Einführende Psychologie

PANISCHE STÖRUNG

Stellen Sie sich vor, Sie sind eines Tages mit Ihren Freunden im Einkaufszentrum und – plötzlich und unerklärlich – beginnen Sie zu schwitzen und zu zittern, Ihr Herz beginnt zu klopfen, Sie haben Atemprobleme und Ihnen wird schwindlig und übel. Dieser Anfall dauert 10 Minuten und ist beängstigend, weil Sie denken, dass Sie sterben werden. Wenn Sie am nächsten Morgen Ihren Arzt aufsuchen und schildern, was passiert ist, sagt er Ihnen, dass Sie eine Panikattacke erlebt haben (). Wenn Sie zwei Wochen später eine weitere dieser Episoden erleben und sich einen Monat lang oder länger Sorgen machen, dass ähnliche Episoden in der Zukunft auftreten werden, ist es wahrscheinlich, dass Sie eine Panikstörung entwickelt haben.

Einige der körperlichen Anzeichen einer Panikattacke sind dargestellt. Neben anderen Symptomen können auch Schweißausbrüche, Zittern, Ohnmachtsgefühle oder die Angst, die Kontrolle zu verlieren, auftreten.

Personen mit einer Panikstörung erleben wiederkehrende (mehr als eine) und unerwartete Panikattacken, zusammen mit mindestens einem Monat anhaltender Besorgnis über weitere Panikattacken, Sorgen über die Folgen der Attacken oder selbstzerstörerische Verhaltensänderungen im Zusammenhang mit den Attacken (z. B. Vermeiden von Sport oder ungewohnten Situationen) (APA, 2013). Wie bei anderen Angststörungen können die Panikattacken nicht durch die physiologischen Wirkungen von Drogen und anderen Substanzen, einen medizinischen Zustand oder eine andere psychische Störung verursacht werden. Eine Panikattacke ist definiert als eine Phase extremer Angst oder Unbehaglichkeit, die abrupt auftritt und innerhalb von 10 Minuten ihren Höhepunkt erreicht. Zu den Symptomen gehören beschleunigter Herzschlag, Schweißausbrüche, Zittern, Erstickungsgefühle, Hitzewallungen oder Schüttelfrost, Schwindel oder Benommenheit, die Angst, die Kontrolle zu verlieren oder verrückt zu werden, und die Angst zu sterben (APA, 2013). Manchmal werden Panikattacken erwartet und treten als Reaktion auf bestimmte Auslöser in der Umgebung auf (z. B. in einem Tunnel); in anderen Fällen sind diese Episoden unerwartet und treten zufällig auf (z. B. beim Entspannen). Nach dem DSM-5 muss eine Person unerwartete Panikattacken erleben, um die Diagnose einer Panikstörung zu erhalten.

Das Erleben einer Panikattacke ist oft erschreckend. Anstatt die Symptome einer Panikattacke lediglich als Zeichen intensiver Angst zu erkennen, interpretieren Menschen mit einer Panikstörung diese oft als Zeichen dafür, dass innerlich etwas ganz und gar nicht in Ordnung ist (sie denken z. B., dass das pochende Herz einen bevorstehenden Herzinfarkt darstellt). Panikattacken können gelegentlich dazu führen, dass die Notaufnahme aufgesucht wird, da einige Symptome von Panikattacken tatsächlich denen von Herzproblemen ähneln (z. B. Herzklopfen, rasender Puls und ein pochendes Gefühl in der Brust) (Root, 2000). Es überrascht nicht, dass Menschen mit einer Panikstörung Angst vor zukünftigen Attacken haben und sich damit beschäftigen, wie sie ihr Verhalten ändern können, um zukünftige Panikattacken zu vermeiden. Aus diesem Grund wird die Panikstörung oft als Angst vor der Angst bezeichnet (Goldstein & Chambless, 1978).

Panikattacken selbst sind keine psychischen Störungen. Tatsächlich erleben etwa 23 % der Amerikaner in ihrem Leben vereinzelte Panikattacken, ohne die Kriterien für eine Panikstörung zu erfüllen (Kessler et al., 2006), was darauf hindeutet, dass Panikattacken ziemlich häufig sind. Die Panikstörung ist natürlich viel seltener und betrifft 4,7 % der Amerikaner im Laufe ihres Lebens (Kessler et al., 2005). Viele Menschen mit einer Panikstörung entwickeln eine Agoraphobie, die sich durch Angst und Vermeidung von Situationen auszeichnet, in denen eine Flucht schwierig sein könnte oder in denen keine Hilfe zur Verfügung steht, falls die Symptome einer Panikattacke auftreten. Menschen mit einer Panikstörung leiden häufig an einer komorbiden Störung, wie z. B. einer anderen Angststörung oder einer schweren depressiven Störung (APA, 2013).

