weiter als Sonnenstrahlen kann die Natur auf wundersame Weise einen Baum oder einen Kaktus hervorbringen. Dieser lebensfreundliche Prozess läuft im Stillen ab und verwendet eine einfache Palette von Materialien aus Luft und Wasser als Produktionsmittel.

Regel Nr. 1: Verwende eine einfache Palette

Die Elemente des Periodensystems, von Actinium bis Zirkonium, sind die Bausteine für alles, was wir sehen. Erstaunlich ist jedoch, dass die Natur von den mehr als 100 Elementen nur vier verwendet hat – Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff -, um alle Lebewesen zu erzeugen. Fügt man noch ein wenig Schwefel und Phosphor hinzu, so kann man 99 % des Gewichts aller Lebewesen auf der Erde erklären. Der Scholastiker William von Occam leitete sein Gesetz der Sparsamkeit von Aristoteles‘ Aussage ab: „Je vollkommener eine Natur ist, desto weniger Mittel benötigt sie für ihren Betrieb.“ Heute sagen wir einfach: „Weniger ist mehr.“

Die elegante Einfachheit der Biosphäre ist das genaue Gegenteil des Ansatzes der Hersteller, die bereitwillig jedes neue synthetische Material – von Teflon bis Kevlar – übernehmen, das die Wissenschaft hervorbringt. Der Anstoß ist verständlich. Verschiedene Materialien bringen unterschiedliche Leistungsmerkmale mit sich. Nehmen Sie eine Tüte für Kartoffelchips. Obwohl sie einfach aussieht, ist die Tüte in Wirklichkeit ein hochentwickeltes Sandwich aus dünn geschnittenen Materialien, von denen jedes eine andere Funktion erfüllt. Die innerste Schicht besteht aus einem speziellen Kunststoff, der nicht mit den Chips reagiert. Daneben befindet sich eine Schicht aus einem Material, das Feuchtigkeit abhält. Dann folgt eine dünne Schicht aus Metallfolie, die das Sonnenlicht abhält. Danach folgt eine Schicht, die den Druck von Werbebotschaften aufnimmt. Klare Schichten auf der Außenseite verhindern, dass der Aufdruck abfärbt.

Ein Designer, der daran gewöhnt ist, die nahezu unendliche Palette an Spezialmaterialien zu verwenden, würde es für dumm halten, sie nicht voll auszunutzen. Es gibt jedoch einen wichtigen Grund, die Sparsamkeit der Natur nachzuahmen: Sie erleichtert das Recycling (die dünne Schicht Metallfolie in einer Chipstüte kann dagegen nicht wirtschaftlich verwertet werden). Außerdem führt die einfache Palette der Natur zu Produkten, die weitaus fortschrittlicher sind als die, die von der menschlichen Industrie hergestellt werden. Abalonen produzieren Perlmutt, das doppelt so widerstandsfähig ist wie die beste Keramik der Wissenschaft. Spinnen können Seide spinnen, die stärker als Stahl ist und dennoch leicht genug, um im Wind zu schweben. Die Natur legt nahe, dass das Potenzial für erfinderische Verwendungen von leicht zu recycelnden Materialien riesig ist.

Regel Nr. 2: Kreislaufwirtschaft

Die Standardisierung stellt sicher, dass die Rohstoffe den Organismen immer zur Verfügung stehen; sie müssen nicht transportiert oder sortiert werden. Wenn ein Organismus stirbt, gewinnt die Biosphäre seine Materialien zurück und führt sie wieder in ihre Produktionsprozesse ein. Die Natur verwendet diese Materialien immer wieder für evolutionäres Wachstum und Entwicklung, indem sie sie kontinuierlich aufwertet. Beim Upcycling bleibt der Wert der Materialien zwischen den Generationen des recycelten Produkts erhalten, ohne dass es zu Qualitäts- oder Leistungseinbußen kommt. Beim Downcycling hingegen wird der ursprüngliche Wert zerstört, z. B. wenn ein Computergehäuse aus Kunststoff zu einem Rüttelschwamm geschmolzen wird. In der Biosphäre gibt es kein Downcycling von Materialien. Ein toter Biber kann als Baum, Weichtier, Adler oder sogar als ein weiterer Biber wiedergeboren werden – alles hochwertige Anwendungen der recycelten Materialien der Natur. Von den ersten Cyanobakterien bis zum Menschen hat die Natur dieselben Materialien in einem positiven Kreislauf von zunehmender Komplexität und Wert verwendet, der es der Biosphäre ermöglicht, sich zu immer besser integrierten und nachhaltigeren Organismengemeinschaften zu entwickeln.

