Diese erstaunliche blaue Tarantel ist eine neue Spinnenart – aber haben Forscher das Gesetz gebrochen, als sie sie untersuchten?

Ein Weibchen der zuletzt benannten Vogelspinnenart der Welt hat elektrisch-blaue Beine und einen cremefarbenen Toffee-Körper. Sie stammt aus dem Bundesstaat Sarawak in Malaysia und würde gut in Ihre Handfläche passen. Spinnenliebhaber waren begeistert, als die neue Art ans Licht kam. Ihr Auftauchen wirft aber auch ein Schlaglicht auf den zunehmenden illegalen Handel mit Vogelspinnen und die Laissez-faire-Haltung der Forscher gegenüber zweifelhaften Exemplaren.

Die Spinne wurde in der Februar-Ausgabe des Journal of the British Tarantula Society von den Arachnologen Ray Gabriel und Danniella Sherwood beschrieben, die ihre Zugehörigkeit zur Hope Entomological Collection des Oxford University Museum of Natural History im Vereinigten Königreich angeben. Sie klassifizierten die Spinne als neue Art in einer neuen Gattung und nannten sie Birupes simoroxigorum. Der Gattungsname leitet sich von biru, dem malaiischen Wort für blau, ab; simoroxigorum enthält die Namen der Kinder (Simon, Roxanne und Igor) der drei europäischen Sammler, die die Exemplare zur Verfügung stellten. Sie fingen die Tiere in den Wäldern von Sarawak und brachten sie nach Europa. Das Forstamt von Sarawak sagt jedoch, dass sie keine Genehmigung für das Sammeln oder die Ausfuhr von Wildtieren hatten.

„Dieser Fall spiegelt die allzu weit verbreitete Biopiraterie in Malaysia wider“, sagt Chien Lee, ein Naturforscher und Fotograf in Sarawak. Zusammen mit Lars Fehlandt, einem deutschen Fotografen, fand Lee die Tarantel im September 2017, etwa sechs Wochen vor den Sammlern, und stellte Fotos online.

Sherwood sagt, sie und ihr Co-Autor hätten „keinen Grund zu glauben“, dass die Exemplare illegal seien. Sie erhielten zwei tote Spinnen von den Sammlern „in gutem Glauben, das heißt, uns wurde gesagt, dass sie legal gesammelt wurden und alle erforderlichen Papiere vorlagen“, schrieb sie in einer E-Mail. Science forderte Sherwood auf, Unterlagen über diese Genehmigungen vorzulegen, aber sie antwortete nicht. Gabriel reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme.

Die Sammler Krzysztof Juchniewicz, Emil Piorun und Jakub Skowronek, die in Polen und im Vereinigten Königreich ansässig sind, finden, züchten und verkaufen Vogelspinnen. Juchniewicz räumt ein, dass sie keine Genehmigung zum Sammeln hatten, da er nicht wusste, dass sie eine brauchten. Er besteht jedoch darauf, dass sie die Taranteln nicht aus Malaysia herausgeschmuggelt haben, sondern dass ihr Fahrer die Spinnen per Post nach Europa geschickt hat. „Ich habe alle notwendigen Dokumente für die legale Einfuhr“, sagt er. „Wir haben nichts Falsches getan.“ (Die beiden anderen Sammler reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.)

Die Wissenschaft rekonstruierte ihre Expedition nach Sarawak im Oktober und November 2017 anhand der öffentlichen Facebook-Posts der Sammler, der von Fehlandt zur Verfügung gestellten Online-Chats mit Juchniewicz und eines Interviews mit Juchniewicz. Die drei hatten die Reise seit Monaten geplant. Wahrscheinlich erfuhren sie aber erst einige Wochen zuvor, am 14. September 2017, was für einen tollen Fang sie machen würden, als Lee und Fehlandt ihre Fotos veröffentlichten. Die Fotografen nannten eine nahegelegene Stadt als Ort der Sichtung – eine Entscheidung, die Lee heute bereut.

Nachdem die Sammler viele Kilometer über „viele Nächte“ in „jeder Art von Dschungel“ gewandert waren, verkündeten sie triumphierend auf Facebook, dass sie ihr Ziel in der Nacht des 2. November 2017 gefunden hatten. Auf den Fotos hält jeder der drei Männer behutsam den damals noch namenlosen B. simoroxigorum. (Die Fotos wurden nach Veröffentlichung dieses Artikels entfernt.)

Nach ihrer Rückkehr nach Europa übergaben Juchniewicz, Piorun und Skowronek zwei tote Exemplare an Gabriel und Sherwood zur Identifizierung. Als die Arachnologen bekannt gaben, dass es sich bei der Tarantel um eine neue Gattung und Art handelt, postete Juchniewicz die Nachricht auf der Facebook-Seite seines Geschäfts und erklärte, dass sein größter Traum wahr geworden sei.

