Die unwahrscheinlichen Vorteile der saudischen Theokratie

„BAM!“ Ich schaue aus dem Fenster, aufgeschreckt vom selbstgefälligen Teeschlürfen an meinem Schreibtisch. Die Autounfälle direkt unter meinem Bürofenster sind zwar aufrüttelnd, aber kaum selten genug, um mich zu überraschen; jeden Tag gibt es mindestens einen oder zwei. Zugegeben, die Tatsache, dass die Leute fahren wie Fledermäuse auf Kokain, kann die geringste Sorge sein, wenn man in Saudi-Arabien lebt.

Ich beschloss, nach Abschluss meines Jurastudiums nach Riad zu ziehen, um an interessanten Projekten zu arbeiten, während ich gleichzeitig das Abenteuer suchte und versuchte, die 165.000 Dollar an Studentenschulden, die ich angehäuft hatte, abzubezahlen (ich bin Halb-Libanese, spreche Arabisch und hatte im Libanon gelebt, also war der Umzug nicht ganz zufällig). Bei der Entscheidung, ob ich nach Riad gehen sollte, ging ich eine Wette ein: Die Vorteile einer langsameren Arbeitskultur und einer ungeheuerlichen Bezahlung würden die Opfer, die das Leben in einem puritanischen islamistischen Königreich mit sich bringt, aufwiegen. Ich hatte Recht.

Das Königreich ist ein seltsamer Ort, und diese Seltsamkeit beruht auf der Verbindung einer strengen Auslegung des Islam und einer traditionellen Beduinenkultur einerseits mit triefendem Reichtum, Entwicklung und Modernität andererseits.

Die Schattenseiten dieser Mischung sind hinlänglich bekannt: Frauen dürfen nicht Auto fahren, die Religionspolizei setzt in Einkaufszentren eine Kleiderordnung durch und mittelalterliche Strafen für Verbrechen wie Diebstahl. Auch die Absurditäten sind bemerkenswert, einschließlich der Bemühungen, Männer und Frauen in der Öffentlichkeit zu trennen, was zu der Ironie geführt hat, dass eine männliche Kassiererin einen weiblichen Kunden bedienen kann, während eine weibliche Kassiererin keinen einzigen männlichen Kunden bedienen darf (nur Familien, einschließlich alleinstehender Frauen, sind in ihrer Reihe erlaubt). Am verwirrendsten ist, dass das Trennungsgebot in den traditionellen Souks nicht durchgesetzt wird, wo Personen beiderlei Geschlechts Artikel an Personen des anderen Geschlechts verkaufen können. Stellen Sie sich das einmal vor.

Eine Vielzahl von Negativem und Absurditäten schließt jedoch das Vorhandensein von Positivem nicht aus – im Gegenteil, es unterstreicht lediglich deren unwahrscheinliche Existenz. Und das vielleicht interessanteste positive Ergebnis der einzigartigen Kultur des Königreichs ist die saudische Einstellung zum Berufsleben.

Das Einzige, was die Saudis fast so ernst nehmen wie die Religion, ist die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben und die Familie. Regierungsangestellte haben in der Regel um 14.30 Uhr Feierabend, während die meisten Angestellten in der Privatwirtschaft gegen 17 Uhr nach Hause gehen. Wie sieht es mit der Arbeit von zu Hause aus? Nicht im Königreich – Saudis neigen dazu, ihre Arbeit im Büro zu lassen, wo sie hingehört. Am Wochenende kann man sich von jeder Chance verabschieden, den durchschnittlichen saudischen Arbeitnehmer zu erreichen, und die Büros werden vor und nach den Feiertagen zu Geisterstädten. Ich erinnere mich an die E-Mail eines saudischen Kollegen nach dem Zuckerfest, in der er mitteilte, dass er einen „kurzen“ Urlaub nehmen würde, der sich, wenn man nachrechnet, als drei Wochen herausstellte.

Apropos Urlaub, habe ich schon erwähnt, dass Saudis normalerweise vier Wochen bezahlten Urlaub pro Jahr bekommen (sechs Wochen, wenn man länger als fünf Jahre beschäftigt ist), PLUS zwei zusätzliche Wochen für religiöse Feiertage? Ich bin noch gar nicht dazu gekommen, über den Monat Ramadan zu sprechen, in dem die Arbeitnehmer um 10 Uhr ankommen und das Büro um 15 oder 16 Uhr verlassen und in dem nächtliche Besprechungen um 21 und 22 Uhr üblich sind (damit die Arbeitnehmer Zeit hatten, ihr Fasten zu brechen). Es gibt auch Gebetspausen während des Tages, und die Saudis unterbrechen die Sitzungen und laden die Teilnehmer ein, mit ihnen zu beten. Mein Freund, ein christlicher Araber, nimmt oft an solchen Treffen teil und muss dann peinlich berührt ablehnen, um den saudischen Kunden, die immer angenommen hatten, er sei Muslim, die Katze aus dem Sack zu lassen.

