East End Women’s Museum

Durch ihr Engagement in der NSS und der Fabian Society hatte Annie eine enge Freundschaft mit W. T. Stead, dem Herausgeber der Pall Mall Gazette, geschlossen. 1889 bat Stead Annie, ein zweibändiges Werk zu rezensieren, die Geheimlehre von Madame H. P. Blavatsky, die 1875 die Theosophische Gesellschaft gegründet hatte, eine religiöse und philosophische Bewegung, die Mystizismus und Spiritualismus mit Metaphysik verband. Die Gesellschaft war als „Bruderschaft“ konzipiert, die die Einheit fördert und die Welt auf das Kommen des „Weltlehrers“ vorbereitet, wenn dieser auf die Erde kommt. Annie war von den Inhalten der Gesellschaft fasziniert, traf sich mit Blavatsky und wurde ihre Schülerin, nachdem sie auf ihrer Suche nach der Wahrheit endlich „die Herrlichkeit meines Lebens“ gefunden hatte. Annie schloss sich am 21. Mai 1889 offiziell der theosophischen Bewegung an.

Madame Blavatsky gründete 1890 auch den Working Women’s Club in der Bow Road.

INDIEN

1891 starb Charles Bradlaugh, der einer von Annies engsten und längsten Freunden geworden war. Vielleicht in Anerkennung dessen wählte Annie dieses Jahr, um ihre Autobiographie zu beenden, als sie sie 1893 im Alter von 46 Jahren schrieb.

Außerhalb der Autobiographie führten Annies theosophische Überzeugungen sie nach Indien, wo sie als Missionarin für die Theosophie tätig war, sich für die Rechte der Frauen einsetzte und für die indische Selbstverwaltung eintrat. Ihr Engagement für das indische Bildungssystem wurde 1921 mit der Verleihung des Doktortitels belohnt, und von 1907 bis zu ihrem Tod 1933 hatte sie das Amt der Internationalen Präsidentin der Theosophischen Gesellschaft inne. Im Jahr 1910 übernahm Annie die Vormundschaft für einen kleinen Jungen, J. Krishnamurti, den sie für den nächsten Messias der Welt hielt. Neben dieser langen Karriere des Aktivismus schrieb Annie Besant viel und trug zum öffentlichen Diskurs sowohl in Großbritannien als auch in Indien über eine Vielzahl von Themen bei (eine Liste der Werke finden Sie unten).

Annie Besant starb am 20. September 1933 in Tamil Nadu, Indien (früher Madras), im Alter von 84 Jahren. Obwohl sie ein entschlossenes, unabhängiges Leben führte, litt Annie Besant wie so viele andere bahnbrechende Frauen ihrer Zeit schwer unter ihren Entscheidungen, und in ihren eigenen Worten: „Ich hatte meine Freiheit um einen hohen Preis erlangt“. Annie hat immer wieder deutlich gemacht, dass sie ihr Leben in dem Bemühen verbrachte, die Welt so gut wie möglich zu verbessern. In ihrer Autobiografie beschreibt Annie ihr Leben als „ein durchschnittliches Leben“. Ich denke, wir können uns darauf einigen, dass Annie durch ihre Suche nach Wahrheit, die alle Konventionen der viktorianischen und edwardianischen Gesellschaft übertrumpfte, ein Leben führte, das alles andere als durchschnittlich war.

Quellen und weiterführende Literatur

Besant, Annie. Annie Besant: eine Autobiographie

Knowlton, Charles. Fruits of Philosophy: Eine Abhandlung über die Bevölkerungsfrage. Eds. Charles Bradlaugh und Annie Besant. San Francisco: The Reader’s Library, 1891. https://archive.org/details/fruitsphilosoph00knogoog

National Secular Society, https://www.secularism.org.uk/the-fruits-of-philosophy-trial.html

Theosophische Gesellschaft, https://www.ts-adyar.org/content/annie-besant-1847-1933

British Newspaper Archive. The Penny Illustrated Paper, ‚Mr Bradlaugh in Court‘, London, Samstag, 14. April 1877, S. 227

Autorin

Chloe Wilson arbeitet und arbeitet ehrenamtlich im Bereich des Kulturerbes in London und interessiert sich historisch vor allem für Geschlechter- und politische Geschichte. Twitter: @chloevwilson