Piorun und Skowronek bieten die Art jetzt in ihren Online-Shops zum Verkauf an und verlangen mehr als 300 Dollar für ein Jungtier. Peter Kirk, Vorsitzender der British Tarantula Society in London, sagt, er habe erst vor wenigen Wochen auf einer Ausstellung im Vereinigten Königreich B. simoroxigorum-Spiderlinge gesehen, die als Nachzuchten gekennzeichnet waren.

Aber Juchniewicz, der in Dewsbury, Großbritannien, ansässig ist und die Art nicht verkauft, sagt, es gebe keine Nachzuchten von B. simoroxigorum-Spinnen auf dem Markt. Die beiden Tiere, die er und die anderen Sammler in Sarawak entnommen haben, seien gestorben, ohne sich zu vermehren, sagt er. Alle auf dem Markt befindlichen B. simoroxigorum wurden in freier Wildbahn gefangen und in „sehr, sehr großen Mengen“ von anderen geschmuggelt, sagt er.

„Das illegale Sammeln von Vogelspinnen ist weltweit ein wachsendes Problem“, sagt der Vogelspinnenexperte Rick West aus Sooke, Kanada. Die Sammler befriedigen die Nachfrage nach „schöneren, selteneren, fieseren und größeren“ Spinnen. Illegale Sammler haben lange Zeit Brasilien und Mexiko bevorzugt, sagt er, haben aber begonnen, ihre Jagd nach Südostasien zu verlagern.

Engkamat Lading, stellvertretender Kontrolleur von Wildlife Sarawak, sagt, dass seine Befugnisse zur Verhinderung des illegalen Handels an der Grenze enden. Obwohl das Sammeln von nicht geschützten Wildtieren ohne Genehmigung in Sarawak mit einem Jahr Gefängnis bestraft wird, sagt er, „wie kommt man da ran? Sie haben Sarawak verlassen.“ Er hofft, den drei Sammlern die erneute Einreise nach Sarawak verbieten zu können.

Joseph Koh, Arachnologe am Lee Kong Chian Natural History Museum in Singapur und Autor mehrerer Führer über Spinnen in Südostasien, sagt, dass Sammler manchmal Tarantelnester ausgraben und die Standorte der Spinnentiere zerstören. „Da diese Spinnen von vornherein selten sind“, sagt Koh, „bedroht die Vernichtung ihrer wenigen verbliebenen Lebensräume und die Zerstörung oder das Einfangen der Jungtiere definitiv das Überleben dieser gefährdeten Arten.“

In den Vereinigten Staaten und Kanada ist es ein Verbrechen, die Wildtiergesetze eines anderen Landes zu verletzen, aber kein EU-Land verbietet dies, sagt Ernie Cooper, ein Spezialist für den Handel mit Wildtieren in Vancouver, Kanada, und Mitglied der Spinnen- und Skorpion-Spezialistengruppe der International Union for Conservation of Nature. Der Hauptmarkt für illegal gesammelte oder gehandelte Vogelspinnen ist daher die EU“, so Cooper. Diese Spinnen können dann leicht nach Nordamerika exportiert werden, schreiben Pedro Cardoso und Caroline Fukushima, Biologen an der Universität Helsinki, die sich mit dem illegalen Handel mit Vogelspinnen und Skorpionen befassen, in einer E-Mail.

Die Arachnologen könnten jedoch gegen britische Gesetze verstoßen haben. In den Unterzeichnerländern des Nagoya-Protokolls, zu denen auch das Vereinigte Königreich gehört, müssen Taxonomen sicherstellen, dass die von ihnen untersuchten Exemplare legal sind. Darren Mann, Leiter der zoologischen Abteilung des Naturkundemuseums der Universität Oxford, erklärte gegenüber Science, dass die Arachnologen, die an der neuen Tarantel gearbeitet haben, nicht zum Personal des Museums gehören und dass das Museum keine illegal gesammelten Exemplare beherbergen wird. Ray Hale, stellvertretender Vorsitzender der British Tarantula Society und Arachnologe in Sussex, fügt hinzu, dass Gabriel und Sherwood „extrem naiv“ waren, was die Herkunft der von ihnen untersuchten Exemplare angeht.

Charles Leh, der 2018 nach 35 Jahren als Kurator am Sarawak Museum in den Ruhestand ging, schätzt die Beiträge ausländischer Taxonomen, weil es wenig lokales Interesse gibt. Er ist jedoch der Meinung, dass Gabriel und Sherwood vorsichtiger hätten sein und keine gewilderten Exemplare verwenden sollen.

Der Schutz von Vogelspinnen und anderen Spinnentieren wird von Regierungen oder Interessengruppen kaum beachtet, sagt Cooper. „Ein größeres Bewusstsein für das Problem könnte neue Möglichkeiten eröffnen“, um gegen den illegalen Handel mit Vogelspinnen vorzugehen, sagt er.

Mit einem Bericht von Erik Stokstad.