Eine kurze Geschichte des Bozeman Trail

Goldfieber! Die „49er“ gehörten zu den ersten im Westen, die sich mit dieser Krankheit infizierten, als sie den California Trail zu den Goldfeldern der Sierra Nevada nahmen. Die nächsten waren Männer wie John Merin Bozeman, der im Zuge des Pikes-Peak-Goldrausches, der 1859 begann und bis in die frühen 1860er Jahre andauerte, nach Colorado kam. Vielleicht malte er sogar „Pikes Peak or Bust“ auf ein Wagendeckblatt, wie es damals viele taten.

Der 1835 in Pickens County, Georgia, geborene Bozeman wuchs am Fuße der Blue Ridge Mountains auf, wo der Seifenbergbau weit verbreitet war. Im Glauben, dass Gold die Hoffnung auf eine bessere Zukunft war, verließ sein Vater 1849 sein Haus, seine Frau und seine fünf Kinder, um zu den kalifornischen Goldfeldern zu gehen. Er nahm die Route über den Isthmus von Panama, starb aber am 14. Mai 1852 an Bord der Clarissa Andrews, bevor er Kalifornien erreichte. Da die Fahrt die Westküste hinauf 40 Tage dauerte, wurde die Leiche des 33-jährigen William Bozeman über Bord geworfen.

Vielleicht beeinflusst durch das Beispiel seines Vaters, ließ John Bozeman 1860 seine Frau und seine drei kleinen Töchter zurück und schloss sich einer Gruppe von 15 Männern an, die zu den Goldfeldern in Colorado aufbrachen. Die dortigen Schürfungen waren weniger profitabel als er gehofft hatte, und so wagte er sich an das nächste Zentrum der Aktivitäten im Norden des Montana-Territoriums heran. Zu diesem Zeitpunkt hatten einige Pikes-Peak-Veteranen reiche Seifenvorkommen am Ufer des Grasshopper Creek in der Nähe von Bannack entdeckt. Bozeman kam jedoch erst im Juni 1862 an, als der Ansturm schon fast vorbei war.

Im Mai 1863 wurde in Alder Gulch, etwa 75 Meilen östlich des früheren Vorkommens bei Bannack, ein neues Vorkommen entdeckt. Die Nachricht verbreitete sich schnell, und die Bergleute verließen den Streik am Grasshopper Creek und eilten zu den neuen Abbaustätten. Schon bald waren die Hänge entlang der Alder Gulch mit Zelten, Unterständen und groben Blockhütten der Bergleute bedeckt, und als es an der Zeit war, das offizielle Dokument zur Benennung der neuen Stadt einzureichen, nannten sie sie Virginia City.

Aber Bozeman hatte seine Karriere geändert. Der ständige Strom von Goldsuchern, die in die Gegend kamen, brachte ihn auf die Idee, dass er mehr Geld verdienen könnte, wenn er statt Gold zu schürfen, die Bergleute fördern würde. Also schloss er sich mit dem einheimischen Bergmann John Jacobs zusammen und stieg in das Bergführergewerbe ein. Bozeman war ein Promoter und Jacobs ein erfahrener Führer, der das Land, die Flüsse, Wasserlöcher und Berge kannte. Gemeinsam suchten sie nach einer Abkürzung vom Oregon Trail im heutigen Wyoming zu den Goldfeldern von Montana.

Eine uralte Route

Die Route, die sie wählten, war ein gut genutzter Korridor, dem Indianerstämme seit Jahrhunderten gefolgt waren. In den 1860er Jahren war sie auch weißen Entdeckern, Trappern und Händlern bekannt. In den Jahren 1859-1860 leitete Captain William F. Raynolds vom U.S. Army Corps of Topographical Engineers eine Expedition, die die Region erkundete, um vier mögliche Wagenrouten durch Nord-Wyoming und Süd-Montana zu finden. Die Beamten des Kriegsministeriums hofften, ein Straßennetz bauen zu können, das das Gebiet für weiße Siedler zugänglich machen würde. Raynolds‘ Führer war Jim Bridger, ein ehemaliger Trapper, der nun als Führer und Army Scout tätig war und 40 Jahre lang in den Rocky Mountains gelebt hatte und die Topographie des Westens gut kannte.