Das virtuelle Recycling ist kontraintuitiv, weil es auf geplanter Obsoleszenz beruht – dem Fluch der Umweltschützer. Gewissenhafte Hersteller betrachten geplante Obsoleszenz verständlicherweise als Laster. Das frühzeitige Ableben neuer Produkte war ein berüchtigter Teil der Strategie von Detroit in den 1960er Jahren, um mehr Autos zu verkaufen, und wurde allgemein als Verschwendung verurteilt. Aber biologische Veralterung – auch bekannt als Tod – spielt eine wichtige Rolle in der Biosphäre. Der unzeremonielle Prozess des Ausscheidens des Alten und des Einführens des Neuen ermöglicht Veränderungen; ohne ihn könnte sich die Biosphäre nicht weiterentwickeln. Im Zusammenhang mit den Regeln der Biosphäre kann geplante Obsoleszenz zu Nachhaltigkeit werden und ein Unternehmen zu ökologisch überlegenem Design führen.

Regel Nr. 3: Nutze die Macht der Plattformen

Die Erde wird von unglaublichen 30 bis 100 Millionen Arten bevölkert, die alle auf wundersame Weise ein gemeinsames Grundkonzept haben. Die grundlegende Architektur des Lebens wurde von den frühesten Vielzellern vor mehr als 3 Milliarden Jahren festgelegt. Seitdem hat der Evolutionsprozess das Leben zwar komplexer gemacht, aber jedes Lebewesen, vom Trilobiten bis zum Menschen, ist ein Abklatsch des ursprünglichen Entwurfs der Natur. Dieser Entwurf ist eine Allzweckplattform, die immer wieder genutzt wurde, um die erstaunliche Artenvielfalt auf unserem Planeten zu schaffen. Diese Strategie ist so erfolgreich, dass sich das Leben so anpassen kann, dass es überall auf dem Planeten existieren kann, von den abgrundtiefen Ebenen der Ozeane bis zu den Gipfeln des Mount Everest.

Zum Glück für Manager stimmt die Industrielogik mit dieser Biosphärenregel überein. Unternehmen aller Branchen nutzen seit langem die Macht von Plattformen. Microsofts Windows beispielsweise ist eine Allzweck-Computerplattform, die das Unternehmen für eine Vielzahl von Anwendungen, von Word bis zum Media Player, genutzt hat.

Auch das produzierende Gewerbe weiß Plattformstrategien zu schätzen. In der Automobilbranche beispielsweise können verschiedene Modelle die gleichen Teile oder Antriebsstränge verwenden. In der Industrie findet das Plattformdesign jedoch meist auf Komponentenebene statt, so dass Teile zwischen verschiedenen Produktangeboten ausgetauscht werden können. Die Industrie muss unter diese Ebene gehen und die Zusammensetzung der Komponenten selbst unter die Lupe nehmen: Die Materialien sind eine grundlegendere Plattform, auf der sowohl die Komponenten als auch die Endprodukte aufgebaut sind.

Die Biosphärenregeln in Aktion

Die Biosphärenregeln zeigen ihren wahren Wert, wenn sie in eine Gesamtstrategie integriert werden, um die Kraft nachhaltiger Produktplattformen zu nutzen. Wenn ein Unternehmen diese Strategie auf eine ganze Produktlinie ausdehnt, sinken die relativen Kosten mit zunehmendem Produktionsumfang, was die Rentabilität von Investitionen in die Nachhaltigkeit fördert. Wirtschaftliche Nachhaltigkeit gewährleistet ökologische Nachhaltigkeit.

Bislang haben nur wenige Unternehmen nachhaltige Produktionssysteme aufgebaut, die alle drei Regeln erfüllen. Shaw Industries, ein Unternehmen von Berkshire Hathaway, ist dem nahe gekommen.

