Einführung

Milchkrautgewächse

Die Familie der Apocynaceae hat viele sehr unterschiedliche Arten, die von hohen Bäumen in tropischen Regenwäldern und den Subtropen bis hin zu sukkulenten Sträuchern und kleinen Bäumen reichen, die in tropischen, trockenen und sogar xerischen Umgebungen wachsen. Außerdem gibt es mehrjährige Kräuter aus den gemäßigten Zonen. Viele dieser Pflanzen haben einen milchigen Saft, wobei einige Arten bei Verzehr giftig sind.

Vorwiegend in tropischen und warmen Regionen, aber auch in gemäßigten Gebieten zu finden. Im südlichen Afrika sind die sukkulenten Vertreter eher in den westlichen, trockeneren Gebieten verbreitet und die krautigen Vertreter und Lianen sind in den feuchten östlichen Teilen der Region vielfältiger.

Anzahl der Gattungen in der Welt

ca. 480

Anzahl der Arten in der Welt

ca. 4 800

Anzahl der Gattungen in der Region Flora des südlichen Afrikas

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Anzahl der Arten in der Region Flora des südlichen Afrikas

Bekannte Gattungen des südlichen Afrikas

Adenium, Asclepias, Brachystelma, Carissa, Ceropegia, Hoodia, Pachycarpus, Stapelia, Xysmalobium.

Wachstumsformen

Kräuter, geophytische Kräuter, Kletterpflanzen, Sträucher, Bäume und Sukkulenten.

Lebensräume

Sehr variable Lebensräume von trockenen Umgebungen bis hin zu Gebüsch, Grasland, Savanne, Wald und Forst.

Leitart

Pachycarpus schinzianus (Rahmbecher; Bitterwurzel ) ist ein mehrjähriges Kraut, das aus einem Wurzelstock wieder austreibt und von Oktober bis Dezember blüht. Es ist eine im Hochland fast endemische Pflanze, deren Verbreitungsschwerpunkt in Gauteng liegt. Der milchige Milchsaft ist äußerst bitter und wird auf Tierhäute gerieben, bevor diese zum Trocknen ausgelegt werden. Die Menschen reiben die zerquetschten Blätter auch auf ihre Beine, um Hunde abzuwehren. Uzara (diese Art gemischt mit Xysmalobium undulatum) ist ein bekanntes Medikament, das bei Durchfall, Ruhr, zur Linderung von Nachgeburtskrämpfen und als Tonikum für das Herz-Kreislauf-System verwendet wird.

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Bedeutung der Familie

Viele Arten sind beliebte Gartenpflanzen und mehrere Gattungen (z.B. Adenium und Pachypodium) werden als Zierpflanzen angebaut. Landolphia und andere Gattungen wurden als kommerzielle Quelle für minderwertigen Kautschuk verwendet. Der Saft von Acokanthera und einigen Pachypodium-Arten wurde als Gift für Pfeilspitzen verwendet. Einige Arten liefern wichtige medizinische Wirkstoffe zur Behandlung von Krebs, Bluthochdruck und sogar Psychosen. Eine Reihe von Taxa wird wegen der in den Stängeln und Früchten enthaltenen Fasern genutzt.

Diagnostische Merkmale

Pflanzen mit wässrigem oder milchigem Saft. Blätter meist gegenständig oder in Quirlen, ohne Nebenblätter oder Hüllblätter. Blüten regelmäßig, meist in Dolden. Blumenkrone 5, zu einer Röhre verwachsen; manchmal in der Knospe verdreht; Androeceum 5, an der Röhre angesetzt, manchmal ± versteckt; Staubbeutel pfeilförmig und frei oder zu einer Röhre verwachsen. Staubblätter mit Griffel zu einer Säule verwachsen. Corona an zentraler Säule. Pollen meist als Pollinien zusammengepackt . Fruchtknoten oberständig oder halbunterständig, besteht aus 2 Fruchtblättern, die meist nur am Griffel verwachsen sind. Frucht groß, fleischig und fest, oder trockene Follikel, oder aufgeblasen, meist in divergenten Paaren . Samen in der Regel mit Federn oder ein Büschel von seidigen Haaren.

Wussten Sie schon?

Die Verbindung in Hoodia gordonii, die für die Unterdrückung des Hungers verantwortlich ist, wird heutzutage synthetisiert und in Medikamenten und Nahrungsergänzungsmitteln zur Gewichtsreduktion verwendet.