Dies ist einer der kleinsten Vögel der Antike, und er lebte neben riesigen Dinosauriern

Vor etwa 127 Millionen Jahren lebten winzige Vögel von der Größe einer Heuschrecke neben einigen der größten Tiere, die auf der Erde lebten, darunter die langhalsigen Sauropoden, wie eine neue Studie zeigt.

Als es noch lebte, wog dieses weniger als 5 Zentimeter lange Küken gerade einmal 8,5 Gramm – etwa so viel wie ein Fünftel eines Golfballs. Das macht ihn zu einem der kleinsten bekannten Vögel aus der Dinosaurierzeit, so die Forscher.

Nahezu das gesamte versteinerte Skelett des kleinen Vogels war erhalten geblieben, was ihn zu einem paläontologischen Schatz macht, der Aufschluss darüber gibt, wie die Gruppe dieses Vogels – Enantiornithes, eine inzwischen ausgestorbene Unterklasse von Vögeln, die dazu neigten, Zähne und Krallenfinger an ihren Flügeln zu tragen – nach dem Schlüpfen aus ihren Eiern wuchs.

Es ist immer noch unklar, ob es sich bei dem Vogel um eine neu entdeckte Art handelt oder ob er zu einer bereits identifizierten Art gehört, wie Concornis lacustris oder Iberomesornis romerali, die andere Enantiornithes-Vögel sind, die am gleichen Fundort, der Fossilienfundstelle Las Hoyas in Zentralspanien, gefunden wurden, so die Forscher.

Aber das Fehlen eines Namens hat die Forscher nicht davon abgehalten, den Vogel zu untersuchen. Die Teammitglieder nutzten Synchrotronstrahlung, um das winzige Exemplar im Submikronbereich abzubilden, sagten sie. (Ein Mikron oder Mikrometer ist ein Millionstel eines Meters. Zum Vergleich: Eine menschliche Haarsträhne hat einen Durchmesser von etwa 50 bis 100 Mikrometern.)

„Neue Technologien bieten Paläontologen nie dagewesene Möglichkeiten, provokante Fossilien zu untersuchen“, sagte der leitende Forscher der Studie, Fabian Knoll, Paläontologe am Interdisciplinary Centre for Ancient Life der Universität Manchester und am ARAID-Dinopolis, einem paläontologischen Museum in Spanien, in einer Erklärung der Universität Manchester.

Die Analyse ergab, dass der winzige Vogel kurz nach dem Schlüpfen aus dem Ei starb. Außerdem hatte sich das Brustbein des Kükens noch nicht zu einem harten, festen Knochen entwickelt, sondern bestand noch überwiegend aus Knorpel, so die Forscher. Das bedeutet, dass das kreidezeitliche Küken zum Zeitpunkt seines Todes wahrscheinlich noch nicht fliegen konnte, so die Forscher.

Darüber hinaus unterscheiden sich die Muster der Verknöcherung (Knochenverhärtung) des Vogels deutlich von denen anderer junger enantiornithiner Vögel, die im Laufe der Jahre entdeckt wurden, was darauf hindeutet, dass die Entwicklungsstrategien dieser alten Vögel vielfältiger waren als bisher angenommen, so die Forscher.

Aber obwohl dieser neu entdeckte Vogel wahrscheinlich nicht fliegen konnte, war er in Bezug auf Nahrung und Pflege nicht unbedingt von seinen Eltern abhängig, so die Forscher. Während einige moderne Küken „altricial“ sind, was bedeutet, dass sie die Hilfe ihrer Eltern brauchen, sind andere, wie das Huhn, „preocial“ oder weitgehend unabhängig.

Dieser winzige Vogel war kaum das einzige gefiederte Wesen, das vor 120 Millionen Jahren umherflog. Fossile Überreste zeigen, dass ein Wasservogel etwa zu dieser Zeit das erste aufgezeichnete Vogelkügelchen aushustete. Außerdem haben Forscher versteinerte Stäbchen und Zapfen in einem Vogelauge gefunden, das auf die Zeit vor etwa 120 Millionen Jahren datiert ist, was darauf hindeutet, dass zumindest einige alte Vögel möglicherweise farbig sehen konnten, wie Live Science zuvor berichtete.

Die neue Studie über den winzigen Vogel, der jetzt im Museum für Paläontologie von Castilla-La Mancha in Cuenca, Spanien, untergebracht ist, wurde heute (5. März) online in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.

Originalartikel auf Live Science.