Shaw stellt Teppichfliesen her, einen industriellen Bodenbelag, der in Bürogebäuden auf der ganzen Welt verlegt wird. Angesichts der zunehmenden Umweltbelastung durch Teppichabfälle (mehr als 95 % der alten Teppiche werden zerrissen und auf Mülldeponien entsorgt) und des Schreckgespensts höherer Rohstoffkosten startete Shaw 1999 eine umfassende Initiative, um sein Geschäft zu überdenken und etwas zu schaffen, das es „den Teppich des 21. Jahrhunderts“ nennt.

Teppichfliesen wie die von Shaw bestehen aus dem Rücken, der den Teppich flach hält, und der Oberschicht, die die weiche Lauffläche bildet. Bis 1995 stellte Shaw einen Marken-Rücken aus PVC-Kunststoff her. Doch PVC ist potenziell giftig und schwer zu recyceln. Daher machte sich das Unternehmen mit erheblichem Kostenaufwand auf die Suche nach einer nachhaltigeren Lösung.

Auf der Grundlage eines intuitiven Verständnisses von Nachhaltigkeit erkannte Shaw die Notwendigkeit einer einfachen Palette ungiftiger Materialien für sein Produkt. Außerdem wurde das virtuelle Recycling zu einem Ziel. Mit der Wahl der Nylon 6-Oberfläche (Eco Solution Q) und des Polyolefin-Trägers (EcoWorx) entschied sich Shaw für Materialien, die von einer hochwertigen Anwendung zur nächsten weiterverwendet werden können, ohne an Leistung oder Funktionalität zu verlieren. Das Unternehmen entwickelte ein integriertes Produktionssystem, mit dem der Teppichboden am Ende seiner Nutzungsdauer entnommen, die Rückenbeschichtung abgetrennt, zerkleinert und direkt in den Herstellungsprozess zurückgeführt werden kann. Am anderen Ende kommen nagelneue Teppichfliesen heraus. Die Environmental Protection Agency zeichnete EcoWorx 2003 mit dem Presidential Green Chemistry Challenge Award aus.

Shaws nachhaltige Produktplattform hat auch dazu beigetragen, das Unternehmen von den Unwägbarkeiten der Rohstoffmärkte zu befreien, die die Industrie plagen. Der Hauptrohstoff für den Rücken und die Fasern der meisten Teppiche ist Erdöl. Als Shaw seine Bemühungen begann, lag der Ölpreis bei 19 Dollar pro Barrel. Bei einem Ölpreis, der heute fast fünfmal so hoch ist, scheint das Unternehmen ein kluger Visionär zu sein. Shaw kann in eine Zukunft blicken, in der die Wolkenkratzer der Weltstädte und nicht die Bohrlöcher Saudi-Arabiens seine Rohstoffe liefern werden.

Phasing in the Biosphere Rules

Shaws Erfolge waren keineswegs einfach, obwohl sie Anerkennung fanden und langfristige Vorteile brachten. Die leitenden Angestellten setzten 2 Millionen Dollar auf eine unbewiesene Technologie, die ihre hochmodernen Produktionsanlagen überflüssig zu machen drohte. Sie taten dies, ohne konkrete Beweise dafür zu haben, dass die Kunden Nachhaltigkeit bei Teppichböden schätzen würden. Letztendlich brachten die Führungskräfte von Shaw die Überzeugung und das Vertrauen auf, die notwendig waren, um eine nachhaltige Produktplattform aufzubauen, die einen zukünftigen Wettbewerbsvorteil schaffen würde. Nicht alle Unternehmen sind bereit, eine solche Wette einzugehen. Da die Umstellung auf eine nachhaltige Produktion einschneidend ist, werden Manager bei der Umsetzung der biosphärischen Regeln wahrscheinlich mit organisatorischen Hindernissen konfrontiert sein.

