Die Vergangenheit bluten lassen
Der Blutdoktor
von Barbara Vine
400pp, Viking, £16.99
Es gibt etwas Verachtenswertes an der Genetik der Hämophilie. Die Erkrankten sind männlich. Frauen tragen das Gen im Stillen in sich und werden sich ihrer Vererbung erst bewusst, wenn sie einen betroffenen Jungen zur Welt bringen, der nicht ihr erster Sohn sein muss. Bis dahin haben sie vielleicht schon Töchter, von denen einige die Mutation an ihre Kinder weitergeben.
Barbara Vine baut ihren neuen Roman um dieses schicksalhafte Roulette auf. Erzählt wird „Der Blutdoktor“ von Martin Nanther, einem Biographen, dessen jüngstes Thema sein Urgroßvater ist. Dr. Henry Nanther war im 19. Jahrhundert ein Experte für Blutungsstörungen. Als das achte Kind von Königin Victoria, Leopold, als „Bluter“ diagnostiziert wurde – wie Bluter in weniger aufgeklärten Zeiten genannt wurden -, wurde Henry zum Leibarzt des Königshauses ernannt. Als Martin das Leben seines illustren Vorfahren erforscht, stößt er in seinem eigenen verworrenen Stammbaum auf die Hämophilie. Als er die Ausbreitung der Krankheit über die Generationen zurückverfolgt, findet er eine Bestätigung für seinen immer stärker werdenden Verdacht bezüglich der Moral und des Charakters seines Urgroßvaters.
Jeder, der schon einmal einen detaillierten Stammbaum erstellt hat, geschweige denn einen genetischen Stammbaum darüber gelegt hat, wird wissen, dass dies eine wahrhaft mühsame Angelegenheit ist. Vine ist dem Prozess etwas zu treu, und obwohl das Geheimnis der Urgroßeltern, das im Mittelpunkt von Martins Nachforschungen steht, die Aufmerksamkeit des Lesers eine Zeit lang fesselt, stellt sich schließlich Ermüdung ein. Die „monströse“ Auflösung ist nicht schockierend, sondern fühlt sich seltsam antiklimaktisch an, so wenig motiviert ist sie in der Erzählung.
Glücklicherweise hat Der Blutdoktor noch andere Facetten. Henry, der von Königin Victoria geadelt wurde, hat den Titel Lord Nanther in seiner Linie weitergegeben. Der Roman spielt während der langwierigen Verabschiedung des Gesetzes über das Oberhaus durch das Parlament. Als Erblasser droht Martin die Verbannung. Vine erweckt die Rituale, Verfahren und die Atmosphäre des Oberhauses lebendig zum Leben. Es mag überraschen, dass man Martins Stolz und seine Zuneigung zu diesem Ort zu schätzen beginnt, ja sogar teilt.
Hämophilie muss nicht mehr zu Behinderung und frühem Tod führen, und die jüngsten Fortschritte spiegeln die Fähigkeit der modernen Medizin wider, in den Fortpflanzungsprozess einzugreifen. Vine geht auf diese Probleme ein. Im Verlauf von The Blood Doctor versucht Martins zweite Frau Jude, ein Kind zu bekommen. Eine Reihe von Fehlgeburten erschüttert sie, versteinert die Ehe und entlarvt schließlich die eigene genetische Fehlbarkeit des Paares. Die Schilderung von Judes immer wieder enttäuschten Hoffnungen ist bemerkenswert. Übertroffen wird sie von Vines klarsichtiger Charakterisierung von Martin, dessen widersprüchliche Gefühle gegenüber einem zukünftigen Kind sich nur noch verstärken, als Jude eine IVF und eine genetische Selektion der entstehenden Embryonen angeboten wird.
Die Wissenschaft wird mit beträchtlichem Geschick einbezogen, und obwohl Der Blutdoktor nie an die Finesse von Vines früheren Werken wie Ein dunkel angepasstes Auge herankommt, lohnt es sich durchzuhalten, nicht zuletzt wegen des Lichts, das es auf das Geschäft mit dem Kinderkriegen wirft.
– Phil Whitaker ist Hausarzt und Gerichtsmediziner. Sein dritter Roman, The Face, ist bei Atlantic erschienen
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