Die Shields-Brüder: Von 1916 Dublin zu „The Quiet Man“

Dann marschierte er zum General Post Office in der Sackville Street, wo er kämpfte, bevor er am Freitag evakuiert wurde. Er wurde zusammen mit einem anderen berühmten Rebellen, Michael Collins, in das Stafford-Gefängnis in England gebracht, von wo aus sie beide in das Gefangenenlager Frongoch in Wales geschickt wurden. Beide kehrten Ende 1916 nach Dublin zurück, Collins, um die Briten zu terrorisieren, und Shields, um auf die Abbey-Bühne zurückzukehren.

William Shield – von seinen Freunden Will genannt – arbeitete im irischen Staatsdienst in Dublin Castle, das während des Unabhängigkeitskrieges ein interessanter Ort gewesen sein muss. Nach dem Osteraufstand schloss er sich seinem Bruder in der Abtei an und freundete sich mit einem Dramatiker namens Seán O’Casey an. Während Arthur, groß und schlank, der romantische Star des Theaters war, war Barry Fitzgerald – er nahm das Pseudonym an, weil er immer noch im Staatsdienst arbeitete, während er sich nebenbei als Schauspieler betätigte – klein und still, besaß aber eine komische Magie, die man heute einfach mit „Starpower“ übersetzen würde.“

Barrys Beziehung zu O’Casey führte dazu, dass Irlands bekanntester Dramatiker bald Rollen für ihn schrieb, darunter Captain Boyle in „Juno and the Paycock“ und Fluther Good in „The Plough and the Stars“. Als dieses Stück in der Abbey uraufgeführt wurde, kam es zu Ausschreitungen, und der kleine Barry konnte die empörten Theaterbesucher, die versuchten, die Bühne zu betreten, in Schach halten.

In seinem wunderbaren Buch „Hollywood Irish“ weist Adrian Frazier auf die zwei Arten von Menschen hin – Katholiken und Protestanten -, die in der Abbey arbeiteten. O’Casey, ebenfalls Protestant, trat nach dem irischen Bürgerkrieg mit „The Shadow of the Gunman“ auf den Plan und wurde zum bedeutendsten irischen Dramatiker seit John Millington Synge (ebenfalls Protestant).

Auf „Shadow“ folgte „Juno and the Paycock“ und dann „The Plough and the Stars“. Plough erwies sich im Dublin seiner Zeit als ein aufrührerisches Stück. Es stellte viele der nationalistischen Dogmen der damaligen Zeit in Frage und brachte eine erdverbundene Atmosphäre mit sich – es enthielt Huren, Trinker und Plünderer -, die einen Großteil der Hierarchie in Regierung und Kirche aus dem Gleichgewicht brachte.

Es schuf auch eine Kluft in der Abtei. Die katholischen Schauspieler waren sehr skeptisch und nervös gegenüber einigen von O’Caseys Lehren, wie sie in Plough zum Ausdruck kamen, während die beiden Shields-Brüder auf der Seite ihres Freundes O’Casey standen. Diese Kluft wurde zu einer offenen Wunde, als die Abtei unter Yeats und Lady Gregory O’Caseys „The Silver Tassie“ ablehnte.

Die Shields-Brüder ziehen nach Amerika

Die Shields-Brüder und O’Casey begannen, nach grüneren Weiden zu suchen. Fitzgerald und O’Casey fanden sie in London, während Shields vorerst in der Abtei blieb. Aber die (kaum) staatlich subventionierte Abbey war in einer schrecklichen finanziellen Lage, und es wurde beschlossen, dass die Abbey Players nach Amerika gehen sollten, um das Theater über Wasser zu halten.

Nach der repressiven, erdrückenden Atmosphäre des katholischen Dublins im neuen irischen Freistaat – Arthur Shields sagte bekanntlich, er wolle „seine Gebete nicht auf Gälisch sprechen“ – erschienen die Vereinigten Staaten wunderbar und belebend. Sie boten den Shields-Brüdern auch die Chance, zum ersten Mal richtig Geld zu verdienen, was in ihrem Wandergewerbe in Dublin fast unmöglich war. In Amerika gab es auch etwas, das sich „Hollywood“ nannte, und die Verlockung sollte mehrere Jahre dauern, aber schließlich verführte sie zuerst Barry und dann Arthur.

Beide spielten in John Fords Verfilmung von „The Plough and the Stars“ mit. Während Arthur weiterhin in vielen Funktionen bei den Abbey Players mitwirkte, blieb Barry in Hollywood, wo er nach seinem Auftritt in „Bringing Up Baby“ mit Cary Grant und Katherine Hepburn ein bekanntes Gesicht wurde. Die Brüder kamen für Fords „How Green Was My Valley“ und „The Long Voyage Home“ wieder zusammen. Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs saßen sie in Amerika fest und arbeiteten weiter, meist als verlässliche Charakterdarsteller.