Diese Regeln können jedoch im Laufe der Zeit so eingeführt werden, dass Störungen begrenzt werden. Auch für diesen Prozess gibt es eine biosphärische Entsprechung. In der Natur entstehen neue Ökosysteme – Kiefernwälder, alpine Wiesen – nicht aus dem Nichts. Sie entwickeln sich durch einen allmählichen Prozess, der als Sukzession bezeichnet wird und bei dem die sich ansiedelnden Arten die lokale Umwelt verändern und sie für eine größere, vielfältigere Gemeinschaft von Organismen zugänglich machen. Die Regeln der Biosphäre können ein organisatorisches Umfeld schaffen, das für nachfolgende Schritte geeignet ist. Ihre schrittweise Einführung minimiert die Kosten und ermöglicht einen geordneten Übergang. Noch wichtiger ist, dass dadurch kurzfristige Erfolge erzielt werden können, die zu weiteren Anstrengungen motivieren.

Schritt 1: Weniger Materialien.

Der erste Schritt für Manager, die die Biosphärenregeln umsetzen wollen, besteht darin, ihre Beschaffungsstrategien zu überdenken und die Anzahl und Art der in der Produktion ihres Unternehmens verwendeten Materialien drastisch zu vereinfachen. Dieser Schritt ist von grundlegender Bedeutung, wenn das Unternehmen hofft, kosteneffizient zu recyceln.

Als der Möbelhersteller Herman Miller die Zusammensetzung seines führenden Aeron-Schreibtischstuhls untersuchte, fand er mehr als 200 Komponenten. McDonough Braungart Design Chemistry (MBDC) – ein Unternehmen, das von den Nachhaltigkeitsbefürwortern William McDonough und Michael Braungart gegründet wurde – überprüfte die Chemie des Stuhls und stellte fest, dass die 200 Komponenten aus mehr als 800 chemischen Verbindungen bestehen. Obwohl die Verwendung verschiedener Materialien in der Industrie Standard ist, erschwert ein derartiger Einsatz die Bemühungen um Nachhaltigkeit. Herman Miller nutzte dieses Wissen für die Entwicklung seines preisgekrönten Mirra-Schreibtischstuhls, der 2003 auf den Markt kam und dessen drastisch vereinfachte Materialpalette zu 96 % recycelbar ist.

Wie sollte ein Unternehmen beginnen, seine Materialauswahl zu überdenken? Eine Reihe von Unternehmen verwenden Schadstoffscreenings, um umweltverdächtige Komponenten aus ihren Lieferketten auszusortieren. Diese Screenings reichen von einer einfachen Liste verbotener Chemikalien, die an die Lieferanten eines Unternehmens geschickt wird, bis hin zu ausgefeilten Protokollen, die eine Laboranalyse der Einsatzstoffe eines Produkts erfordern. Das Screening-Verfahren verlangt von den Unternehmen, dass sie von ihren Zulieferern detaillierte Informationen über die in ihren Produkten enthaltenen Chemikalien einholen und dann die Auswirkungen dieser Chemikalien auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit bewerten. Verdächtige Stoffe werden zur Eliminierung gekennzeichnet. Das Screening kann sehr restriktiv sein, wie der Schweizer Chemieriese Ciba-Geigy 1995 feststellen musste. Als die 1.600 chemischen Farbstoffe von Ciba durch ein MBDC-Screening liefen, bestanden nur 16 den Test.

Die Screening-Verfahren für toxische Stoffe sind zwar sinnvoll, aber sie arbeiten rückwärts, indem sie riskante Stoffe negativ eliminieren, anstatt die besten positiv auszuwählen. Der Versuch, Abfälle und Giftstoffe schrittweise auszusortieren, sei es durch Ökoeffizienz oder Screening, ist ein zu langsamer Weg; Manager könnten sich dabei ertappen, wie sie die Analyse durch Maßnahmen ersetzen. Stattdessen können Unternehmen direkt zu einer sparsamen Palette übergehen, indem sie über die traditionellen Beschaffungskriterien wie Leistung und Ästhetik hinausgehen. Biosphärenregel Nr. 2 enthält zwei zusätzliche Kriterien, ein physikalisches und ein wirtschaftliches.

Materialien müssen physikalisch in der Lage sein, wiederverwertet zu werden.