Raynolds berichtete, dass es einen 20 Meilen breiten Gürtel gab, der sich gut für eine Wagenstraße eignete, und schrieb unter anderem: „Ich bezweifle nicht, dass er die große Reiselinie in das Tal der Three Forks werden wird. Da dieser Streifen unmittelbar am Fuße der Berge liegt, wird er von den zahlreichen Bächen bewässert, die in den Hügeln entspringen, aber bald im offenen Land darunter verschwinden, während die Erhebung des Bergkamms so gleichmäßig verläuft, dass eine verhältnismäßig gerade Straße in der Nähe ihres Fußes angelegt werden kann.“

Der 500 Meilen lange Korridor umging sowohl Berge als auch Wüsten und ersparte so vielleicht sechs Wochen Reisezeit durch unwegsames Land. Gutes Gras und Wasser für die Ochsen oder Maultiere, die die Wagen zogen, sowie frisches Wild und Brennholz für die Reisenden waren ebenfalls verfügbar.

Zuvor fuhren die Goldsucher aus dem Osten entweder mit Dampfschiffen nach Fort Benton an der Spitze der Schifffahrt auf dem Missouri River und reisten 250 Meilen südwestlich nach Alder Gulch, oder sie nahmen den Oregon Trail nach Fort Hall im Idaho-Territorium, bogen nach Norden ab und reisten etwa 275 Meilen zu den Goldgräbern in Montana.

Bozemans Route sparte Entfernung, indem sie diagonal verlief und den Oregon Trail bei Deer Creek Crossing in der Nähe des heutigen Glenrock, Wyo, verließ. Von dort aus bogen sie nach Norden ab und durchquerten das Powder River Basin, das im Süden vom North Platte, im Norden vom Yellowstone River, im Westen von den Bighorn Mountains und im Osten von den Black Hills begrenzt wird.

Sie zogen dann nach Westen zum Quellgebiet des Tongue River und passierten die heutigen Gemeinden Big Horn und Dayton, Wyo. Von dort aus setzten sie ihren Weg nach Nordwesten fort, erreichten das Yellowstone Valley und zogen weiter durch das südliche Montana zu den Goldfeldern bei Virginia City.

Ein erster Versuch, 1863

Der einzige Nachteil – und er erwies sich als groß – war die Gefahr von Indianerangriffen. Der Weg führte durch erstklassige Büffeljagdgebiete, die den Lakota-Sioux im Rahmen des Vertrags von Fort Laramie 1851 zugesagt worden waren. Die Lakota und ihre Verbündeten, die Arapaho und die Nördlichen Cheyenne, wehrten sich heftig gegen das Eindringen in ihr Land.

Der erste von mehreren Auswandererzügen setzte sich auf dem Trail in Bewegung, nicht lange nachdem Bozeman und Jacobs die Markierung der Route abgeschlossen hatten. Ein Zug mit 46 Waggons und 89 Männern, 10 Frauen und mehreren Kindern verließ Deer Creek am 6. Juli 1863. Bozeman führte die Gruppe an, begleitet von Jacobs und einem weiteren Führer, Rafael Gallegos. Sie hatten gerade 150 Meilen zurückgelegt, als sie auf eine große Gruppe von Kriegern der Nördlichen Cheyenne und Sioux trafen, die sie warnten, umzukehren oder getötet zu werden. Die verärgerte Gruppe zog sich auf die Hauptauswanderungsstraße zurück, nachdem sie erfahren hatte, dass keine Militäreskorte zur Verfügung stand, die sie sicher zu den Goldfeldern hätte bringen können. Dieser Vorfall ereignete sich am Rock Creek, vier Meilen nördlich des heutigen Buffalo, Wyo.

Bozeman und neun Männer ritten jedoch weiter und riskierten ihr Leben, um der neuen Durchgangsstraße zu folgen. Sie ritten die Nächte durch und schliefen tagsüber, um weitere Konflikte mit den Indianern zu vermeiden. Nach 21 Tagen erreichten sie sicher das Gallatin Valley über den heutigen Bozeman Pass zwischen dem heutigen Livingston und Bozeman, Mont. Bozemans Mut, den kürzeren Weg nach Virginia City zu nehmen, verschaffte ihm großen Respekt bei den Auswanderern und war der Hauptgrund dafür, dass der Trail nach ihm benannt wurde.

Der Townsend-Zug, 1864

Ein Jahr später reisten vier Züge mit insgesamt 450 Waggons und 1.500 Personen über den Bozeman Cutoff zu den Goldfeldern in Montana. Diese Reise verlief im Wesentlichen ohne Zwischenfälle, mit Ausnahme der Townsend-Gruppe.