Fitzgeralds großer Durchbruch kam, als er die Rolle des uralten Father Fitzgibbons (obwohl er damals erst 56 Jahre alt war) in „Going My Way“ übernahm. Um es milde auszudrücken, er stahl Bing Crosby den Film und wurde für zwei Oscars nominiert, als bester Nebendarsteller (den er gewann) und als bester Schauspieler (den Crosby gewann).

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(Es ist interessant, die Unterschiede in den Gehältern zu sehen: Crosby erhielt 150.000 Dollar, während Fitzgerald nur 8.750 Dollar bekam.) Fitzgeralds doppelte Nominierung zwang die Academy, die Regeln dahingehend zu ändern, dass ein Schauspieler nicht mehr in zwei Kategorien für dieselbe Rolle nominiert werden konnte.

Der Oscar machte Fitzgerald zum Star, und er erhielt in der Folgezeit hochkarätige Rollen in Filmen, darunter der bahnbrechende „Naked City“ (1947). In dieser innovativen Mark-Hellinger-Produktion, die im Dokumentarstil auf den Straßen von New York gedreht wurde, spielt Fitzgerald einen knallharten New Yorker Mordkommissar, der den Mord an einem Model aufklären soll. Für seine Zeit ist der Film voller forensischer Wissenschaft. Der Film führte zur Fernsehserie „Naked City“ und ohne ihn gäbe es weder „Law and Order“ noch „CSI“. Tatsächlich verdankt Jerry Orbachs „Law and Order“-Detektiv Lennie Briscoe viel von Fitzgeralds Lieutenant Dan Muldoon.

Fitzgerald drehte zwischen „Going My Way“ und „The Quiet Man“ eine Menge Filme – einige ziemlich gute wie „And Then There Were None“ und „Union Station“ und einige schreckliche wie „Top o‘ the Morning“-. Shields fand im gleichen Zeitraum in über dreißig Filmen und Fernsehproduktionen eine feste Rolle. Aber John Fords „The Quiet Man“ sollte der Höhepunkt ihrer beiden Karrieren werden.

„The Quiet Man“ ist nach wie vor einer der beliebtesten Filme aller Zeiten, aber er ist auch in kultureller Hinsicht interessant. Fitzgerald spielt den schelmischen Heiratsvermittler Michaleen Oge Flynn, während Shields den gütigen protestantischen Geistlichen, Reverend Mister Cyril Playfair, spielt. Eine weitere bekannte Abbey-Darstellerin, Eileen Crowe, spielt die Frau von Pfarrer Playfair, während der Abbey-Nachwuchsstar Jack MacGowran sein Filmdebüt gibt, indem er den kleinen Blinzler Ignatius Feeney spielt.

„The Quiet Man“ stellt ironischerweise eine schauspielerische Wachablösung sowohl für die Werke von Seán O’Casey als auch von Samuel Beckett dar. O’Casey schrieb die Rollen für Fitzgerald, die in den kommenden Jahren von MacGowran gespielt werden sollten. (MacGowran war am Broadway in der Rolle des Fluther Good in „The Plough and the Stars“ zu sehen, als er 1973 im Alter von 54 Jahren in New York an einer Lungenentzündung starb; seine letzte Filmrolle war in „Der Exorzist“.)

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Und in den kommenden Jahren wurde MacGowran Samuel Becketts Lieblingsschauspieler und Beckett schrieb Rollen, die speziell auf MacGowrans Talente zugeschnitten waren. „Autor und Schauspieler sind so sehr im Geiste verwurzelt“, schrieb Mel Gussow 1970 in der New York Times über MacGowrans Ein-Mann-Show, Jack MacGowran in den „Werken von Samuel Beckett“, „dass, wenn Beckett ein Schauspieler wäre, er MacGowran wäre, und wenn MacGowran ein Schriftsteller wäre, er Beckett wäre.“

Nach „The Quiet Man“ ging es mit Fitzgeralds Karriere bergab, und er drehte nur noch vier Filme und einige Fernsehauftritte. Er starb 1961 in Dublin. Shields arbeitete kontinuierlich weiter, vor allem im Fernsehen. Sein letzter Filmauftritt war 1962 an der Seite von Charlton Heston in „The Pigeon That Took Rome“. Es überrascht nicht, dass er einen Priester des Vatikans, Monsignore O’Toole, spielte. Er starb 1970 in Kalifornien.

Die Shields-Brüder sind Seite an Seite auf dem Deansgrange-Friedhof in Blackrock, Dublin, begraben. Auf dem Grabstein von Barry Fitzgerald steht nur sein Geburtsname, William J. Shields. Beide sind endlich zu Hause.

— Dermot McEvoy wurde 1950 in Dublin geboren und wanderte vier Jahre später nach New York City aus. Er ist Absolvent des Hunter College und hat sein ganzes Berufsleben lang in der Verlagsbranche gearbeitet. Er ist der Autor von „The 13th Apostle: A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising“, „Terrible Angel“, „Our Lady of Greenwich Village“ und „The Little Green Book of Irish Wisdom“. Er lebt in Greenwich Village, New York.

* Ursprünglich veröffentlicht im Februar 2015, aktualisiert im März 2020.