Nicht alle Materialien sind es. Das Nylon 6 in den Shaw-Teppichen zum Beispiel kann recycelt werden, sein nächster Verwandter, Nylon 6,6, jedoch nicht. Beide werden in der Teppichindustrie verwendet, aber nur das erstere wird wieder zu hochwertigen Teppichfasern verarbeitet. Wenn es überhaupt recycelt wird, wird Nylon 6,6 eingeschmolzen und für die Herstellung von Produkten mit wesentlich geringerem Wert verwendet, wie z. B. Kunststoffholz und Handschuhkästen für Autos – nur eine Zwischenstation auf dem Weg zur Mülldeponie.

Das Recycling von Materialien muss kosteneffizient sein.

Ist es billiger, neue Rohstoffe auf dem freien Markt zu kaufen oder wiederaufbereitete Materialien zu verwenden? Wenn sich wiederverwertete Materialien als billiger erweisen, haben Sie einen guten Gewinner gefunden. Bis zu 75 % des Stahls und mehr als 50 % des Aluminiums werden recycelt, vor allem weil dabei nur ein Bruchteil der Energie verbraucht wird, die für die Herstellung von neuem Metall erforderlich ist.

Schritt 2: Überdenken Sie das Design.

Wenn Ingenieure mit einer neuen Designaufgabe konfrontiert werden, fragen sie normalerweise: Was ist das beste Spezialmaterial für diese Anwendung? Aber bei einer begrenzten Materialpalette stellt sich die Frage: Welches Design erfüllt unsere Produktspezifikationen mit unseren vorhandenen Materialien? Oder: Wie können wir ein cooles neues Produkt aus unseren begrenzten Materialien entwickeln? Diese Art des Denkens in das Produktdesign zu integrieren bedeutet, am Ende zu beginnen.

Damit das virtuelle Recycling funktioniert, sollten Manager zu Beginn des Designs das Ende der Nutzungsdauer ihres Produkts planen. In der Natur recyceln Bakterien den Kadaver eines Kaninchens, weil er noch viel Energie und Nahrungswert enthält. Umweltbewusste Manager hingegen versuchen im Namen der Ökoeffizienz, die Materialien in ihren Produkten zu minimieren. Das macht Sinn, wenn die Produkte weggeworfen werden sollen, wenn die Kunden mit ihnen fertig sind, aber es kann heimtückisch sein, wenn man versucht, die Materialien wirtschaftlich zu verwerten.

Betrachten Sie die Geschichte von Polyamid 2000. Da jedes Jahr fast 5 Milliarden Pfund Teppichabfälle auf Deponien landen und in den 1990er Jahren weniger als 5 % der Teppichabfälle recycelt wurden, gerieten die Teppichhersteller in die Kritik von Nichtregierungsorganisationen und Regierungsvertretern. Als Reaktion auf die Kritik wandte sich die Branche an die monströse Anlage von Polyamid 2000, die in einer Produktionsstätte aus der Zeit des Kommunismus in der ehemaligen DDR untergebracht ist und für das Recycling von Nylonfasern aus alten Teppichen konzipiert wurde. Die Obermaterialfaser war attraktiv, weil sie der wertvollste Teil eines Teppichs war und chemisch aufgespalten und in ein neues Material verwandelt werden konnte, das so gut wie neu war. Da das Verfahren weniger Energie verbrauchte als die Herstellung von Nylon aus Rohstoffen, sollte es auch rentabel sein.

Die Polyamid-Anlage war ein industrielles Wunderwerk, das auf einem hocheffizienten Fließbandverfahren beruhte. Die Teppichabfälle wurden mit Lastwagen angeliefert, gereinigt, gescannt und dann über Hängebahnen zu den chemischen Anlagen transportiert, die die Fasern in Rohstoffe zerlegten. Die Anlage sollte jährlich 20 Millionen Pfund neues Nylon 6 aus mehr als 250 Millionen Pfund Teppichabfällen gewinnen. Doch innerhalb von drei Jahren wurde die Anlage geschlossen.

Wie konnte eine so vielversprechende grüne Lösung so spektakulär scheitern? Einem technischen Leiter von Polyamid zufolge „ist der Nylonanteil in europäischen Teppichabfällen geringer als erwartet und nimmt jedes Jahr ab.“ Während amerikanische Teppiche zu 45% aus Nylonfasern bestehen, hatten die europäischen Teppichhersteller den Nylonanteil auf 25% reduziert. Das sparte zwar Rohstoffe, machte aber das Sammeln und Recyceln von Teppichabfällen unwirtschaftlich. Die gut gemeinte Umweltstrategie ließ Polyamid verhungern.

