Die Ursprünge des Buddhismus

Der Buddhismus ist eine der ältesten und größten Religionen der Welt. Aber er ist auch eine Tradition, die sich als äußerst zeitgemäß erwiesen hat. Die von Siddhartha Gautama gegründete Religion hat sich von ihren Ursprüngen im Nordosten Indiens über die ganze Welt verbreitet und dabei immer wieder neue Formen angenommen. Die folgenden Fragen sind aus Dale S. Wrights Buddhismus: What Everyone Needs to Know

Wann und wo begann der Buddhismus?

Wie das Christentum und der Islam, die letzten beiden der fünf großen Weltreligionen, die entstanden sind, hat der Buddhismus einen identifizierbaren Gründer, Siddhartha Gautama, der später Buddha genannt wurde. Gautama wurde in einem Dorf in den niedrigen Ausläufern des Himalaya im Nordosten Indiens geboren – heute gleich hinter der Grenze zu Nepal. Als er volljährig wurde, begab sich Gautama auf eine religiöse Suche und reiste zu Fuß durch die weite Ebene des Ganges auf der Suche nach den berühmtesten spirituellen Lehrern seiner Zeit. Sechs Jahre später, als er in Bodh Gaya, nicht weit von der heiligen Stadt Benares (Varanasi), die Erleuchtung erlangte, wurde Gautama zum Buddha, was so viel bedeutet wie „der Erleuchtete“, und leitete damit die lange Zeit der buddhistischen Tradition ein.

Obgleich die traditionellen Daten für das Leben des Buddha 566-486 v.u.Z. oder 563-483 v.u.Z. lauten, je nachdem, welche Tradition wir konsultieren, sind sich die Historiker heute im Allgemeinen einig, dass das Leben des Buddha in der Mitte des fünften Jahrhunderts v.u.Z. stattfand und sein Tod irgendwann vor 400 v.u.Z. eintrat. Zuverlässige historische Beweise für jede Theorie, die versucht, das Leben des Buddha zu datieren, sind jedoch rar. Sicher ist, dass der Buddhismus mehr als vier Jahrhunderte vor dem Aufkommen des Christentums in Nordostindien entstand und sich allmählich über Südasien, Zentralasien, Ostasien und Südostasien ausbreitete und zu einer der erfolgreichsten Weltreligionen wurde.

Was sind die heiligen Texte des Buddhismus?

Die heiligen Schriften des Buddhismus werden in drei Arten unterteilt, die zusammen als Tripitaka oder „drei Körbe“ bezeichnet werden: der „Korb der Disziplin“ (Vinaya), der „Korb der Reden“ (Sutras) und der „Korb der weiteren Lehren“ (Abhidharma). Der zweite dieser Körbe, die Sutras, ist der größte und wichtigste. Sutras (in der Sanskrit-Version) oder Suttas (in der Pali-Sprache) sind angeblich Aufzeichnungen von Gesprächen oder Predigten, die der Buddha an verschiedenen Orten gehalten hat.

Sutras sind leicht an ihren Anfangszeilen zu erkennen; sie beginnen immer mit den gleichen Sätzen: „So habe ich gehört. Zu einer Zeit hielt sich der Buddha an diesem und jenem Ort auf und befand sich in der Gesellschaft dieser oder jener Gruppe von Menschen.“ Dann erzählen sie uns, was der Buddha diese Menschen bei dieser Gelegenheit gelehrt hat. Derjenige, der Zeuge dieser Versammlungen war und später übermittelte, was der Buddha zu sagen hatte, war Ananda, der Cousin und engste Schüler des Buddha.