Der Townsend-Zug mit 150 Waggons verließ Deer Creek Ende Juni, wie der Historiker Robert Murray berichtet. Am Morgen des 9. Juli sahen sie eine große Gruppe von Kriegern, die sich in einem Pappelhain am Soldier Creek näherten, nicht weit westlich von der Kreuzung des Trails mit dem Powder River. Die Führer John Richard, Jr. und Mitch Boyer sprachen mit den Indianern und fanden heraus, dass sie auf dem Weg waren, die Crows zu überfallen. Kapitän Townsend gab den Indianern zu essen, weigerte sich aber, sie mit dem Zug reisen zu lassen.

Als einer der Auswanderer vermisst wurde, schickte Townsend eine kleine Truppe los, um ihn zu suchen. Sie fanden heraus, dass die Indianer den Mann getötet hatten, und es kam zu einem Kampf. Die Auswanderer hatten jedoch die Oberhand, da sie mit repetierenden Henry- und Spencer-Gewehren gut bewaffnet waren. Drei Auswanderer und dreizehn Indianer wurden bei dem Kampf getötet, aber der Zug setzte seine Fahrt ohne weitere Zwischenfälle fort.

Storys Texas-Rinder

Nach Angaben der Historikerin Susan Badger Doyle dauerte die eigentliche Auswanderungszeit des Bozeman Trail nur von 1863 bis 1866. Doyle stellte fest, dass die Auswanderer nicht unbedingt die Vorstellung hatten, dass die Indianer ihre Reise gefährlich machen würden. Sie schrieb, dass „der Trail eine weitere Form von Manifest Destiny war: Sie kamen, sie eroberten und sie setzten ihre Lebensweise durch. Die meisten schienen zu glauben, dass das Land ihnen zustand und dass die Indianer überrannt werden und entweder verschwinden oder beiseite geschoben werden würden.“

1866 suchte Nelson Story, der als Goldsucher in den Goldfeldern von Montana reich geworden war, nach einer Möglichkeit, die aufkeimenden Minenlager mit Rindfleisch zu versorgen. Er kaufte in Texas Rinder und trieb seine Herde von 3.000 Tieren trotz der Gefahr von Indianerangriffen auf dem Bozeman Trail nach Norden. Er wurde von einem Wagenzug begleitet, der Lebensmittel ins Gallatin Valley transportierte. Obwohl das Land voller Indianer war, zog Storys Gruppe unbehelligt weiter.

Allerdings gab es Ärger, als sie an der Baustelle von Fort Phil Kearny in der Nähe des heutigen Story, Wyo, ankamen. Col. Henry B. Carrington hatte das Kommando über das Fort, eines der drei Forts, die in jenem Jahr zum Schutz der Reisenden auf dem Trail gebaut wurden.

Carrington verlangte, dass Storys Gruppe dort Halt machte, da er nicht für ihre Sicherheit garantieren konnte. In einer dunklen Nacht trieben Story und seine Cowboys sein Vieh zusammen und brachen auf. Nach nur einem kleinen Scharmützel mit den feindlichen Stämmen erreichte Storys Gruppe Montana mit allen Wagen und der unversehrten Herde.

Doyle stellt außerdem fest, dass der Trail ab 1866 in erster Linie eine militärische Transportstraße war. Der Widerstand der Stämme gegen die Anwesenheit der Forts und gegen militärische Reisen auf der Straße wurde als Red Cloud’s War bekannt, benannt nach dem Kriegsführer der Oglala Lakota Sioux.

Bozeman zog sich nach nur einer Saison als Führer aus dem Geschäft zurück. Er ließ sich am Tor des Gallatin Valley nieder und gründete 1864 Bozeman, Mont. Drei Jahre später kam er auf dem Bozeman Trail ums Leben.

Am 19. April 1867 verließen er und sein Geschäftspartner Thomas Cover Bozeman in Richtung Fort C.F. Smith, um zu sehen, ob sie einen Regierungsvertrag für Mehl aus ihrer Mühle in Bozeman erhalten konnten. Unterwegs kam es zu einer unerwarteten Begegnung mit fünf Piegan-Indianern, bei der Bozeman getötet und Cover verwundet wurde. Cover machte sich auf den Weg zurück in die Stadt Bozeman und meldete den Tod seines Partners. Einige Ungereimtheiten in Covers Berichten haben jedoch einige Historiker zu der Frage veranlasst, ob Cover selbst seinen Partner getötet haben könnte. Drei Jahre später wurde Bozemans Leiche nach Bozeman überführt und auf dem Sunset Hills Cemetery in Bozeman, Mont, beigesetzt.