Dieses Schicksal können die Hersteller vermeiden, indem sie den Kreislauf schließen. Sie sollten den Wiederverwertungswert von Anfang an einplanen.

Schritt 3: Denken Sie an Größenvorteile.

Eine sparsame Palette und ein erfolgreicher Recyclingprozess können in der Tat nachhaltige Plattformen für ganze Produktlinien schaffen. Im Jahr 2005 kündigte der Outdoor-Ausrüster Patagonia in Zusammenarbeit mit dem japanischen Stoffhersteller Teijin eine solche Plattformstrategie an: das Common Threads Garment Recycling Programm. Teijin recycelt auf virtuose Weise die Funktionsunterwäsche der Marke Capilene von Patagonia zu Polyesterfasern der zweiten Generation, die Patagonia für die Kleidung der folgenden Saison wiederverwendet. Patagonia hat die Plattform über Unterwäsche hinaus auf Fleece-Bekleidung ausgeweitet. Wenn andere Unternehmen diesem Beispiel folgen und Standardmaterialien und zyklische Produktionssysteme für neue und bestehende Produkte nutzen, fördern sie die Verbund- und Skaleneffekte, die zu einer dauerhaften betrieblichen Rentabilität führen.

Die Befolgung der Biosphärenregeln kann zu Kosteneinsparungen führen. Erstens reduziert die Vereinfachung der Materialpalette aus Gründen der Nachhaltigkeit die Komplexität der Lieferkette, verringert die Anzahl der Lieferanten, führt zu Mengenrabatten und verbessert den Service der Lieferanten, da mehr Aufträge an sie vergeben werden. Interface Fabric beispielsweise hat allein durch die Vereinfachung der Materialpalette Einsparungen in Höhe von 300.000 Dollar pro Jahr festgestellt.

Zweitens können Unternehmen feststellen, dass sich Kosteneinsparungen aus dem positiven Recycling von Materialien ergeben. So liegen beispielsweise die Energiekosten, die Patagonia für das Recycling der Materialien seiner Unterwäsche aufwendet, 76 % unter den Kosten für die Beschaffung von Neuware. Shaw Industries fand heraus, dass das virtuose Recycling von Nylon 6 20 % weniger Energie und 50 % weniger Wasser benötigt als die Verwendung von Neuware. Indem Shaw seinen vertikal integrierten Produktionsprozess auf neue Produkte ausweitet, kann das Unternehmen seine Investitionen und den Verarbeitungsvorteil auf die steigende Produktion verteilen. Im Jahr 2006 kündigte das Unternehmen eine Ausweitung seiner Teppichfliesen-Plattform auf Teppichböden an, die 70 % des gesamten Teppichmarktes ausmachen. Eine solche Nutzung einer Plattform für nachhaltige Produkte kann langfristige Wettbewerbsvorteile schaffen.

Einsparungen ergeben sich nicht automatisch und sind auch nicht für alle Unternehmen gleich. Sie erfordern bahnbrechende Veränderungen und Investitionen auf der Grundlage einer Vision einer grüneren Zukunft. Die endgültige Rentabilität hängt davon ab, wie effektiv die Unternehmen die Biosphärenregeln umsetzen – eine wahrscheinliche Quelle für die künftige Wettbewerbsdifferenzierung.

Schritt 4: Überdenken Sie die Beziehungen zwischen Käufern und Lieferanten.

Unternehmen müssen die Übergangsphase bewältigen, in der ein Produkt von 100 % Neumaterialien zu nahezu 100 % virtuell recycelten Materialien übergeht. Dazu müssen sie Wege finden, um die in den Häusern, Garagen und Bürogebäuden der Kunden installierten Produkte gewinnbringend zu verwerten und wieder in den Produktionsprozess einzubringen. Die Befolgung der Biosphärenregeln wird die traditionelle Käufer-Lieferanten-Beziehung radikal verändern: Die Kunden werden eine doppelte Rolle spielen: als Abnehmer der Produkte des Unternehmens und als Lieferanten von Rohstoffen, was dem Sprichwort „Bleib nah bei deinen Kunden“ eine neue Wendung gibt. Dies erfordert von den Managern ein Umdenken in den Bereichen Beschaffung, Marketing, Vertrieb und Service.

