Eptesicus fuscus
Aussprache: ep-tess-a-cus fuss-cuss
Die Große Braune Fledermaus ist in praktisch allen amerikanischen Lebensräumen anzutreffen, von Waldwiesen bis zu Tieflandwüsten, wobei sie in Laubwaldgebieten am häufigsten vorkommt. Sie ist häufig in vorstädtischen Gebieten mit gemischter landwirtschaftlicher Nutzung anzutreffen. Das Verbreitungsgebiet dieser Art erstreckt sich vom äußersten Norden Kanadas über die gesamten Vereinigten Staaten bis hin zum äußersten Süden Mexikos. Traditionell haben diese Fledermäuse ihre Mutterschaftskolonien unter loser Rinde und in kleinen Höhlen von Kiefern, Eichen, Buchen, Sumpfzypressen und anderen Bäumen angelegt. Heute finden sich häufige Mutterschaftsquartiere in Gebäuden, Scheunen, Brücken und sogar in Fledermaushäusern. Kleine Käfer sind ihre häufigste Beute, aber Große Braune Fledermäuse verzehren auch gewaltige Mengen einer Vielzahl von nachtfliegenden Insekten.
Sie sind Generalisten bei der Nahrungssuche und der Wahl ihres Lebensraums, wobei sie anscheinend kaum eine Vorliebe für die Nahrungssuche über Wasser oder an Land oder in Wäldern oder auf Lichtungen zeigen. Wie alle insektenfressenden Fledermäuse leisten auch die Großen Braunen Fledermäuse einen wichtigen Beitrag zu einer gesunden Umwelt und sind wichtige Akteure bei der Bekämpfung von Insektenschädlingen. Es gibt zahlreiche Fütterungsstudien über Große Braune Fledermäuse, die zeigen, dass sie bedeutende Pflanzen- und Waldschädlinge wie Laufkäfer, Skarabäuskäfer, Gurkenkäfer, Rüsselkäfer und Stinkkäfer sowie zahlreiche Motten- und Heuschreckenarten fressen. Wie bei vielen Fledermausarten können die sich fortpflanzenden Weibchen oft ihr Körpergewicht an Insekten pro Nacht verzehren. Tatsächlich kann eine Kolonie von 150 Großen Braunen Fledermäusen in einem Sommer so viele erwachsene Gurkenkäfer verzehren, dass die Eiablage von 33 Millionen Larven des Maiswurzelwurms, einem großen Maisschädling, verhindert wird (Whitaker, 1995).
Große Braune Fledermäuse gehören eindeutig zu den nützlichsten Tieren Amerikas. In dem Maße, in dem sie aus ihren angestammten Lebensräumen in den Wäldern verdrängt werden, weil die menschliche Bevölkerung immer weiter vordringt, die Wälder abgeholzt werden und ihr Lebensraum verändert wird, werden sie immer mehr in Kontakt mit dem Menschen kommen und sich in Gebäuden und anderen vom Menschen geschaffenen Strukturen niederlassen. Menschen und Fledermäuse können jedoch friedlich koexistieren. Manchmal ist die Konstruktion fledermausspezifischer künstlicher Schlafplätze die beste Möglichkeit, Fledermäuse aus unseren Häusern fernzuhalten, aber dennoch nahe genug, damit wir weiterhin von ihren insektenfressenden Fähigkeiten profitieren können. Obwohl viele Arten, wie die Große Braune Fledermaus, immer noch zu unseren häufigsten und am weitesten verbreiteten Fledermäusen gehören, verdienen sie dennoch die Aufmerksamkeit von Schutz- und Bildungsinitiativen für eine gesunde Umwelt.