Am 6. November 1868 unterzeichnete Red Cloud einen Vertrag mit der US-Regierung, der die Schließung der Forts garantierte. Nachdem die Armee abgezogen war, brannten die Indianer die Forts nieder, und der Bozeman Trail wurde offiziell geschlossen. Die Route wurde jedoch 1876 wieder benutzt, als Truppen unter General George Crook dreimal in das Powder River Basin einmarschierten, um die Cheyenne- und Lakota-Sioux zu unterwerfen.

Heute ist der Bozeman-Trail-Korridor immer noch eine wichtige Nord-Süd-Reiseroute, wobei eine Autobahn die Wagen- und Pferdepfade ersetzt hat. Diejenigen, die den Trail bereisen, können immer noch die großartige Umgebung sehen und sich vorstellen, wie üppig, unberührt und verheißungsvoll die Umgebung den Reisenden erschienen sein muss, die an jedem Tag ihrer Reise einen neuen Horizont sahen.

Spuren der Planwagenstraße, die sich auf öffentlichem Land in der Nähe des Fetterman Monuments im Norden Wyomings befinden, können leicht besichtigt werden und liefern zeitgenössische Beweise für die frühe Reisezeit. Es gibt auch Markierungen und historische Hinweisschilder an vielen anderen Orten entlang der Trail-Route.

Ressourcen

• „Bozeman, John Marion.“ Accessed Oct. 12, 2014, http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=8611638.

• Doyle, Susan Badger. „Reflections“, in Promise: Bozeman’s Trail to Destiny, herausgegeben von Serle Chapman und Susan Badger Doyle, 147-151. Park City, Utah: Pavey Western Publishing, 2004.

• Hebard, Grace Raymond und E. A. Brininstool, The Bozeman Trail: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes into the Northwest, and the Fights with Red Cloud’s Warriors, Bd. 1, 1922. Nachdruck, Glendale, Calif.: Arthur H. Clark Company, 1960.

• „John M. Bozeman.“ Encyclopedia of World Biography. 2004. Encyclopedia.com. Accessed Oct. 23, 2014 at http://www.encyclopedia.com/topic/John_M_Bozeman.aspx#1-1G2:3404700836-full.
• Doyle, Susan Badger. Journeys to the Land of Gold. Helena, Mont.: Montana Historical Society Press, 2000; Siehe vor allem die Kurzbiographie von Bozeman, Bd. 2, 741-742.
• McDermott, John D. Red Cloud’s War: The Bozeman Trail. Norman, Oklahoma: The Arthur H. Clark Company, 2010, 307-308.
• Murray, Robert A. The Bozeman Trail: Highway to History. Fort Collins, Colo.: Old Army Press, 1999.
• Stanton, Edwin M., Secretary of War. Bericht von Brigadegeneral W. F. Raynolds über die Erkundung des Yellowstone und des von diesem Fluss entwässerten Landes. Kriegsministerium, Washington City, 19. Juli 1867. Zugänglich am 16. Oktober 2014 unter https://archive.org/details/reportofsecretar1868unit.
• Stephen, Michael J. „The Bozeman Trail To Montana.“ In Pioneer Trails West: Great Stories of the Western Americans and the Trails they Followed, herausgegeben von Donald J. Worcester. Caldwell, Idaho: Caxton Printers, Ltd, 1985, 212-223.
• Anmerkung: John Bozemans zweiter Vorname wurde als Merin, Merwin, Marion und Merlin aufgezeichnet. Primäres Quellenmaterial, das in einem Brief seiner Schwester Arminda Bozeman Leak an Mrs. J. E. Hart vom 10. Mai 1905 gefunden wurde, zeigt, dass Merin der richtige Name ist. Sie führt die Namen ihrer Brüder und Schwestern auf, wobei John M. Bozeman als John Merin Bozeman aufgeführt ist. Zugriff am 23. Oktober 2014 unter www.oldthingsforgotten.com/familytree/sixdegrees/jmbozeman.htm.

Illustrationen

• Die Karte des Bozeman Trail stammt von FortWiki. Verwendet mit Dank.
• Das Bild von John Bozeman stammt aus Wikipedia. Verwendet mit Dank.
• Das Edgar S. Paxson-Gemälde von Bozemans Tod stammt ebenfalls aus Wikipedia. Der aus Montana stammende Historienmaler Paxson (1852-1919) war vor allem für sein weithin reproduziertes Gemälde von Custer’s Last Stand und für seine Wandgemälde im Montana State Capitol in Helena bekannt. Mit Dank verwendet.