Anzumerken ist, dass der vorgeschriebene Urlaub für alle Ebenen der Arbeitnehmer im Königreich gilt, sowohl für saudische als auch für ausländische, vom CEO bis zu den „Teejungen“ im Büro – die Saudis erkennen an, dass auch arme Leute und Ausländer eine Auszeit verdienen (zumindest offiziell).

Bei allen Problemen, die mit der äußerst konservativen Ideologie der Saudis verbunden sind, hängt ihre Weltanschauung an einer Zeit, in der das Verhältnis der Gesellschaft zur Arbeit anders war – als die Arbeit das Leben umgab und ihren rechtmäßigen, zweitrangigen Platz nach Gott und der Familie einnahm. Saudis gehören zu den religiösesten Menschen der Welt, und religiös zu sein bedeutet im Königreich, ein Familienmensch zu sein, im Ramadan mit der Familie zu fasten, die Kinder in die Wüste zu bringen und sie zu unterrichten, den ganzen Tag über zu beten und den Koran zu lesen. Es ist ziemlich schwer, all das zu schaffen, während man nachts und am Wochenende E-Mails schreibt.

Ich brauchte einmal eine Sekretärin, um am Wochenende im Ramadan Dokumente zu drucken, da ein seriöser Partner aus einem US-Büro eine enge Frist gesetzt hatte. Die Sekretärin lachte mich aus und sagte mir, dass die Frist nicht eingehalten werden könne, weil er den ganzen Tag über mit seiner Familie beten müsse und sich auch Zeit für das Iftar-Essen zu Hause nehmen würde, um das Fasten zu brechen. Unnötig zu erwähnen, dass die Dokumente nach seinem Zeitplan und nicht nach dem des Partners gedruckt wurden.

In diesem Sinne dienen saudische Arbeitnehmer zwei Herren, wobei der Allmächtige im Allgemeinen über den Arbeitgeber siegt.

Wenn es einen Auftrag gibt, selbst einen dringenden oder wichtigen, wird ein Saudi höchstwahrscheinlich sagen, dass er inhallah (so Gott will) erledigt wird, wobei er anerkennt und akzeptiert, dass immer etwas die Erledigung des Auftrags verhindern könnte, aber dass er sein Bestes tun wird. Sicherlich muss ein Budget fertiggestellt oder ein Memo geschrieben werden, aber alles hängt von Gottes Willen ab, von Unvorhergesehenem und von den Anforderungen im Leben, die wichtiger sind.

Die Arbeit in Saudi-Arabien kennt ihren Platz im Universum.

Im Vergleich dazu nehmen viele Amerikaner jahrelang keinen Urlaub und verzichten ständig darauf, Zeit mit der Familie zu verbringen, um PowerPoint-Präsentationen fertigzustellen. Wer klingt jetzt absurd?

Die Nachhaltigkeit der saudischen Lebensqualität ist ungewiss. Der Wirtschaft liegen zwei entscheidende Faktoren zugrunde: das Öl, das die rasante Entwicklung des Königreichs finanziert hat, und ein ständiger Strom billiger (und ausgebeuteter) Arbeitskräfte aus Südasien und von den Philippinen, die als Bauarbeiter, Zimmermädchen, Buchhalter und Berater intensivere Arbeitszeiten haben (und oft mit Missbrauch und Jahreslöhnen von rund 2.500 Dollar konfrontiert sind). Angesichts der sinkenden Ölpreise ist die saudische Regierung dabei, neue Industrien im Königreich zu entwickeln und die Saudis zu drängen, vielfältigere und aktivere Rollen am Arbeitsplatz einzunehmen. Der künftige Wohlstand wird nicht aus dem Öl oder billigen ausländischen Arbeitskräften kommen, sondern aus Saudis, die wie wir alle in einer diversifizierten und wettbewerbsfähigen Wirtschaft schuften. Es ist unklar, wie sich solche Veränderungen auf die saudische Einstellung zum Büroleben auswirken werden, wenn überhaupt. In der Zwischenzeit werden die Saudis weiterhin die unwahrscheinlichen Vorteile einer Weltanschauung aus vergangenen Jahrhunderten genießen.

In jeder beliebigen Nacht im Königreich kann man Saudis sehen, die mit Freunden und Familie in der Wüste abseits der Autobahn sitzen, Tee trinken und das kurze Hervortreten des Mondes am trockenen arabischen Himmel genießen. Das sind die Momente, für die sie arbeiten.

Das Leben wartet nicht auf dich, und die Arbeit wird morgen erledigt, inshallah.