Eichelwurm

Eichelwurm, auch Enteropneust, ein wirbelloser Weichkörper aus der Klasse Enteropneusta, Stamm Hemichordata. Das Vorderende dieser Tiere ist wie eine Eichel geformt, daher der Name. Die „Eichel“ besteht aus einem muskulösen Rüssel und einem Kragen, mit dem sie sich in weichem Sand oder Schlamm eingraben können. Die Tiere variieren in der Länge von etwa 5 cm bei bestimmten Saccoglossus-Arten bis zu mehr als 180 cm bei Balanoglossus gigas. Es sind etwa 70 Arten beschrieben worden.

Maiswürmer leben entlang der Meeresküste und im Wasser bis in Tiefen von mehr als 3.200 m (10.500 Fuß). Die meisten leben in U-förmigen Höhlen, aber einige Tiefsee-Arten schwimmen frei über den Grund. Viele Arten filtern ihre Nahrung aus dem Meerwasser, das in das Maul und durch die Kiemenschlitze im Rachenraum wieder hinausfließt, während andere Arten ähnlich wie Regenwürmer Sediment aufnehmen. Einige Arten scheiden einen Schleim aus, der von Flimmerhärchen oder winzigen Haaren in den Mund befördert wird und Nahrungspartikel mit sich führt.

Maiswürmer haben getrennte Geschlechter. Die paarigen Keimdrüsen befinden sich neben den Kiemen, die im „Rumpf“ des Tieres, hinter dem Halsband, liegen. Die Weibchen einiger Arten legen einige große Eier mit viel Dotter, andere legen viele kleine Eier mit wenig Dotter. Aus den Eiern einiger Arten schlüpfen Miniatur-Eichelwürmer; aus anderen schlüpfen schwimmende Jungtiere, die Tornaria-Larven. Tornaria-Larven verwandeln sich schließlich in junge Würmer.

Eichelwürmer scheinen eng mit frühen Chordaten verwandt zu sein.