Die wahren Ursprünge der Phrase 'Liberale mit blutendem Herzen'

Westbrook Pegler war extrem gut darin, Leute zu beschimpfen. Besonders Politiker. In seiner regelmäßig erscheinenden Zeitungskolumne nannte er Franklin D. Roosevelt „Moosejaw“ und „Muttersöhnchen“. Truman war „ein dünnlippiger Hasser“

Pegler war selbst ein bisschen ein Hasser. Er mochte die Arbeiterbewegung, Kommunisten, Faschisten, Juden und vielleicht am meisten die Liberalen nicht. In einer Kolumne aus dem Jahr 1938 prägte er einen Begriff für Liberale, der später die Verachtung der Konservativen für die Linken definieren sollte. Pegler war der erste Schriftsteller, der die Liberalen als „blutende Herzen“ bezeichnete. Der Kontext für diese damals neuartige Beleidigung? Ein Gesetzentwurf im Kongress, der das Lynchen eindämmen sollte.

Vor dem 20. Jahrhundert war der Ausdruck „blutendes Herz“ in der religiös geprägten Redekunst des 19. In den 1860er Jahren taucht er häufig in Gedichten, Essays und politischen Reden als Ausdruck von Empathie und Emotionen auf. „Ich komme zu Ihnen mit blutendem Herzen, mit ehrlichen und aufrichtigen Motiven und dem Wunsch, Ihnen einige einfache Gedanken mitzuteilen“, sagte ein Politiker in einer Rede von 1862. Die Redewendung stammt aus dem religiösen Bild des verwundeten Herzens Christi, das sein Mitgefühl und seine Liebe symbolisiert. Die Redewendung war so geläufig, dass es in London einen „Bleeding Heart Yard“ gibt (der im Dickens-Roman Little Dorrit eine wichtige Rolle spielt), der nach einem längst verschwundenen Schild benannt ist, das einst an einem örtlichen Pub angebracht war und das Heilige Herz zeigte.

In den 1930er Jahren war der Ausdruck jedoch aus dem allgemeinen Sprachgebrauch gefallen, und Pegler, den ein Politiker als „seelenkranken, schlammschluckenden Gossenabschaum-Kolumnisten“ bezeichnete, rekrutierte ihn in einem neuen Kontext, als politische Beleidigung. Er war ein Meister in dieser Kunst. Ein Zeitgenosse von ihm schrieb in einem akademischen Artikel über politische Beschimpfungen: „Pegler hat eine ganze Reihe von unfairen Wörtern erfunden oder in den Vordergrund gerückt.“ (Pegler nannte auch die AFL einen „aufgeblähten nationalen Schläger“, die Wirtschaftswissenschaften eine „Nebenschauplatzwissenschaft“ und Harold Ickes, der die Public Works Administration leitete, „Donald Duck“.)

Pegler verwendete den Begriff „blutendes Herz“ zum ersten Mal in einer Kolumne, in der er die Liberalen in Washington dafür geißelte, dass sie sich auf „ein Gesetz zur Bestrafung von Lynchmorden“ konzentrierten. Pegler war nicht per se für Lynchmorde, aber er argumentierte, dass sie nicht länger ein Problem seien, das die Bundesregierung lösen sollte: 1937 habe es nur acht Lynchmorde gegeben, schrieb er, und „es ist offensichtlich, dass das Übel durch lokale Prozesse geheilt wird“. Das Gesetz wurde seiner Meinung nach „als politischer Köder in den überfüllten Negerzentren des Nordens benutzt“. Und hier seine Schlußfolgerung, Hervorhebung von uns:

„Ich bezweifle die Humanität eines professionellen oder halbprofessionellen blutenden Herzens, das schreit, daß kein einziger Mensch hungern darf, aber das gesamte Gesetzgebungsprogramm in einem Kampf abwürgt, um ein Gesetz durchzuschmuggeln, das, wenn man optimistisch ist, vierzehn Menschenleben pro Jahr retten soll.“

Pegler war anscheinend so zufrieden mit dieser Verwendung des Begriffs „blutendes Herz“, daß er ihn beibehielt. Später schrieb er über „professionelle blutende Herzen“, die für eine „kollektive Medizin“ eintraten, nachdem eine Frau keinen Arzt gefunden hatte, der ihr bei den Wehen helfen konnte, und beschimpfte einen rivalisierenden, linksgerichteten Kolumnisten als „blutendes Herz Bourn“. Bis 1940 hatte er den Ausdruck auf „Humanisten mit blutendem Herzen“ und „Liberale mit blutendem Herzen“ verkürzt.

Peglers Gebrauch setzte sich jedoch nicht sofort durch. (Vielleicht liegt das daran, dass er später so rechtslastig wurde, dass man ihn bat, aus der John Birch Society auszutreten.) Wenn man den Archiven der New York Times glauben darf, wurde der Begriff „blutendes Herz“ in den 40er und 50er Jahren am häufigsten für die Blume Lamprocapnos spectabilis verwendet, die reihenweise hübsche rosafarbene Blüten trägt, und gelegentlich auch für Sportarten.

„Bleeding Heart“ wurde 1954 in einem politischen Kontext wiederbelebt, und zwar von einem anderen berüchtigten Rechten, Joe McCarthy, der Edward R. Murrow als einen der „extremen linken Elemente mit blutendem Herzen in Fernsehen und Radio“ bezeichnete. Aber erst in den 1960er Jahren wurde der Begriff wirklich gebräuchlich. Im Jahr 1963 setzte der satirische Kolumnist Russell Baker den Begriff auf eine Liste politischer Beleidigungen: „Wenn man als ‚Schwindler‘ beschimpft wird, ist das Einzige, was man tun kann, mit einem Epitheton wie ‚anti-intellektuell‘ oder ‚Liberaler mit blutendem Herzen‘ zu antworten… oder ‚Sie müssen einer dieser Friedensverrückten sein‘.“ Am Ende des Jahrzehnts hatte Ronald Reagan, der damals gerade zum Gouverneur von Kalifornien gewählt worden war, diesen Begriff aufgegriffen, um seinen politischen Werdegang zu beschreiben. „Ich war einmal ein Liberaler mit blutendem Herzen“, sagte er gegenüber Newsweek. Bis 1970 war er als „ehemaliger Demokrat mit blutendem Herzen“ bekannt.

Danach wurde der Begriff in der politischen Umgangssprache fest verankert und von den Liberalen schnell als positive Eigenschaft angesehen. „Man wird ein Liberaler mit blutendem Herzen genannt, weil man ein Herz für die Armen hat“, sagte einer der Times. „Zählen Sie mich zu den Liberalen mit blutendem Herzen“, schrieb ein NAACP-Anwalt in einem Leserbrief.