etree

In den späten 1990er Jahren waren die Mechanismen zur Erfassung oder Übertragung von Aufnahmen in den digitalen Bereich gut entwickelt. Digitale, magnetische Formate und Medien wie Pulse Code Modulation (PCM) und Digital Audio Tape (DAT) oder optische Medien wie Compact Discs (CDs) und andere digitale Speichermedien ermöglichten es Archivaren, Konzerte so aufzuzeichnen, dass die Verschlechterung des Quellmaterials bei der Wiedergabe oder beim Kopieren reduziert oder beseitigt wurde. Es konnten Kopien solcher Aufnahmen angefertigt werden, die exakte Duplikate der Originalaufnahme waren, und solche Kopien weisen keine Verschlechterung auf, wie es bei analogen Tonbändern der Fall ist. Daher werden digitale Aufnahmen heute in der Regel auf DAT, optischen Discs, Festplatten, Flash-Speichern und anderen digitalen Speichermedien gespeichert.

Mit dem Aufkommen der Möglichkeit, Musikaufnahmen in Computerdateien umzuwandeln (z. B. .wav- und .aiff-Dateien, die Container für PCM-Daten sind), konnten Sammler die Identität von Duplikaten einer bestimmten digitalen oder digitalisierten analogen Aufnahme überprüfen. Dazu wird in der Regel eine Prüfsumme über die Daten in einer Datei erstellt, in der Regel im MD5-Format, und diese Prüfsumme mit einer Prüfsumme für eine andere Datei oder einer bekannten Prüfsumme der Originaldatei verglichen. Wenn die Prüfsummen übereinstimmen, sind die Dateien identisch; wenn nicht, sind sie unterschiedlich. Solche übereinstimmenden Kopien werden als „verlustfreie“ Kopien bezeichnet (zur Unterscheidung von abbaubaren Medien wie analogen Bändern und von Dateiformaten wie .mp3, bei denen Audioinformationen entfernt werden, um die Dateigröße zu verringern). Solche Kopien sind in der Regel mit einer Textdatei versehen, die Informationen über die Aufnahme enthält, z. B. Datum, Veranstaltungsort, Setlist, verwendetes Aufnahmeequipment usw., wodurch Unsicherheiten und Fehler bei der Feststellung der Herkunft der Aufnahme und beim Vergleich von Aufnahmequellen verringert werden.

Die Verbreitung von verlustfreien Audiodaten wurde mit der Entwicklung des Internets einfacher. In der Vergangenheit war die Verteilung von Kopien von Live-Musik an Sammler und Archivare mit einem Engpass konfrontiert, da die Sammler einander finden und die Übergabe von Kopien physischer Medien (Platten, Bänder usw.) persönlich oder mit der US-Post organisieren mussten. Eine Möglichkeit, die Verteilung zu beschleunigen, bestand darin, einen „Baum“ von Personen zu schaffen, dessen „Setzer“ Kopien einer „Master“-Aufnahme anfertigte und eine Kopie niedriger Generation an jeden „Zweig“ des Baums lieferte, dessen Mitglieder dann die Master-Kopie niedriger Generation an jedes „Blatt“ des Baumzweigs weitergaben, wodurch die Verteilung erheblich beschleunigt und gleichzeitig der Generationsverlust (bei analogem Material) minimiert wurde. Dies war jedoch langsam und konnte scheitern, wenn eine einzelne Person auf dem Zweig des Baumes nicht mitmachte.

Die Idee, Audiodateien in DAT-Qualität über das Internet zu übertragen – d.h. einen „e-Tree“ – wurde erstmals 1996 diskutiert, war aber damals aufgrund der großen Dateigrößen, die erforderlich waren, um die Qualität aufrechtzuerhalten, nicht praktikabel. Eine 74-minütige CD enthält beispielsweise etwa 640 MB unkomprimierte PCM-Daten, und für ein zweistündiges Konzert wären zwei CDs erforderlich. Die Übertragung der Daten einer einzigen CD über ein Einwahlmodem dauert etwa sieben Tage.

Der vierte Faktor, die verlustfreie Dateiübertragung über das Internet, wurde durch mehrere Entwicklungen in der Computertechnologie ermöglicht. Zunächst wurde das Shorten (SHN)-Dateiformat von einer Firma namens SoftSound entwickelt. Das Shorten-Verfahren entfernt zerstörungsfrei überflüssige Daten aus PCM-Wav-Dateien und reduziert deren Größe um etwa 45-55 %, während die resultierenden SHN-Dateien ohne Verlust von Audiodaten in ihre ursprüngliche Form erweitert werden können. (Das neuere FLAC-Format hat SHN weitgehend ersetzt und wird heute bevorzugt.) Diese digitalen Audiodateien, die so genannten „Filesets“, sind somit bit-perfekte Kopien, die mit ihren Originalquellen identisch sind und auf praktisch jedem Computer abgespielt, in das entsprechende Format konvertiert und auf CD gebrannt werden können, um sie auf der heimischen Stereoanlage abzuspielen, oder in andere Formate konvertiert werden können, um sie auf tragbaren Musikabspielgeräten zu verwenden. Zweitens hat das explosionsartige Wachstum des Internets dazu geführt, dass immer mehr Menschen FTP-Server (File Transfer Protocol) einrichten konnten, um SHN-Kopien ihrer Aufnahmen mit hoher Geschwindigkeit an Nutzer mit Breitband-Internetverbindungen zu verteilen. Drittens ermöglichten Mailinglisten, E-Mail, Listservs usw. es Sammlern und Kuratoren, sich gegenseitig und das für sie interessante Material leichter ausfindig zu machen.

Als diese Ereignisse eintraten, wurde die etree-Gemeinschaft von Mitgliedern zweier hoch angesehener Online-Musikhandelsgemeinschaften gegründet: Sugarmegs Audio und PCP (People for a Clearer Phish). Ausgehend von 10 Personen erlebte etree.org ein atemberaubendes Wachstum. Im Februar 2001 gab es fast 300 unabhängige FTP-Server, die den Stamm von etree.org für über 12.000 Benutzer bereitstellten. Es wurden Tools zum Erstellen, Verpacken, Überprüfen und Reparieren von verlustfreien Dateisätzen entwickelt, darunter Programme wie mkwACT, Shorten, Shntool und andere.

BitTorrent wurde mit Blick auf etree geschrieben, und etree war lange Zeit die einzige BitTorrent-Seite, die von der offiziellen FAQ verlinkt wurde. Als BitTorrent immer beliebter wurde und die Verfügbarkeit von kostenlosen FTP-Servern mit hoher Bandbreite durch Universitäten und Unternehmen eingeschränkt wurde, nahm die Zahl der etree-FTP-Server stetig ab, und bis 2004 waren nur noch wenige in Betrieb. Dennoch wuchs etree.org weiterhin exponentiell. Im Juni 2010 gab es fast 400.000 registrierte Nutzer von db.etree.org, die mehr als 480.000 Setlists für 42.000 Künstler beigesteuert und dazu beigetragen haben, mehr als 90.000 verlustfreie Aufnahmen von etwa 140 Künstlern über bt.etree.org und andere gleichgesinnte Online-Communities für das kulturelle Erbe der Welt zu verbreiten.