Wie können Sie beispielsweise die künftige Versorgung mit Einsatzmaterialien vorhersagen, wenn die Rücklaufquote an die nächste Kaufentscheidung Ihrer Kunden gebunden ist? Das hängt zum Teil vom Lebenszyklus Ihres Produkts ab. Patagonia kann davon ausgehen, dass die Rohstoffe für seine Unterwäsche in etwa 18 Monaten wieder im Unternehmen eintreffen. Shaw hingegen muss drei bis sieben Jahre warten, bis der Lebenszyklus eines Teppichbodens abgeschlossen ist. Die Unternehmen müssen also die Rücklaufquoten antizipieren und könnten sich sogar dazu entschließen, die Produktlebenszyklen zu managen – und vielleicht Anreize für Kunden zu schaffen, vorzeitig auf das neueste Modell umzusteigen. Wie in der Biosphäre wird eine virtuose geplante Obsoleszenz zu einer Nachhaltigkeitsanforderung werden.

Manager werden auch mit dem komplexen Problem der Rückwärtslogistik konfrontiert sein, d. h. damit, das gebrauchte Produkt zur Wiederaufbereitung zurück in die Fabrik zu bringen. Einige Unternehmen haben hier clevere Lösungen gefunden. In der Welt von Patagonia beispielsweise werden Mülltonnen zu Briefkästen umfunktioniert: Das Unternehmen fordert seine Kunden auf, ihre gebrauchte (und hoffentlich saubere) Unterwäsche per Post zurückzuschicken oder sie in den Verkaufsstellen abzugeben. Für die Teppiche von Shaw’s ist dies keine Option, so dass es wichtig ist, die Abholung gebrauchter Produkte mit der Auslieferung neuer Produkte in Einklang zu bringen, um sicherzustellen, dass die Lastwagen sowohl bei der Abfahrt als auch bei der Rückkehr ins Werk voll sind.

Manager könnten den Aufwand, der für das Management der geplanten Obsoleszenz und der Rückwärtslogistik erforderlich ist, als Hemmnis für die Einführung der Biosphärenregeln ansehen, aber das wäre kurzsichtig. Unternehmen geben viel Geld für Werbung und Marketing aus, um Kunden zu überzeugen, sich mit ihnen in Verbindung zu setzen – es hat also einen Wert, wenn eine Kundin anruft und sagt, dass sie ihr altes Produkt bei Ihnen abholen lassen möchte. Ein kluger Verkäufer würde dies als einen brandheißen Verkaufserfolg ansehen. Wenn ein Unternehmen durch geplante Obsoleszenz einen bestimmten Prozentsatz seiner Kunden zu Wiederholungskäufern machen kann, könnte es bedeutende finanzielle Gewinne erzielen. Und ungeachtet ihrer Kritiker kann die geplante Obsoleszenz auch ökologische Vorteile mit sich bringen. Schnellere Produktzyklen bringen Produkte der nächsten Generation hervor, die in der Regel leistungsfähiger und umweltfreundlicher als ihre Vorgänger sind. Ein Kühlschrank zum Beispiel ist heute größer und 75 % energieeffizienter als vor zwei Jahrzehnten, aber er kostet 50 % weniger. Durch die Anwendung der Biosphärenregeln können Materialien rasch in effizientere Produkte umgewandelt werden, was den Nachhaltigkeitsgewinn weiter erhöht.- – –

Nachhaltigkeit ist letztlich das beste Geheimnis der Natur. Durch die Wiederverwendung der gleichen Materialien in einem sich ständig verstärkenden Kreislauf des evolutionären Wachstums hat sich die Biosphäre auf dem Planeten Erde über Milliarden von Jahren erhalten. Mit etwas Glück kann die Befolgung der Regeln der Biosphäre dazu beitragen, dass die Wirtschaft noch etwa eine Milliarde Jahre überlebt.