Es ist keine Schlange, aber Vorsicht vor ihrem Giftbiss

Wenn Caeciliane auch einen Giftbiss haben, könnten sie unabhängig voneinander über eine Strategie gestolpert sein, die bei vielen Schlangen gut funktioniert hat. Das wäre „wirklich interessant und bemerkenswert“, sagte Shab Mohammadi, ein Evolutionsbiologe an der University of Nebraska-Lincoln, der nicht an der Studie beteiligt war. Vielleicht ist die Schlaffheit ein wichtiger Anstoß für die Evolution der Zahngifte.

Aber Dr. Mohammadi merkte auch an, dass es noch unklar ist, wie schädlich der Inhalt der Drüsen ist oder wie giftig sie für die Insekten und Würmer sind, die die Caecilianer fressen. Dr. Jared und sein Team müssen den Drüsenschleim des Caecilians noch eingehend chemisch analysieren, aber erste Tests zeigen, dass er ein Protein enthält, das auch in Giften von Insekten und Schlangen vorkommt. Die Mäuler von Caecilianen scheinen bei den Mahlzeiten von Schleim zu wimmeln, aber die Sekrete haben sich als hartnäckig zähflüssig und schwer zu extrahieren erwiesen, sagte Dr. Mailho-Fontana.

Die Forscher sind sich auch nicht sicher, wie weit verbreitet die Giftdrüsen unter den Caecilian-Arten sind, von denen es derzeit mehr als 200 gibt (wobei viele weitere wahrscheinlich unbekannt sind). Wenn die Ausführungsgänge in alten Abstammungslinien gefunden werden, könnte dies darauf hindeuten, dass Caeciliane zu den ersten landlebenden Wirbeltieren gehörten, die ihre Bisse mit Gift versahen.

Das Team von Dr. Jared plant, einige weitere Exemplare zu beschaffen, aber selbst wenn sie es schaffen, sie zu bekommen, wird es nicht einfach sein.

Vor ein paar Jahren nahm Marta Maria Antoniazzi, Mitautorin der Studie und Mitarbeiterin des Butantan-Instituts, bei einem Besuch im Labor eines Kollegen in London einen winzigen Caecilian in die Hand, der sich prompt in ihre Hand verbiss.

„Das tat sehr weh“, sagte sie.

Und es dauerte erstaunlich lange, bis sich die Wunde schloss. Jetzt fragt sich Dr. Antoniazzi, ob sie ein unwissentliches Opfer von Gift war.

„Damals konnten wir uns das nicht einmal vorstellen“, sagte sie.