Forscher sind sich nicht ganz sicher, was eine Panikstörung verursacht. Kinder haben ein höheres Risiko, eine Panikstörung zu entwickeln, wenn ihre Eltern die Störung haben (Biederman et al., 2001), und Familien- und Zwillingsstudien deuten darauf hin, dass die Erblichkeit der Panikstörung bei etwa 43 % liegt (Hettema, Neale, & Kendler, 2001). Die genauen Gene und Genfunktionen, die bei dieser Störung eine Rolle spielen, sind jedoch noch nicht genau bekannt (APA, 2013). Neurobiologische Theorien zur Panikstörung legen nahe, dass eine Region des Gehirns, der so genannte Locus coeruleus, eine Rolle bei dieser Störung spielen könnte. Der Locus coeruleus befindet sich im Hirnstamm und ist die Hauptquelle des Gehirns für Noradrenalin, einen Neurotransmitter, der die Kampf-oder-Flucht-Reaktion des Körpers auslöst. Eine Aktivierung des Locus coeruleus wird mit Angst und Furcht in Verbindung gebracht, und Untersuchungen an nichtmenschlichen Primaten haben gezeigt, dass eine elektrische oder medikamentöse Stimulation des Locus coeruleus panikartige Symptome hervorruft (Charney et al., 1990). Diese Ergebnisse haben zu der Theorie geführt, dass Panikstörungen durch eine abnorme Noradrenalinaktivität im Locus coeruleus verursacht werden können (Bremner, Krystal, Southwick, & Charney, 1996).

Konditionierungstheorien der Panikstörung gehen davon aus, dass Panikattacken klassische Konditionierungsreaktionen auf subtile Körperempfindungen sind, die denen ähneln, die normalerweise auftreten, wenn man ängstlich oder verängstigt ist (Bouton, Mineka, & Barlow, 2001). Nehmen wir zum Beispiel ein Kind, das Asthma hat. Ein akuter Asthmaanfall führt zu Empfindungen wie Kurzatmigkeit, Husten und Engegefühl in der Brust, die typischerweise Furcht und Angst auslösen. Wenn das Kind später subtile Symptome verspürt, die den beängstigenden Symptomen früherer Asthmaanfälle ähneln (z. B. Kurzatmigkeit nach dem Treppensteigen), kann es ängstlich werden und eine Panikattacke erleiden. In diesem Fall würden die subtilen Symptome einen konditionierten Reiz darstellen, und die Panikattacke wäre eine konditionierte Reaktion. Die Feststellung, dass Panikstörungen bei Menschen mit Asthma fast dreimal so häufig auftreten wie bei Menschen ohne Asthma (Weiser, 2007), unterstützt die Möglichkeit, dass sich Panikstörungen durch klassische Konditionierung entwickeln können.

Kognitive Faktoren können eine wesentliche Rolle bei Panikstörungen spielen. Allgemein wird in kognitiven Theorien (Clark, 1996) argumentiert, dass Menschen mit Panikstörungen dazu neigen, gewöhnliche Körperempfindungen katastrophal zu interpretieren, und dass diese ängstlichen Interpretationen die Voraussetzungen für Panikattacken schaffen. So kann eine Person beispielsweise körperliche Veränderungen wahrnehmen, die routinemäßig durch harmlose Ereignisse wie das Aufstehen aus einer sitzenden Position (Schwindelgefühl), Sport (erhöhte Herzfrequenz, Kurzatmigkeit) oder das Trinken einer großen Tasse Kaffee (erhöhte Herzfrequenz, Zittern) ausgelöst werden. Der Betroffene interpretiert diese subtilen körperlichen Veränderungen katastrophal („Vielleicht habe ich einen Herzinfarkt!“). Solche Interpretationen erzeugen Angst und Beklemmung, die zusätzliche körperliche Symptome auslösen; in der Folge erlebt die Person eine Panikattacke. Diese Behauptung wird durch die Erkenntnisse gestützt, dass Menschen mit schwerwiegenderen katastrophalen Gedanken über Empfindungen häufiger und schwerer Panikattacken haben, und dass bei Menschen mit Panikstörung die Verringerung katastrophaler Kognitionen über ihre Empfindungen ebenso wirksam ist wie die medikamentöse Behandlung von Panikattacken (Good & Hinton, 2009).