…Gautama wurde zum Buddha, d.h. zum Erleuchteten…

Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass es damals üblich war, religiöse und philosophische Lehren in mündlicher und nicht in schriftlicher Form zu übermitteln. Was bei diesen Gelegenheiten in Erinnerung blieb, wurde von den Mönchen und Nonnen auswendig gelernt, anderen beigebracht und dann an eine weitere Generation von klösterlichen Auswendiglern weitergegeben. Obwohl es wahrscheinlich ist, dass einige dieser Texte in den folgenden Jahrhunderten niedergeschrieben wurden, wurde der buddhistische Sutras-Kanon als Ganzes erst im ersten Jahrhundert v. Chr. schriftlich festgehalten, also mehrere hundert Jahre nach dem Tod des Buddha. Zweifellos wurden einige dieser Texte im Laufe der Zeit verändert; verschiedene kulturelle Anpassungen und andere „Verbesserungen“ wurden wahrscheinlich eingeführt, ohne dass es jemand bemerkte. Die Sutras sind in ihren Lehren konsistent und in einem unverwechselbaren Stil geschrieben, und wir wissen, dass die Anforderungen an die Genauigkeit des Auswendiglernens zu jener Zeit sehr hoch waren. Dennoch ist es leicht einzusehen, dass starke historische Behauptungen darüber, was der Buddha bei einer bestimmten Gelegenheit vor fast zweieinhalb Jahrtausenden wirklich gesagt hat, schwer zu rechtfertigen wären. Obwohl diese Fragen der historischen Authentizität für Intellektuelle heute vielleicht wichtig sind, hatten sie keinen wesentlichen Einfluss auf den grundlegenden Einfluss, den die buddhistischen Sutren auf die Tradition hatten.

Was sie uns jedoch vermitteln, ist ein wunderbares Bild des Buddha und seiner engsten Schüler, voller faszinierender Geschichten über die Art des Lebens, das sie führten.

„Heilige Texte“ haben im Buddhismus eine ganz andere Stellung als in den westlichen Religionen: die hebräische Bibel, die christliche Bibel und der muslimische Koran. Ein Teil dieses Unterschieds hat mit der Tatsache zu tun, dass es im Buddhismus einfach so viele davon gibt – mehr, als ein einzelner Mensch bewältigen kann. Der Pali-Kanon – die frühen Sutras in der Pali-Sprache, nur eine Teilmenge des Ganzen – enthält Hunderte von Sutras, die in modernen gedruckten Versionen über fünfzig Bände umfassen. Und obwohl es bis zu einem gewissen Grad einen „Kern“ von Sutras gibt, der ein gemeinsames Erbe für alle Buddhisten darstellt, hat jede Form des Buddhismus ihre eigene Version des buddhistischen Kanons angenommen, und zum größten Teil hat dies die Buddhisten in der Geschichte ihrer Interaktionen nicht gestört.

Es ist auch der Fall, dass Sutras über viele Jahrhunderte hinweg und in mehreren verschiedenen Sprachen verfasst wurden. Die Sutras im Pali-Kanon sind diejenigen, die am ehesten etwas liefern, das dem nahe kommt, was der Buddha gelehrt haben könnte. Das bedeutet jedoch nicht, dass dies die einflussreichsten oder maßgeblichen Texte in der gesamten buddhistischen Tradition sind. Dennoch geben uns diese frühen Sutras einen unverwechselbaren Einblick in die Epoche des Gründers des Buddhismus. Diese Texte sind nach ihrer Länge in vier Sammlungen geordnet: eine lange, eine mittellange und zwei kurze Sutra-Sammlungen. Sie wurden alle ins Englische übersetzt und sind für eine interessante, wenn auch schwierige Lektüre leicht zugänglich. Sie wiederholen sich in hohem Maße, verwenden deutliche Redewendungen und sind voll von numerischen Listen – alles, um denjenigen zu helfen, die sie auswendig lernen sollen. Was sie uns jedoch vermitteln, ist ein wunderbares Bild des Buddha und seiner engsten Schüler, voll von faszinierenden Geschichten über die Art ihres Lebens. Sie sind reich an Humor, Poesie, Legenden und Ironie und stellen eine der größten Sammlungen der frühen menschlichen Literatur dar.